Владислав Степаненко - Пепел дорог судьбы (СИ)

- Нам хватит еды? - слегка взволнованным голосом уточнила эльфа.

- Да, не волнуйся. Я взял с запасом. Унести бы...

- Еду точно унес... - последний коготь обломился, и девушка не удержалась.

- Вот растяпа..., - мужчина подала ей руку. - Не ушиблась?

- Нет, спасибо. - Анариэль приняла её и отдала спиленные когти. - Все, я готова.

- Тогда выдвигаемся.

- Стой! - её посетила неожиданная мысль. - А почему бы нам не вернуться в тот храм, что мы вчера проехали? У тебя ведь есть деньги. Мы можем купить у них лошадей. - Девушка загорелась энтузиазмом.

- Это плохая идея.

- Почему это? - она даже остановилась.

- Потому что там расположился Орден Утренней Зари... - нехотя ответил Максим.

- Ч-что? - её лицо перекосила гримаса отвращения, а рука неосознанно потянулась к мечу на поясе. - Эти ублюдки?! - она закричала. Глаза наполнились слезами.

- Тише-тише... - мужчина попытался приобнять её.

- Да пошёл ты! Ты живёшь рядом с ними и ничего не делаешь? - эльфа отбила его руки и быстро пошла в сторону лагеря.

- Что ты делаешь?

- Я убью их всех!

Максим хмыкнул и сказал: - Удачи...

- Ты не веришь мне?! - Анариэль развернулась к нему. Её ноздри раздувались от возмущения, а в глазах стояла железная решимость.

- Ну что ты, верю. Как закончишь с ними, догонишь меня на лошадях. - С этими словами он подхватил два из трёх плотно собранных тюков. Закинул их на спину и пошёл в сторону запада.

- Т-ты... ты бросаешь меня? - раздалось сзади едва слышно.

- Да. - Беззатейно ответил он.

Не оборачиваясь, он медленно шёл вперёд, до тех пор, пока не услышал за спиной торопливые шаги. Улыбнувшись про себя, Максим поправил лямки и продолжил свой путь.

***

Третий день путешествия по Валаарскому лесу подходил к концу. В этот раз удалось пройти дальше, чем вчера. Корни вековых деревьев мешали быстрому передвижению.

- Максим! - раздался где-то впереди обеспокоенный голос девушки. Мужчина не раздумывая, тут же кинулся к ней, на ходу вынимая из ножен меч.

Он подбежал к Анариэль и завертелся в поисках опасности. Не увидев таковой, Максим непонимающе посмотрел на э̀льфу.

- Что произошло? Почему ты звала меня?

- Смотри... - она указала рукой на землю.

- Что это? - непонимающе спросил Максим, настороженно отступая назад от человеческого скелета, в чьих объятиях была одеревеневшая девушка.

- Поцелуй Дриады..., - грустно ответила эльфа. - Не бойся, это место освящено богами. Мы можем тут остаться на ночь. Нам ничего не угрожает.

- Ты уверена?

- Более чем. - Кивнула девушка.

- Так и быть..., - не скрывая облегчение Максим, скинул с плеч тюки. - Собирай кострище. Я поставлю вокруг нас сигнальную сеть.

- Хорошо. - Анариэль сорвала цветок с ближайшего куста и аккуратно положила его в могилу.

Главы с 11-й по 20-ю.

Неделю спустя...

- Прыгай, я тебя поймаю! - стоя по колено в болотной жиже, Максим закинул голову вверх. Он смотрел, как Анариэль неуверенно топчется на краю высокого валуна.

- Точно-точно? - слабая дрожь в голосе выдавала в ней нешуточный испуг.

- Да точно, что б тебя! - не сдержался мужчина. - Что за детский сад?! Ты взрослая женщина! Прыгай!

- А что такое детский сад? - увидев возможность, тут же переключилась на другое э́льфа.

- Да твою..., - Максим не сдержался и немного сдвинул камни у неё под ногами.

