Владислав Степаненко - Пепел дорог судьбы (СИ)

За тягостями пути время шло быстро. И вот на тринадцатый день путешествия они наконец покинули пределы леса. Путники вступили во владения степей и лугов. Везде, куда хватало взгляда, были видны обросшие высокой травой холмы. Мужчина облегчённо выдохнул.

- Что? - озорно улыбнулась девушка. - Покинул зону дискомфорта?

- И не говори, - не стал спорить он. - Такое количество леса начинало давить на меня. На открытом пространстве я чувствую себя гораздо уверенней.

- А я вот нет...

- Сказала эльфийка... - перебил её Максим и засмеялся чуть ли не в первый раз с момента их встречи. Анариэль с готовностью поддержала его.

Смех помогал им избавиться от напряжения, которое росло вот уже несколько дней подряд. Постоянное чувство опасности и настороженности к каждой непонятной вещи или ситуации очень утомляло. А необходимость изредка возвращаться назад по своим следам, чтобы проверить, есть ли за ними тайная погоня, выматывала чисто физически. Тот факт, что они потеряли лошадей в самом начале путешествия, очень усложнил им жизнь. Лишь об одном можно сказать, что им повезло. Людей и других разумных представителей этого мира они так и не встретили.

Отсмеявшись как следует, мужчина и девушка продолжили свой путь. Лес остался позади. Большая зелёная стена.

- А почему эльфы? - в который раз, нарушая тишину, заговорила Анариэль. - Вы люди, так называете нас. Почему?

- Понимаешь... - подумав мгновение, принялся объяснять Максим. - В нашем мире было написано очень много книг о расе с острыми ушами и девушками внеземной красоты. Да и кинематограф в последние годы принялся догонять в количестве производимых фильмов.

- Фимов? - улыбаясь, явно довольная от фразы о девушках, переспросила Анариэль. - Что это?

- Фильмов, - поправил её мужчина. - Ну..., когда ты читаешь книги, у тебя появляются картинки в голове?

- Да... - не понимая, куда он клонит, кивнула та.

- Ну, а вот теперь представь, что вместо того, что бы читать книгу, ты будешь смотреть на большое количество таких картинок. Представила? - Максим на ходу обернулся к ней.

- Н-нет... - замотала она головой. - Как кто-то сможет взять у меня из головы картинки? Ты же говорил, что в вашем мире не было магии?

- Ааа..., что с тебя взять... - разочаровано махнул рукой мужчина. - Дикари-с...

- Ой! Тоже мне..., - девушка обиженно вздёрнула носик и обогнала его. - И не эльфы, а Сейдхе! - назидательно подняла она палец. - Так называется моя раса! Ты понял?! Мы первые из младших детей! И наши девушки уж точно красивее ваших кобыл эльфиек... - она презрительно фыркнула. Максим опустил голову, скрывая улыбку.

- Ты смеёшься надо мной? - все же заметив это, Анариэль остановила его, уперев ладошку ему в грудь.

- Что ты..., - справившись с собой, Максим изобразил серьёзность. - Даже и не думал. Эльфы, величайшая раса этого мира! - заверил он её.

- То-то же... - она довольно кивнула. - Хотя... Эй! Подожди-ка! - но Максим рассмеялся во весь голос и, обойдя её, продолжил путь.

- Чёртовы люди... - еле слышно бубнила себе под нос проклятие Анариэль, пока догоняла далеко ушедшего вперёд Максима.

***

- Вот мы и пришли... - перед уставшими путниками открылся потрясающий вид.

- Красиво..., - протянула Анариэль. - Как он называется?

- Миридан. Самый большая человеческая город-крепость в северных землях. Но пока что всё ещё строиться...

- Впервые в жизни вижу так много людей в одном месте.

- Это ещё что, - мужчина хмыкнул. - Видела бы ты Альхейм...

- Ммм... запах еды... - перебила его девушка. - Как мне надоело твоё вяленое мясо.

- Полностью с тобой согласен. А ещё там есть ванная, представляешь? - эльфа застонала от предвкушения. - Идём, - он хлопнул её по плечу, улыбаясь. Конец пути поднял ему настроение. - Быстрее дойдём, быстрее ляжем спать.

- Ты прав... - протянула Анариэль. Тяжело вздохнув, она сделала первый шаг, погружаясь в суету большого города.

На дороге было много людей. И все они были разными. Одни одеты в одежды простых селян. Пришедших видимо с соседних поселений. Другие, как и Максим, были похожи на путников, ищущих что-то в новое в своей жизни. Все они стягивались в город в преддверии зимы. Кто-то шёл налегке. Кто-то ехал на деревянной повозке, заставленной разным добром, надеясь на хороший прибыток. В воздухе стояла лёгкая дымка пыли. Силы ветра не хватало, чтобы разогнать её.

В одном из крытых фургонов раздалось протяжное мычание. Мужчина, сидевший впереди, закричал что-то ругательное и свернул на обочину. Происшествие не ускользнуло от глаз нескольких стражников, несущих караул у главных ворот. Один из них быстро направился к месту инцидента.

- Что случилось? - не поняла Анариэль.

- Комендант крепости несколько лет назад распорядился всю живность ввозить в город через другие ворота. Отдельно от людей. Видимо этот мужчина впервые здесь и не знал об этом.

- Ммм... - задумчиво протянула девушка.

- Кстати, - вспомнив одну деталь, спохватился мужчина. - Давай тоже остановимся на минутку.

- Что такое?

- Нужно найти кое-какую вещицу, - Максим принялся рыться в одном из тюков с одеждой. - Вот ты где... - он достал потёртый медальон с серебрёной цепочкой, продетой сквозь петельку. На его лицевой стороне было оттиснуто алое сердце поверх скрещенной пары мечей.

- Что это и зачем? - любопытству Анариэль не было предела.

- Отличительный знак участников той стычки в Царь-лесах. Если помнишь..., - нехотя ответил Максим. - Он поможет избежать лишних проблем со всяким сбродом.

- Вам за это ещё и награды выдавали...? - опешила девушка. - Столько людей и сейдхе тогда погибло... Не понимаю...

- Это обычай людей. Таким образом, мы чтим память о погибших и награждаем достойных.

- Нет, не понимаю... - мотала головой э́льфа. - Мы слишком сильно от вас отличаемся. Вы странные...

- Угу... И не забывай об этом. - Пробормотал Максим. Настроение резко ухудшилось. - Пойдём, слишком долго на одном месте топчемся.

Ворота они прошли быстро и без проволочек.

- Следи за карманами. - На ходу обернулся мужчина, как только они нырнули в плотный поток горожан и гостей крепости.

Ответ девушки заглушил гул толпы. Она быстро схватилась рукой за пояс Максима, чтобы не потеряться.

***

Таверна со спальными номерами на этажах со второго по пятый стояла на своём прежнем месте. Эта казалась, странная новость сильно обрадовала мужчину. Все дело было в том, что город постоянно находился в процессе строительства. Были нередки случаи, когда сносили уже построенные дома, для оптимизации места. Генерального плана не было. Все строилось наобум.

Скрипнула дверь, и зазвенел прикрученный к верху колокольчик. Человек и э́льфа прошли внутрь. Шум улицы скрылся за захлопнувшейся позади них дверью.