Владислав Степаненко - Пепел дорог судьбы (СИ)

- Какой курс? - первым делом спросил Борин, подразумевая алегрит и золото.

- Один к сорока по весу, - ответил Максим. - Мне нужно будет еще три таких мешочка. - Он кинул на стол тот, что дали в путь.

- Зачем? - поинтересовался Трайб.

- Мне предстоит купить участок земли к северу от долины. Он подходит к ней вплотную. И..., кажется, я стану бароном. - Все замолчали.

- Ты все обдумал, родной? - Милли задала вопрос, крутившийся у всех на языке и, сжала его руку.

- Решение было принято впопыхах, не стану скрывать, - кивнул Максим. - Но чем больше я об этом думаю, тем больше считаю это правильным. Титул даст мне возможность обойти многие подводные камни. А люди, которых я смогу заманить на свои земли, в будущем станут моими вассалами.

- Так вот, чего ты хочешь, - задумчиво проговорил Гильд. - Стать господином?

- Стать силой, - поправил его Максим. - Силой, с которой все будут считаться. Чтобы вас защитить. Не так давно я спас вас лишь потому, что хотел защитить её, - он приобнял девушку. - Я ни разу еще не пожалел об этом и теперь уже вы стали теми, кого я хочу и буду защищать. Если все пройдет успешно, мы станем способными менять судьбы людей.

- При всем уважении, - заговорил Трайб в тишине. - Не слишком ли ты много на себя берешь?

- Я..., - Максим задумался. В голову пришла идея рассказать о себе все. Ведь не смотря на то, что они поклялись ему когда-то, они все успели стать его друзьями. Они имели право знать. - Я не был с вами до конца откровенен...

***

- Восемьсот квадратов, говоришь... - Мангус доставил Максима с Борином на горы северной оконечности долины. С высоты они смотрели на степь, расположившуюся далеко внизу.

- Да, - кивнул парень. - Мы займем всю территорию от Аскори до Алгора.

- А Арнгханские заставы? - гном повернулся к нему. - Они будут мешаться нам.

- Нет, - Максим помотал головой, взбираясь на небольшой валун. - На службе у герцога я буду обязан выставлять воинов для службы. Мы будем вместо арнгханов.

- Это развяжет нам руки...

- И да и нет, - парень спрыгнул обратно на землю и потрепал Мангуса по шее. - Никто не отменял орков. Они будут нашей постоянной проблемой.

- Не волнуйся на их счет, - махнул рукой гном. - Их можно будет подкупить...

- Да, с учетом того, что люди готовят большое войско...

- Ты шутишь?! - вскинулся мужчина. - Ты в этом уверен?!

- Мне сказал об этом служащий из канцелярии королевства. Я думаю, у него не было смысла лгать...

- О Всеотец. - Гном взволновано заходил кругами.

- Да что не так, объясни! - на Максима перебралось волнение друга. - Я знаком с орками лишь шапочно. Никогда не сталкивался с ними в реальности. В чем проблема?

- В том, что они единственные, кто стоит на пути загребущих человеческих рук! - горячо ответил Борин. - Испокон веков мы, - гномы, варились с ними в одном котле. Сражались и дружили, жили. Баланс нарушился с приходом вас... но теперь... если орки отступят, у людей появится возможность пройти в наши земли, а это значит лишь одно...

- Мне кажется, ты преувеличиваешь... - с сомнением произнес Максим. - У людей не стоит цели поработить весь Сарнак...

- Да? Глупый мальчишка..., - гном в порыве эмоций забыл, что тот гораздо старше на самом деле. - А у Сергаса?

- Подожди, значит... - К парню пришло озарение.

- Значит, будет война! Если ваша канцелярия налево и направо рассказывает о своих планах, то и гномьи вожди об этом знают. Они договорятся с орками и объединятся, - гном зло сплюнул. - А тут и мы родненькие, прямо между молотом и наковальней... Замечательно!

***

Следующие полторы недели пролетели незаметно.

В долине и замке ударными темпами шла подготовка к возможному пополнению. Из шатров и палаток была возведена буферная зона, выполняющая роль некоего карантина. В ней эльфийки заложили ростки будущих домов. Каждый день они значительно прибавляли в росте. Милли справилась с задачей обучения достойно.

А в качестве испытательных экзаменов ученицам Элизы было поручено расчистить завалы внутри и на выходе туннеля в горе Орон. Закончилось все это плачевно. В итоге два дня ушло у Максима и остальных мужчин, для того, чтобы только очистить обвалившиеся своды. Ужасно сильно не хватало обученных владению с эфиром каменщиков. Будь они, многие работы выполнялись бы в два счета, но чего нет, того нет. Есть стимул стремиться к большему.

Особо сильно отметился Фар, чему дракон был безмерно рад, хоть и пытался не выдавать своих эмоций. Он прокопал туннель своими мощными лапами недалеко от выхода подземной реки. Внутри гор оказалось, расположилось второе озеро. Это было хорошей новостью, так как Максим планировал использовать выход этой реки как туннель, связывающий долину с его новыми территориями. Врата Ганра должны были оставаться нетронутыми с виду как можно более дольше. Это залог их безопасности на первое время.

Без внимания лап ящера так же не осталась южная оконечность Алгора. Там с подсказки опытного глаза Борина были сделаны искусственные обвалы, после чего несколько гор частично осыпались, перекрывая столь сильно действующий на нервы открытый перевал. Теперь присутствия караульных разводов здесь снизилась к минимум, и десять человек освободилось для других задач.

Однажды утром Максима, поднимающегося к крепости, нагнал весь бледный Гильд.

- Что стряслось? - спросил тогда парень.

- Она хочет уйти! - пропыхтел тот.

Все в итоге оказалось не так страшно.

***

- Здравствуй Розетта, - Максим обозначил поклон. - Мне передали, что ты хотела видеть меня. Что произошло? - он подставил шею, к которой тут же прилипла тонкая нитка паутины.

- «Здравствуй, человек» - Паучиха и окружающее её старшие, согнули свои лапки и приклонились.

- Я поздравляю тебя с приплодом. - Это отметил Максим.

- «Благодарю, но я хотела просить твоего разрешения отправить своих детей в другие земли... Нам вскоре станет слишком тесно в стенах этой пещеры. Дети требуют пространства. Ты согласен? Отвечай» - человек задумался.

- Да, - ответил он, спустя минуту. - Но с двумя условиями.

- «Говори»

- Ты останешься здесь, а твои дети образуют гнезда возле каждого большого человеческого города. Не волнуйся, у людей нет знаний, позволяющих почувствовать твой запах. Дети будут в безопасности. Ты согласна?

- «У меня нет выбора и я принимаю волю моего господина со счастьем» - пауки снова поклонились. - «Ты можешь идти, человек»

- Благодарю, - Максим кивнул и добавил: - Если ты подождешь с расселением несколько недель, я помогу тебе с этим. Смертность твоих детей упадет в разы.

- «Я принимаю твое предложение. Ступай»

- Так и быть.

***

Максим впервые за все время, с того момента как показал Борину кузни крепости, спустился в них. От шума и жара, что стояли здесь, сразу же стало немного не по себе. Лоб покрыла испарина. Все три домны были зажжены и в них плавилась руда, что была добыта ученицами Элизы. Задачи для пока что еще неопытных девушек решили ставить поступательно, от простого к сложному. И нужно признать, с этим заданием они справились мастерски. Гномы и человеческие мастера кузни были обеспечены всем необходимым на недели вперед. Не так уж и много, но руки это освобождало, что уже было хорошо.