Таис Сотер - Птица в клетке (СИ)

- Так. Идём. Я обещал привести тебя к Кронберг.

- Зачем?

- Юный тай опять тебя требует. Он... сильно тебя достаёт?

Я пожала плечами.

- Да не очень, а что?

Дали поправил смятые рукава моей блузки, ласково убрал выбившуюся из причёски прядь за ухо. Взгляд его стал необычайно серьёзным.

- Ничего такого. Я рад, что следить за капризным ребёнком - самое сложное из того, что заставляет тебя делать Альге. Но будь осторожна. Не сближайся слишком с наследником. Его отцу может сильно не понравится, когда он поймёт, какое ты влияние имеешь на мальчика.

- Он знает, - простодушно ответила я.

- Это... проклятье, время! Потом поговорим.

Дали схватил меня за руку и потащил к выходу. Хорошо, что он не видел в тот момент моего лица.

Потому что, прикоснувшись к доку, я прочла в его мыслях то, что он так и не смог мне сказать. Альге мог решить, что я слишком опасна, и просто избавится от меня раньше, чем моя связь с Замиром может стать необратимой. В это верил Дали. Но ведь он совсем не знал Альге. И едва ли понимал, насколько я ценна. Таких как я, не убивают.

Тогда почему я так испугалась?

Если в Кернских горах уже наступала ночь, то в Кадисе в это время была середина дня, и все торжества были в самом разгаре. Именно за просмотром ежегодной церемонии и собрались в малом праздничном зале те, кому отплясывать со слугами было не к чести. Алана Кронберг, Рашид Оссе, личный врач наследника, офицер Ренад Чан, следящий за безопасностью замка, и Алия Ласкано, дальняя родственница Альге, курировавшая воспитание и обучение Замира. С ней я была знакома слабо - эта уже немолодая тайнэ несколько раз присутствовала на уроках Замира, но со мной она ни разу не заговорила, хотя моим существованием была крайне недовольна. И конечно же, среди всех этих взрослых присутствовал сам Замир, скучающе глядящий на свои до блеска начищенные ботиночки. По крайний мере, выглядел он скучающим и безразличным, но его раздражение почти перекрывало эмоции других людей.

Головид уже был включён. Играла бравурная музыка, а на экране бодро вышагивали марширующие солдаты под приветственные крики толпы.

- Вы едва не опоздали на показ церемонии, тай Дали, - дружелюбно улыбнулся доктор Оссе.

Сафар смущённо кивнул и подвёл меня к стулу у стены, сам усевшись на софу рядом со своим коллегой на другой стороне комнаты. Я же оказалась сидящей почти плечом к плечу к Ренаду Чану, коренастому и уже начавшему седеть военному, сильно напрягшемуся при моём появлении. Притом, в отличие от тайнэ Ласкано, смущал его отнюдь не мой статус, а лишь то, что я могла вызнать информацию о системе безопасности. Достаточно пустой страх, с учётом того, что выудить такие знания можно лишь только зная, что ищешь. Да и воспользоваться ей при своём техническом кретинизме я не смогла бы. Эсперы такого рода как я плохо годились для военного или промышленного шпионажа.

Замир, сначала едва ли не развернувшийся ко мне всем телом, несмотря на замечание Кронберг, почти сразу обрёл другой интерес - Сафара Дали. Сначала я приняла это лишь за любопытство - док был для мальчика человеком абсолютно новым. Но чужаки обычно редко интересовали Замира, а Дали он почему-то едва ли не сверлил взглядом.

Я недоумённо нахмурилась, тоже искоса изучая дока, а потом едва ли не застонала от понимания. Тай Дали оказался весьма впечатлительным, и всё ещё думал о нашем с ним поцелуе, а Замир, конечно же, уже успел "прочесть" дока и заинтересоваться. И дело было не в самом факте поцелуя - как и любой мальчишка шести лет, к поцелуям взрослых Замир относился с лёгким презрением и брезгливостью. Так что вполне возможно, что узнай он о нём иным способом, а не от дока, то быстро бы потерял интерес. Мало ли какими глупостями взрослые занимаются.

Но мысли Дали были окрашены сожалением и виной, ясно давая понять маленькому тайю, что мы делали то, что не должны были.

"Замир, прекрати", - отдёрнула я мальчика, пожалуй, излишне строго.

"Почему этот тай думает, что папа его убьёт?"

"Потому что он очень впечатлительный", - даже мои мысли были окрашены иронией. За которой, впрочем, я пыталась лишь скрыть замешательство. Кажется, я впервые почувствовала то, что обычно испытывали другие люди рядом со мной - смущение от того, что кто-то может узнать все постыдные тайны.

"А ещё он боится, что папа обидит и тебя".

"Перестань. Я уже говорила тебе, что нельзя читать мысли других людей без особой необходимости"

"А что если..."

Картинка на экране сменилась, и к моему облегчению, Замир наконец отвлёкся на головид. Да и я заинтересовалась наконец тем, что нам показывали. По цветочной дорожке, ведущий к храму, чем-то похожему на древние китайские пагоды, шла императорская чета. Император Ядгара Альге и его жена, Анхела. Смотрелись они на редкость эффектно.

Император сменил свой обычный невзрачный мундир на парадный, красный с чёрной окантовкой, а сверху накинул длинный, волочащийся по земле плащ, подбитый мехом. Короны, к моему тайному разочарованию, на его голове не было, хотя на груди всё же какие-то камешки блестели. Он выглядел уверенным и властным, но когда камера взяла его чуть более близким планом, я не без некоторого злорадства заметила, что он казался усталым.

Анхела рядом со своим статным супругом казалась весьма изящной. Такая же светловолосая, как и её супруг, для церемонии она выбрала шёлковое золотисто-алое платье, выгодно отеняющее её красоту. Мой собственный внешний вид тут же показался мне безвкусным.

Они подошли к открытой площадке перед храмом, и Альге принял у вычурно-одетого старика с бритой головой тяжёлый металлический молот.

- Что это значит? - негромко спросила Алана у доктора Оссе.

- Видите гонг на верху лестницы? Сейчас Великий Тай будет бить по нему, оповещая всех, и на земле, и на небесах, о том, что Лонга всё ещё находиться под защитой рода Альге. Бить он будет ровно триста пятьдесят три раза - именно столько лет династия Альге находиться у власти. Эту традицию когда-то заложил первый император Альге.

Скинув с плеч плащ на руки церемониймейстера, Альге поднялся по лестнице и ударил в гонг. Низкий густой звук раздался по всей площади. Раз, второй, третий... Я отсчитывала про себя удары, впрочем, как и все присутствующие здесь люди, украдкой шевелящие губами и не отрывающие взгляд от молота, бьющего по огромной бронзовой тарелке. Весьма гипнотизирующее действо. Судя по капелькам пота на висках Ядгара, появившимся после второй сотни ударов, молот был не слишком лёгким.

Я с некоторым сочувствием посмотрела на Замира, жадно разглядывающего отца.

"Знаешь, тебе нужно будет весьма хорошо подкачаться, когда ты придёшь к власти. Тебе-то достанется на несколько десятков больше ударов этим молотком".