Павел Коршунов - Жизнь (СИ)

Так что я даже не отвернулся, когда архимаг начал длинное и нудное заклинание, одновременно выводя на распахнутой груди эльфа колдовские руны. Закончив первую часть ритуала, Лсаэрос привел эльфа в чувство, и… началась какая-то кровавая вакханалия. Чувствуя, что меня начинает мутить, я отвернулся. Вот только страшные, нечеловеческие крики ничем не заглушишь, а показывать свою слабость, затыкая уши, я не собирался.

Так ли я был прав, считая зверем того палача в тюрьме под монастырем Ардал? И не освободил ли я зверя намного страшнее? На что еще способен архимаг, стремящийся вернуть себе былое могущество? Сначала он убивал только злодеев — воров, убийц, а теперь на моих глазах творит ужасный, по своей сути, кровавый и страшный ритуал над, вполне возможно, простым жителем Светлого леса, неудачно попавшим в руки орков и ставшего рабом.

Игра, которая стала совсем не игрой… Корпорация Лайф вообще в курсе того, что у них тут творится?

А я? Что же я… спокойно наблюдавший за началом ритуала и отлично знающий о дальнейшей судьбе уготованной эльфу. Чем теперь я отличаюсь от Лсаэроса? Надо кого-то принести в жертву, ради своей собственной выгоды… или скорее нет, не выгоды — свободы!, — пожалуйста. А ведь раньше я был другим, совсем другим. Но постепенно начал меняться… и в итоге… узнав о возможностях источника, перешагнул ту грань, что отделает героя от злодея. Так кто же я теперь?…

Но вот ритуал закончился, оповестив об этом резко оборвавшимся криком, и я решительно повернулся обратно. И слегка ошарашенным взглядом увидел как эльф, безусловно живой, но далекий от понятия «невредимый», сам встал на ноги и словно кукла под управлением неведомого кукловода, зашагал между деревьями в глубь леса. А маг, маг возвращался обратно.

— Бери вон тот мешок, там еда и вода, — словно и не было никакого кровавого ритуала, спокойно произнес Лсаэрос. — Дальше пойдем пешком. Они приняли мою жертву и разрешили пройти через лес. И поторопись, Крэйбен!

Кто они? Как он понял, что приняли? И откуда ты вообще знаешь такие вещи? Так и хотелось спросить все это на чистоту у мага, но я благоразумно промолчал.

Шаг, остался всего лишь один шаг до свободы! А дальше… никто не отменял вариант убиться или сдохнуть в лесу, чтобы потом, через какое-то время, появиться на ближайшей точке возрождения. И ищите меня потом хоть днем с огнем! Я закопаюсь так глубоко и так далеко…

Кто я теперь? Я тот, кем меня сделала эта жестокая игра — я раб и убийца!

— Стойте, — приказал одетый в матово черную броню мужчина отряду орков, что сопровождали его через пустыню от самого оазиса Тир-Дом.

Аренар излишне ретиво исполнил требования принесенной эльфу клятвы и выделил аж пол тора десятка лучших своих бойцов, которые, конечно же, совершенно не подозревали, кого именно они теперь охраняют. Дэзраэль в данный момент находился под личиной человека снимать ее, по крайней мере, до того момента как найдет Крэйбена, не собирался.

Воины послушно остановились. Приказ главы гильдии звучал предельно точно — помогать и во всем слушаться клиента, если это не грозит отряду гибелью. Ну а Шо-Зан, назначенный среди воинов старшим, ничего опасного в просьбе остановится возле очередного места гибели одного из караванов, во множестве снующих туда сюда по пустыне между оазисами, не видел.

Мужчина слез с варана, поправил за спиной перевязь с двумя мечами, и торопливо приблизился к первому трупу скорпиона, рядом с которым лежала покореженная клетка, а немного в отдалении растерзанные тела людей, среди которых он заметил и парочку эльфов.

— Там еще мертвецы, — Ша-Зан указал в сторону покрасневшей от крови каменной плиты лежавшей у подошвы крутого склона высоких скалистых гор. — Ому-ог-Гаш, обитель…

— Я знаю, — бесцеремонно прервал его человек. — Я знаю, кто живет в самом сердце «Мертвых Духов». Пойдем поближе, — потребовал мужчина, вскакивая в седло на спине варана.

Ша-Зан ненадолго задумался, но все жестом руки разрешил своим воинам последовать за человеком. Безусловно, опасности нет, так что можно и приблизится к горам. Тем более днем гноллы и гоблины стараются не выбираться на свет без особой на то нужны. Но если человек попробует заглянуть к ним в пещеру, что ж, он не будет ему мешать покончить с жизнью столь глупым поступком.

Невыносимая вонь разлагающихся под жгучим солнцем трупов, остановила отряд в десятке метров от каменной плиты.

Грязно выругался один из орков и сплюнул на раскаленный песок:

— Что здесь смотреть! Кому-то просто не повезло. Нарвались на диких скорпионов, а те загнали их к горам.

— Вижу, — согласился с ним мужчина, высматривающий среди тел что-то или скорее кого-то известного только ему. — Продолжаем путь!

Дэзраэль повернул своего варана прочь от каменной плиты, превратившейся в кладбище для десятка, если не больше, разумных. А уж сколько тел представителей самых разных рас, среди которых преобладали орки, лежало в округе и вовсе было сложно сосчитать. Отряд во главе Ша-Зана стал отдаляться от места недавней битвы, и никто из них так и не обратил внимания на одинокую точку высоко в небе.

Удивительное для этих мест зрелище — летящий над пустыней Алькхерский птерод и сидящая на его спине дриада.

Страшные и жуткие звуки сопровождали нас все время пока мы пробирались через этот с виду такой обычный лес. Они ввинчивались в мозг, заставляя бояться каждого нового шага и заставляя настороженно крутить головой в поисках опасности. Вот только никто не спешил накинуться на путников и разорвать их на части. Нет, монстры были, я их даже видел — странные неясные тени, мелькающие то там, то тут, но нас они пока что не трогали.

Впрочем, пробрало не только меня. Я отлично замети и то, как дрожали пальцы на руках мага, когда он в очередной раз потыкался и хватался за ветку или вовремя подставленное мною плечо. Боится Лсаэрос. Очень боится тех существ, которым принес в жертву светлого эльфа. И это несмотря на все его заверения, что они нас не тронут. Но все равно, маг не сбивался с пути и уверенно вел нас к цели.

— Гран-ал-Хрон, — сухим, безэмоциональным голосом произнес архимаг, завидев вделке между деревьями просвет.

Существа сдержали свое слово. Сдержали настолько, насколько это вообще возможно.

Лес резко совершенно неожиданно оборвался, и перед нами предстало огромное неестественно круглое озеро без единой волны на чистой, словно зеркало, глади. А под ногами идеально ровная песчаная поверхность: ни мусора, ни лишней черной или серой песчинки. Буд-то кто специально огородил озеро золотистым кругом.

Слева, метра в двадцати от того места, где мы вышли из леса, от берега шла длинная, все из того же золотистого песка, насыпь идущая куда-то к центру озера. И взор мага был направлен именно туда.