- Ааа! - закричала девушка, вскинув руки вверх в попытке ухватиться за уступ. А мужчина тем временем приготовился ловить.

- Гых! - груда тряпья, в которую была закутана девушка, упала прямиком в его объятия. Никто не заметил вспыхнувший на мгновение зелёный свет. Анариэль весело засмеялась, радуясь удачному исходу. Максим с напряжённым лицом молчал.

- Ну, ты и дурак! - она кулачком ударила его в грудь. - А если бы я поранилась? - мужчина напряжённо выдохнул сквозь скованную спазмом челюсть.

- Максим? - перестав дурачиться, взволновано спросила э̀льфа. Ноги человека подломились, и он упал, выпуская из рук девушку.

- Максим?! - вся мокрая, Анариэль потянула его на поверхность грязной воды. - Что с тобой?! - грязь болота мешала что либо разглядеть. Одной рукой, по возможности задрав полог платья, а другой схватив за ворот поддоспешника, она потащила его к сухому участку земли.

- Ну же, не молчи! Скажи, что случилось! - девушка вытерла ему лицо руками.

- Грудь... - просипел он едва слышно. Тонкая струйка крови полилась из уголка губ.

Анариэль тут же принялась развязывать все тесёмочки доспеха, путаясь в них. Паника нарастала с каждой секундой.

- О боже... - распахнув одежду, простонала она. - Как же это так? - эльфа посмотрела на свой палец с магическим кольцом.

В груди Максима, в области сердца, была небольшая рана. Из неё в такт биению сердца выливалась ярко-алая кровь.

- Я... я не специально... Извини меня... я не хотела...

- Замолчи..., - прохрипел он, прерывая поток бессвязной речи. - Мне нужна живая плоть. Много...

- Но, но где я найду её, мы же в болоте?! - глаза Анариэль налились слезами.

- Используй свой дар...

- Нельзя так... Богиня проклянёт меня... Он дан не для такого.

- Я защищу тебя от неё..., - Максим изобразил слабую попытку улыбнуться. - Или я умру. Выбирай.

Девушка колебалась лишь мгновение. Она отстранилась назад и выровняла спину. Закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Прошло всего несколько секунд, и мужчина услышал, как тихий шёпот наполнил собой весь лес. Он шёл ото всюду. Глаза Анариэль засветились, пробиваясь сквозь опущенные веки. Дыхание участилось.

Не заставляя себя долго ждать, из ближайших кустов показались головы нескольких зверьков, похожих на выдр. Позади головы мужчины из воды выпрыгивали десятки лягушек. Выползали змеи.

- Достаточно, - прошептал Максим. - А теперь уходи. Тебя не должно быть здесь.

- Хорошо..., - она не стала оспаривать его указание и открыла глаза. Голос её был грустный. Анариэль догадывалась, что сейчас должно произойти. - Как далеко мне нужно быть?

- Уйди из моей зоны видимости... - мужчина закашлялся. - Быстрее!

Девушка покинула поляну. Пока животные не пришли в себя, нужно было действовать. Сквозь боль Максим ускорил дыхание и громко закричал. Кожа на груди поплыла, словно разогретый воск. Из неё вырвались длинные полые жгутики. С молниеносной скоростью они разветвились на десятки штук и впились в тела всех зверьков. Медленный процесс поглощения генетического кода живых организмов начался. Тело принялось восстанавливать себя.

Бесшумно наблюдая за происходящим ужасом, между деревьев стояла Анариэль. Девушка тихо плакала. Прикрыв на всякий случай ладонью рот, чтобы себя не выдать, она думала: «В какую же тварь ты тогда превратился?»

***

Максим выжил, и на следующий день они смогли продолжить свой путь. В первое время молчаливая и замкнутая Анариэль начала приходить в себя. Все чаще на свет вырывалась жизнерадостная девушка, которая не умолкала ни на секунду. Наблюдая за ней, Максим даже осмелился признаться себе, что такая она ему нравится больше, чем грустная и закрытая.