Владислав Степаненко - Пепел дорог судьбы (СИ)

И вот, в самый момент кульминации, когда мысли о том, что он занимается ерундой, все ближе и ближе подбирались к точке кипения, первый из зверьков показался снаружи. Направив в его сторону руку, Максим отсек ему доступ кислорода и парализовал мышцы. Пошевелиться или даже просто пискнуть тот больше был не способен.

Спустя пару минут безжизненное тело зверька, отдаленно напоминающего хорька, подлетело к ветке, где сидел Максим. Он аккуратно положил его возле себя и принялся ждать дальше.

***

Увлеченный азартом охоты, Максим не заметил, как просидел так до самого вечера и с удивлением посмотрел на небо, когда вокруг неожиданно стало темнеть.

- Перебор... - пробормотал он и, подобрав четыре мертвые тушки, ловко спустился на землю.

Спустя полчаса пути взгляд наткнулся на исполинское дерево, что стояло впереди, прямо на том месте, где они коротали ночь. Потеснив своей могучей кроной остальные деревья, росшие в лесу, оно словно царь, возвысилось над ними.

- Есть кто? - Еле слышно позвал Максим. Он пораженно обходил по кругу великана в несколько метров шириной. Теплый желтый свет впереди освещал землю с толстыми корнями. Парень медленно подошел к нему и уставился на светящееся отверстие в дереве. - Ау...

- Тебя где носило?! - дверь в виде куска коры отлетела в сторону и на пороге показалась вся красивая, голая и до ужаса злая Милли. - Сестры уже давным-давно взошли! Ты где был?! - она сдула локон шелковистых волос, упавших на глаза.

- Я-я... - сказать, что Максим был удивлен, - не сказать ничего. Слова отказывались произноситься. - Я-я...

- Т-ты-т-ты... - смеющиеся глаза девушки выдали её веселый настрой. - Наши малыши подсказывали мне, где ты и что с тобой все хорошо, - она спустилась к нему по незамеченным ступенькам, растущим из корня дерева, и крепко обняла. - Но я всё равно волновалась! - Милли сжала его сильнее. - Видел?! - она гордо показала на дерево у себя за спиной. - Это я сделала! От чего-то магия моя усилилась в разы. Я теперь и не такое могу! Пойдем, покажу! - она потянула его внутрь.

- Постой-постой, - парень пришел в себя. - Я тоже не с голыми руками! - он показал ей тушки убитых зверьков. - Вот! Гордись! - Максим застыл, ожидая награды.

- О боги... - простонала та.

- Что такое, - опешил он. - Что не так?

- Ты убил..., аж четверых... как же...

- Я не понял..., - Максим не на шутку возмутился. - Ты же ешь мясо? Я точно это помню. Что случилось?

- Четверых..., - Милли шмыгнула носом. - Где же мы их всех готовить то будем?! - она весело посмотрела на парня.

- Да ну тебя! - Максим прошел мимо неё внутрь дерева. - Да твою...! - он повернулся к ней. - Куда здесь можно обиженно уйти? Я ни черта не знаю, как тут и что. Мгновение тишины и оба разом засмеялись в очередной раз, заключая друг друга в объятия.

Жизнь, какая бы непредсказуемая и опасная не была, а налаживалась. Так они думали и в это верили. А так ли это на самом деле..., покажет лишь время.

На следующий день...

Милли сидела возле круглого отверстия в дереве и, двигая пальцами, манипулировала потоками эфира. Прямо на глазах, часть дерева меняла свою форму и тянулась вверх, закручиваясь в спираль, вытягиваясь.

- Чем занята? - спросил Максим пригибая голову и поднимаясь на второй этаж. На небольшой столик легли выпотрошенные тушки новой добычи, завернутые в большие лопухи.

- Будет нечто вроде печки... - сосредоточенно проговорила она, закусив губу и не теряя концентрации.

- Замечательно..., смотри. - Он кинул к её ногам кусок плоской железяки.

- Что там? - девушка не спешила отвлекаться.

- Посмотри. - Твердо сказал Максим, и Милли уловив его настрой, тут же опустила руки. Прерванное заклинание схлопнулось. Не до конца сформированное изделие из дерева осыпалась, превратившись в труху.

- Что это? - она покрутила металл в руках и вопросительно посмотрела на парня. - Тут есть тиснение, но я не...

- Это герб гвардии Каррелиана. Вот что это. Скорее всего, часть медальона или бляхи пояса.

- Ты уверен? - она снова принялась вращать предмет перед глазами. - Где ты нашел это?

- В озере, на дне, - Максим забрал герб обратно. - Такое чувство, будто он пролежал там десятилетия...

- Может при постройке крепости... - неуверенно предположила Милли.

- Нет, - помотал головой парень. - Его тогда и в помине в этих землях не было. Тем более его гвардии.

- Ты собрался идти? - догадалась девушка и поднявшись, оттряхнула ноги от деревянной стружки.

- Да. - Кивнул Максим.

- Я с тобой! - она сделала шаг к нему.

- Нет, - сказал тот твердо. - Ты останешься здесь.

- Но я...

- Я все сказал! Ты останешься с драконами. Это не обсуждается.

- Как скажешь, - она опустила голову, принимая его решение. - Когда ты выходишь?

- Завтра на рассвете...

***

Он крутил перед своим лицом правую руку и рассматривал вновь появившуюся на ней люминесцентную татуировку. «Черт!» - Максим сжал пальцы в кулак, так что те аж захрустели. Вопросов было слишком много...

Лежащая рядом Милли, всхрапнув во сне, попыталась перевернуться на другой бок, но широкий гамак, сплетенный из тонкой и мягкой лозы, этого не позволил. Девушка снова перекатилась на замершего, нежелающего её разбудить Максима. Он хмыкнул.

«Пора...» - подумал парень и тяжело вздохнув, свесил к полу ноги.

Проведя на прощание ладонью по драконьим яйцам, он спустился на первый этаж, где взял большой кусок жареного мяса, висевшего на веревочке. Медленно пережевывая его, он принялся вновь продумывать план действий.

«А хотя, к чему это я?» - отдернул он себя. «Нищему собраться, - подпоясаться» - с такими мыслями Максим прошел к двери.

- Постой, - его окликнула Милли. Парень поднял взгляд на второй этаж. - Будь осторожным... Пожалуйста, хорошо? - попросила она.

- Конечно. - Кивнул он и, не оборачиваясь больше назад, вышел в сумрак раннего утра.

***

Легкий прохладный ветерок, что гулял между деревьями, освежал и придавал сил. Поразмявшись, какое-то время на ходу, он глубоко вздохнул и побежал. Нужно было успеть к скалам до рассвета.

Из докладов, которые он читал, было ясно, что вход в Алгорскую крепость находиться позади нее, в самих горах. Путь туда лежал через природные пещеры. Но учитывая, кого там он недавно встретил, спускаться в них снова не было никакого желания.

Его все влекла появившаяся незнамо откуда новая башня. Максим был на сто процентов уверен, что должны быть ступеньки, ведущие от нее к самому низу. Ведь та стояла почти на самом краю горного хребта. Она была авангардом систем обороны крепости. Почему? Зачем? Что такого важного могло происходить в самой долине, что требовалось следить за этим? Непонятно, черт возьми!

Так и оказалось. Спрятанная среди больших валунов и сланцевых трещин скалы, отыскалась вырубленная в камне лестница. Максим начал подъем.