Дмитрий Казаков - Солнце цвета ночи

– Плыть сейчас, – сказал Ивар. – Причем не прямо к кораблю, а сначала подальше от берега, а потом со стороны моря – к драккару.

– И кто это сделает? – Арнвид задумчиво огладил лысину.

– Я, – Ивар ощутил, как на нем скрестилось несколько удивленных взглядов.

– Ты что, на солнце перегрелся? – участливо осведомился Нерейд.

– А кто еще? – Ивар деловито уселся на землю и принялся снимать сапоги. – Плаваю я лучше всех вас. К тому же долг конунга – браться за самое опасное дело.

– Мог бы я… – не очень уверенно заметил Рёгнвальд.

– Арнвид, держи мой меч, – расставаться с клинком было больно, точно отрывал себе руку или ногу. – Если что случится, отвезите его в Бретланд, ты знаешь, куда…

– Зачем? Такой меч зря пропадет? – Нерейд замахал руками.

– Этот клинок не будет служить другому, – тихо проговорил Арнвид. – А то и убьет того, кто осмелится взять его не по праву…

Ивар стащил кольчугу, рубаху, остался только в подштанниках. Осторожно попробовал воду, та оказалась теплой, словно парное молоко. Когда зашел по пояс, обернулся и помахал приунывшим дружинникам:

– Что скисли? Впервой мне рисковать, что ли?

– Да пребудет с тобой удача, конунг! – ответил Арнвид.

Ивар сделал еще шаг, нырнул с головой, а затем поплыл.

Волны покачивали конунга, он то оказывался в ложбине между блестящими голубыми буграми, то на гребне, откуда мог видеть маневрирующий драккар и пытающиеся настигнуть его плоты.

Постепенно разогрелся, а когда берег удалился на расстояние двух полетов стрелы, повернул на север.

Руки и ноги потихоньку тяжелели, наливались усталостью, ветер бросал в лицо соленые брызги, дыхание становилось частым и прерывистым, в груди сипело, но Ивар плыл и плыл, раздвигая густую, точно патока, воду.

Очередная стрела зацепила Эйрика за волосы, вырвала клок и упала на палубу.

– Пора за весла, – скомандовал Две Марки, – а то они что-то близко подошли…

– Может, отойдем подальше в море? – предложил кто-то из викингов. – Туда на плотах не сунутся.

– Нельзя. Вдруг конунг подойдет к берегу и нас не увидит? Решит, что мы уплыли совсем.

Дружинники налегли на весла, а Эйрик отвернулся, вглядываясь в морскую гладь. На мгновение показалось, что среди волн видит черную точку, он моргнул, но точка никуда не исчезла.

Две Марки приложил ладонь ко лбу и изумленно хмыкнул – с востока, со стороны открытого моря плыл человек.

– А ну, по правому борту налегли сильнее! – рыкнул Эйрик. – По левому – табанить!

На предводителя посмотрели с удивлением, но приказ выполнили. Вода забурлила под килем, драккар развернулся практически на месте и пошел прочь от берега.

Преследователи возмущенно завопили.

Плывущий человек высунулся из воды, помахал, но тут же погрузился обратно.

– Кто же это может быть? – пробормотал Эйрик. – Не ольмек, те моря боятся. Кто-то из другого племени? Но откуда он тут взялся? Эй, хватит, суши весла!

Драккар неспешно катился с волны на волну, замедляя ход, а Две Марки с интересом вглядывался в того, кого собирался выудить из воды. Тот не двигался, держался на месте, поджидая корабль.

– Лопни мои глаза, это же конунг, – проговорил Гудрёд.

– Точно, он… – подтвердил другой викинг.

Эйрик хмурился и молчал, досадуя, что давно не молод, глаза не так остры, как двадцать лет назад.

Но потом и он разглядел светлые волосы плывущего, знакомое лицо. Дружинники на корабле запрыгали, заорали, конунгу сунули весло, ловко подцепили и вытащили на палубу. Ивар, с которого текла вода, рухнул на одну из лавок, проговорил сипло:

– Нужно плыть… вон к тому мысу… там наши… остались…

– Шевелитесь, остолопы! – прикрикнул Эйрик. – Клянусь залогом Тюра, ползаете, как улитки!

Под взглядом конунга викинги задвигались живее, дернули корабль так, что Эйрик едва не слетел за борт. Сам Ивар поднялся, проковылял к привычному месту на носу.

Выглядел он загорелым и изможденным, как раб с галеры, ребра торчали, на спине выделялись позвонки, а выгоревшие почти до белизны волосы падали на широкие плечи.

– Что там такое? – конунг распрямился, приложил ладонь ко лбу. – Быстрее! Ацтеки обнаружили наших!

Дружинники навалились на весла, те начали гнуться и трещать, брызги сверкающими на солнце крыльями полетели в стороны от драккара, тот понесся, как пришпоренный жеребец.

Острый мыс приблизился, стали видны фигурки сражающихся, ветер донес лязг оружия и полные ярости крики.

– Конунг, остановись! Ты же голый! – крикнул Эйрик, видя, что Ивар готов перепрыгнуть через борт.

Под днищем заскрипело, корабль тряхнуло, будто он наскочил на скалу, кое-кто из дружинников полетел с лавок, Эйрик вцепился в рулевое весло, что норовило вырваться из пальцев.

– Клянусь когтями Фенрира! – высокий воин на берегу обернулся, тряхнул рыжими волосами. – Они все же приплыли!

Ацтеки наседали, бешено визжали, но викинги держали строй, медленно отступали в воду, мечи их сверкали, как крохотные молнии, то один, то другой воин в шлеме с перьями начинал шататься, пытался зажать пальцами рану, а то и вовсе падал.

Первым через борт перепрыгнул Сигфред, погрузился по пояс, но понесся вперед, высоко задирая ноги.

– Назад! – крик конунга заставил берсерка остановиться, на мгновение перекрыл грохот сражения. – Всем отходить к кораблю! Мы отплываем!

Сигфред зарычал от бешенства, неохотно побрел обратно.

Кари мощным ударом рассек плечо одного из ацтеков, голова другого лопнула под мечом Ингьяльда, как орех от удара камнем. Воины Теночтитлана на мгновение приостановились, викинги дружно повернулись и побежали к кораблю.

– За ними! – из зарослей выскочил крошечный человечек в черном балахоне, замахал руками.

Ацтеки без особой охоты полезли в воду, видно было, что они не рвутся в бой. Эйрик нагнулся, вытащил из-под лавки копье, прицелился, готовясь метнуть, но пока враги были далеко.

Арнвид первым подскочил, ухватился за борт, набежавший следом Ингьяльд подсадил наставника, перелез сам.

– Вот твой меч, конунг, – прохрипел эриль, протянул Ивару ножны.

Тот ухватил клинок, закричал так мощно, что у Эйрика заболели уши:

– Все на весла! Отплываем!

– Как я рад, – через борт перевалился отдувающийся Нерейд, шлепнулся на четвереньки, – вернуться… сюда…

– Брат! – к Рёгнвальду бросился Гудрёд, хлопнул по плечу, но тут же метнулся обратно, к своей скамье, схватился за весло.

Через борт перебирался Кари, когда ацтеки оказались рядом с драккаром. Эйрик метнул копье, услышал хруст, когда оно вонзилось в грудь широкоплечему воину.

Ивар ударил, целясь по вцепившимся в борт пальцам, прозвучал вопль. Показавшийся над одним из щитов ацтек занес ногу, но Нерейд шарахнул его кулаком в лицо.