Владислав Степаненко - Пепел дорог судьбы (СИ)

- «Мы были одним из факторов...»

Максим терпеливо ждал, когда тот продолжит.

- «Пятнадцать лет назад проводился один сложный ритуал. Темный повелитель сейдхе возжелал призвать к себе на службу сущностей изнанки, дабы покорить весь Сарнак. К счастью наши старшие дети успели вовремя вмешаться и остановить это. Они разрушили алтарь, и заклинание ворвалось в границу двух миров. Лимб. Мы не были готовы к этому... И не успели правильно отреагировать. Поглотив часть энергии, другую, большую, мы упустили. Эфир вырвался в реальный мир. Бесконтрольный и могущественный. А дальше, ты знаешь...»

- А что случилось с темным сейдхе? - задал вопрос человек. - Старшие дети убили его?

- «Нет. Ему удалось бежать»

- Это плохо. Но я не понимаю, кто все те, о ком ты говоришь? Кто ты? Кто такие старшие дети?

- «Мы первые...»

- Почему ты говоришь мы, если я слышу только одного тебя?

- «Ты слишком не сдержан, животное. Возможно, тебя не интересует, что мы хотим рассказать тебе?»

- Нет-нет-нет! Я приношу свои извинения! Этого больше не повторится. Я готов слушать. - Максим лёг на спину и прикрыл глаза.

- «Мы первые...», - заново начал голос, - «кто существовал в этом мире. Миллиарды лет назад мы достигли истинного просвещения и целая цивилизация, объединив свои сознания в одно, ушла в это место»

- Вы от чего-то бежали?

- «Нет... Мы к чему-то пришли. Полное слияние с мировым эфиром дало нам возможность создавать жизнь и целые миры. Этим мы и занимались все это время...»

- Вы боги? - у Максима перехватило дыхание.

- «Вряд ли они существуют вообще... Мы искали, но так и не нашли их... Возможно, мы гнались за собственным хвостом. Но... Нам этого никогда не узнать»

- А кто такие старшие дети? - Максим уже набрался смелости задавать различные вопросы.

- «Наше былое отражение. Покинутый нами мир Сарнак, наша первая обитель. Спустя множество лет здесь зародилась жизнь без нашего вмешательства. Нам стало интересно. Возможно ты, животное, можешь назвать это сантиментами. Старшие дети, или Атланты как их называют младшие, служат в этом мире кем-то вроде стражи. Мешая возвышаться тем, кто этого не достоин»

- А это решаете вы?

- «Не всегда...» - уклончиво ответил голос.

- Как это понимать?

- «Наши действия привели к возникновению в мировом течении эфира альтернативной реальности. Изнанки реального мира. Визикорд. Сущности, что обитают там, непонятны и непостижимы даже для нас. Но пока что они бездействуют. Бездействуем и мы»

- Но почему?! Если есть те, кто сможет навредить вам и вашей работе, почему вы не помешаете им?

- «Мы слишком долго живем, что бы отвлекаться на подобную суету» - тон голоса изменился. Казалось, неизвестный смеялся.

- Я...

- «Довольно. Время ответов на твои вопросы истекло. Неокрепшему уму вроде твоего, опасно находиться в лимбе так долго»

- Позволь последний! Как зовут тебя?

- «Очень неожиданный вопрос... Но мы ответим на него. Имя нам Аргос. А сейчас... не пугайся...»

- Ч...? - не успел Максим озвучить вопрос, как белая бесконечная пелена перед его глазами сменилась быстро двигающимися картинками неизвестного пейзажа. Он двигался, казалось с умопомрачительной скоростью, пересекая леса, горные массивы, целые океаны и длинные реки. Дыхание перехватило.

- Это мой дар тебе, как первому из людей, кто сумел проникнуть на границу двух миров. - Череда образов замедлилась, и полет остановился возле какого-то древнего храма чуждой формы. А перед ним стояло гигантское существо с ветвистой головой. Оно наклонилось к Максиму, протягивая ладонь с огромным шаром на ней.

- Ч-что это? - Максим потянулся к нему и тот, уменьшившись, перелетел в его руку. Нежно-голубой свет, окрасивший оболочку шара, казалось, был материален. Он быстро впитался в пальцы человека.

- Артефакт, который поможет тебе осознать себя. - От громкости голоса содрогались стены вокруг него. - В тебе кроется огромная мощь. Даже нам не понятно, как ты смог уцелеть после двух принятых Шаров Дара. Но будь осторожен. Ты можешь убить себя ненароком. Так и не поняв, что это. Вырвать твою душу из Всемирного Колодца снова, у меня не получится.

Ошеломленного от происходящего Максима, словно ударило током, когда он услышал последние слова.

- Постой! Значит, душу можно спасти? Как?! Расскажи мне! - в голове крутились мысли о Кате.

- Нет. Слишком долго ты находишься здесь.

- Нееет! - он закричал, и в ту же секунду вокруг него появился снежный лес.

- Максим?! - над ним склонилась Леми. - Ты пришел в себя? Беверик!

- Сержант! - Леми вцепилась ему в руку. - Тварь мертва, прекратите!

- Да? - сумасшедшие глаза на измазанном в крови мутанта лице посмотрели на девушку. Она испуганно отступила назад. - Действительно... - его передернуло, и безумие во взгляде исчезло. С силой вогнав топор в груду изрубленной плоти, он поднялся на ноги. Блуждающий по зарослям взгляд остановился на том месте, где погиб Таргус. - Что с ним? - Беверик кивнул на лежащего без сознания Максима.

- Я-я не знаю... - запинаясь, ответила Леми.

- Проверь. - Коротко приказал он и направился в сторону павшего товарища.

- Мертв, - услышав звуки сминающейся травы у себя за спиной, промолвил Тан. Он сидел на коленях перед растоптанным телом друга. - Мы запомним его имя...

- Мы запомним его имя. - Повторил сержант, кладя руку на плечо воина.

- Будем хоронить? - Тан повернулся к своему командиру.

- Боюсь, нет времени, - помотал головой Беверик. - Нам нужно возвращаться к основным силам.

- Я понял..., - кивнул тот. - А его оружие?

- Его некому передавать, оставим с ним.

- Нужно уходить! - из кустов вылетел запыхавшийся Кристиан, который после боя сразу же побежал в сторону обрушившейся стены.

- Много? - сержант понял его без слов.

- Больше сотни. Если окружат, нам не уйти.

- Ты прав. Собираемся. Леми! - он позвал лучницу.

- Да?

- Что с Максимом?

- Жив. Но, без сознания! - ответила девушка, держа голову мужчины у себя на коленях и пытаясь влить в губы лечебное зелье. - Я не могу! - она в отчаянии опустила руку. - Так сжал челюсть, что не разомкнуть.

- Что будем с ним делать? - спросил Кристиан.

- Берем с собой. Без вариантов, у нас приказ. Вяжите носилки.

- Слушаюсь! - скользнув последним взглядом по павшему товарищу, мечник безмолвно прошептал ритуальные слова и отправился выполнять приказ. Тан поспешил за ним.

***

- Ты точно уверен, что это та лощина? - с сомнением спросил Беверик.

- Да, ты знаешь еще какую-то в районе города? - ответил Кристиан, поднимаясь на невысокий холм.

- Я не местный, ты же знаешь...

- Вон и привязь стоит... - бормотал себе под нос мечник. - Ничего не понимаю, - он повернулся к сержанту. - Где лошади?