Владислав Степаненко - Пепел дорог судьбы (СИ)

- Либо сбежали, либо здесь их и не было. Навоз видишь?

- Нет...

- Значит, в суматохе о нас забыли. Это простительно...

- Но как нам теперь выбираться к своим? - Леми, назначенная ухаживать за Максимом, пользуясь случаем, вытирала мокрой тряпицей ему лицо. - Мы с другой стороны города. Путь преграждают уцелевшие мутанты скверны. Как только они разойдутся по окрестным землям, их станет в разы больше.

- Король не бросит нас... - с сомнением в голосе ответил Беверик.

- Но полностью полагаться на него не стоит, - подал голос Тан. - Путь к западу, а значит и в Алгорскую долину, для нас закрыт. Без лошадей, мы не сможем оторваться от них.

- Говори, что предлагаешь? - поторопил друга Кристиан.

- Уходить дальше на Север. Идти к нашим городам.

- Мы не знаем, что там происходит, - произнес мечник. - Там так же может быть скверна.

- Ты прав, не стал спорить Тан. - Но мы не можем быть уверены в этом наверняка...

- Восток, - перебил его Кристиан. - Чем не вариант?

- Тем что, на всем пути до Великой пустыни всего один человеческий форт. И я лично не знаю, где он находиться.

- Но мы можем сделать крюк...

- Довольно! - слегка повысив голос, приказал Беверик. - Мы отправимся на север. Будем пробираться к своим столько времени, сколько на это понадобится. Берите его - сержант махнул в сторону носилок. - За спиной враг. Нужно уйти как можно дальше. - Воины, прекратив споры, подчинились приказу.

***

Тря дня спустя...

- Хотя бы коротковолновую... - шагая в ногах Максима, бубнил себе под нос Кристиан.

- Что ты там бурчишь? - обернув голову, спросил Беверик.

- Говорю, рацию бы, хоть коротковолновую, не говоря уже о целой радиостанции...

- Ну, ты замахнулся, - хмыкнул сержант. - И в довесок джип ленд ровер и танкер бензину?

- Не трави душу, сержант. - Скривился мечник. Леми сбоку хохотнула. - А почему, кстати, у нас нет раций? Ведь наверняка куча электроники попала вместе с нами в этот мир.

- Я раз спросил умных людей, - ответил Беверик, прихлопывая комара на шее. - Больше не пытался...

- Из-за мощного корпускулярного потока заряженных частиц..., - ответил сзади Тан. - Ну, или из-за более слабого магнитного поля планеты, а может и все вместе... Честно признаться, точного ответа на этот вопрос нет.

- А как это влияет на технику? - заинтересовавшись хоть какой-то темой для беседы, спросила девушка. В последние дни все предпочитали отмалчиваться, оставаясь один на один со своими мыслями.

- Это дестабилизирует связи между ионами в электрическом потоке. - Все резко повернули к нему головы.

- Ну..., - замялся тот, видя откровенное непонимание на лицах друзей. - Как бы проще объяснить... Это мешает попасть току из точки А в точку Б, в полном объёме и с той же амплитудой колебаний. Все процессоры, транзисторы и прочие устройства, основанные на полупроводниках, работать не будут.

- Я же говорил, - спустя минуту тишины, подал голос Беверик. - Раз спросил и хватит... - все кроме Тана засмеялись.

Две недели спустя...

Мужчина спешился и отошел немного в сторону. За спиной, поднимая клубы дыма, медленно шла вереница из обозов и людей. Сегодня еще только предстояло остановиться на ночь и разбить лагерь.

«Какой уже по счету?» - подумал он, но сплюнул, запутавшись. «Ты уже так близка...» - Артемий смотрел на гору Орон, что служила вратами в Алгорскую долину. За ней находилась гора-близнец Ведир, на которой и расположилась такая желанная крепость. Осталось совсем немного..., но самый сложный отрезок пути еще даже не начался. Мужчина глубоко вздохнул и повернулся к воинам, ожидавшим его.

***

- Тебе не холодно? - Артемий поднялся на холм к Элизе. Далеко во все стороны под ними расположились сотни палаток, образуя целый городок. Стуки кузнечных молотов звучали то тут, то там. Люди чинили снаряжение и повозки, пока есть время.

Айрес, - здешняя звезда, клонилась к закату, окрашивая все в теплые оранжевые цвета. Редкий снег сыпался с неба крупными хлопьями. Криос приближался.

- Что? - девочка обернулась. - А, нет дядя, не холодно. Слишком много работы, - она улыбнулась. - Меня это согревает.

- Ну, это был скорее риторический вопрос. - Артемий щелкнул пальцем и Малик, стоявший за его спиной, направился к Лизе.

- Спасибо, Мал. - Поблагодарила она пожилого слугу, принимая шерстяную накидку. - Почему ты пришел, дядя? Что-то случилось?

- Соскучился по твоей компании. Слишком редко в последние дни мы с тобой виделись.

- Да это так... - Элиза обняла его. - Но здесь так много тех, кому нужна моя помощь. Представляешь, чуть ли не каждый час к нам присоединяются люди с окрестных сел. У многих нет даже одежды, не говоря уже о еде. Я помогаю сестрам, как только могу. Но их слишком много...

- Да, я знаю, - кивнул Артемий. - Разъезды сира Каррелиана по возможности предупреждают всех.

- Я... - но её прервали.

- Сэр! - к холму, распугивая людей, галопом подъехал Алл.

- Слушаю тебя, - выпуская из объятий племянницу, мужчина повернулся к подчиненному. - Есть что-то?

- Так точно! Гвардейские следопыты обнаружили новые следы!

- Чьи и когда?! - тут же напрягся Артемий.

- Еще позавчера, сэр.

- Почему мне не доложили?!

- Хотели убедиться... -

- Убедились?!

- Так точно! - вспомнив о субординации, лейтенант спрыгнул с жеребца и вытянулся во фрунт. - Идут за нашим арьергардом с трех сторон. Сегодня следы были замечены в двух милях от основного лагеря.

- Кто это, узнали?

- Никак нет, сэр. Следы расплывчатые. Может это одержимые скверной?

- Думаю, вряд ли. Они бы уже давно напали... Но что случилось?

- Сэр? - непонимающе переспросил Алл.

- Что случилось, что вы решили сообщить мне об этом?

- Ах да, один из сотников обратился к стражникам. Пропало несколько человек, в том числе и один ребенок. В подлеске недалеко от палаток снова обнаружили неизвестные следы.

- Собирай отряд, - одолев гнев от молчания своих подчинённых, приказал Артемий. - Я пойду с вами.

- Дядя! - в руку вцепились тонкие пальцы Эльзы. - Зачем тебе идти? Останься здесь....Это может быть не безопасно.

- Я должен показать людям, что я, взявший на себя ответственность за их жизни, не бездействую. Не волнуйся, со мной будут отборные воины. Все будет хорошо, - он взлохматил её волосы. - Скоро вернусь. Малик, береги её. - Кинул он через плечо своему слуге.

- Как самого себя, сэр. Как самого себя...

***

- Лошадей оставим здесь. - Приказал Артемий, как только они подъехали к подлеску. Следы вели туда. Пеший следопыт, дабы не терять зря время, бесшумно углубился в заросли.

Солдаты спустились на землю и, сняв нужные припасы, перевесили на себя. В ожидании приказов, они замерли.

- Командуй. - Отдал указание Артемий. Томас кивнул.

- Двое вправо, двое влево в двадцати метрах от нас. Трое с нами в центре, идем за ищейкой. - Бойцы кивнули и, обнажив мечи, по возможности бесшумно вошли в лес.