Василий Горностаев - Версия Барион

- В сторону! - я оттолкнул Таню, и мы вместе рухнули на землю. Бумеранг лязгнул, с силой ударившись о скрытый под снегом камень, и поскакал дальше, остановившись в сугробе.

Доски на клетке разъехались, и ослабевший жук, смог, наконец, выбраться.

- Ну ты даешь, - сказал он потягиваясь. - Оружие раздобыл, а как пользоваться не разумеешь.

И этот поучает. Я же в первый раз кидаю!

- Вообще-то, до недавнего времени, это был меч, - ответил я, доставая бумеранг. - Он внезапно сменил форму.

- Ох, это ж надо, настолько не владеть техникой, - удивился он. - Артефакт в умелых руках всегда сохраняет нужную форму. Как же ты дожил до шестнадцатого уровня?

- У меня много друзей и я быстро бегаю. Не меняй тему, - я подошел к нему. Жук оказался высокий и довольно крепкий. Но он был истощен и ранен, поэтому, вряд ли представлял угрозу.

- Давай, дядя. Рассказывай, как обещал.

- Конечно. - Внезапно, жук встал на одно колено, и сложил четыре своих руки на груди. - Я Орсомир, Паладин из Оссоры. Вновь к твоим услугам, Испытатель. Задавай свои вопросы!

Проснувшись однажды утром после беспокойного сна, Орсомир из Оссоры обнаружил, что он у себя в постели превратился в огромное насекомое.

Юноша вскочил, в панике выбежал из палатки, и бросился к расположенному рядом озеру.

Сидевший снаружи костяной маг лишь на мгновение удостоил парня взглядом, и вернулся к медитации. Череп скрылся к глубине зрачка большого глаза, заменявшего волшебнику голову.

Орсомир добежал до озера и упал на колени. С водной глади на него смотрел большой, поджарый жук.

- Святые боги, что это? - причитал он. Неужели он совершил какой-то грех? Или, может быть, был недостаточно усерден в своем стремлении защищать людей?

Парень очень пожалел, что не отправился на вылазку к пустынным скалам, вместе со своей новой партией. Возможно, именно за это он и был проклят.

- Я ведь предупреждал тебя насчет Вирда. Ты не послушал.

Орсомир с трудом обернулся. Тело жука и так было не гибким, вдобавок оно будто твердело с каждой секундой.

Позади него, на траве низкорослый лохматый юноша, в рубахе с высоким воротом и больших золотых перчатках.

- Господин Испытатель, я...

- А теперь уже ничего не сделаешь. Я тебе говорил, что в первую очередь надо следить за этим, а уже потом вкладываться в характеристики. Хотел выпендриться перед товарищами, вот тебе и результат.

Жук с ужасом представил, что скажет Анжелика, когда увидит его. Ведь именно ради нее, он пропустил тренировку. Вместо того чтобы охотиться на скальных наездников, Орсомир пошел помогать ее отцу строить сарай. Теперь, он даже близко не сможет к ним подойти.

- Что же мне делать? - парень едва не заплакал.

- Думаю, для начала, не нарушать дисциплину, и не бродить неизвестно где, пока товарищи сражаются. Они одержали победу, а ты спал. А опыт получили все.

Орсомир вспомнил все, что Испытатель рассказывал ему про Вирд. Сам Андрос в свое время не уследил за этим показателем, но ему это не сильно навредило. Сорокалетний испытатель выглядел как подросток, и охотно этим пользовался, чтобы одурачивать недалеких злодеев.

Его спутники, напротив, отдали свою человечность, чтобы получить силу. Орсомир этого не планировал. Он выбрал тотем, выбрал метку именно ради прироста физической мощи. И он их обрел. Вместе с ужасным, нечеловеческим обликом.

Мимо шел ярко раскрашенный клоун, с исполинской саблей на поясе. За поводья он вел крепкого, сурового жеребца зебры.

- Эй, Андрос! - весело сказал шут. - Почему это Орсомир внезапно жук?

- Более интересный вопрос, - смеясь, ответил Испытатель. - А ты почему не жук?

Клоун почесал голову, скрытую под ярко красной круглой прической. - И действительно.

Он подбежал к Орсомиру, и с размаху стукнул по твердеющему, черному панцирю. - Отлично выглядишь, парень!

Тот едва не разрыдался.

- Между прочим. - Андрос сел рядом с трансформировавшимся парнем. - Жук-олень это вершина эволюции. Он крепок, силен и не боится никого в лесу.

- Кроме птиц, - добавил клоун.

- Ну да, от птиц он прячется. Но это в очередной раз доказывает, что мудрость важнее силы.

- Послушай, Орсомир. - Испытатель внезапно стал очень серьезным. - Именно таким и должен быть рыцарь. Человек, все же, очень сложное создание. И даже в мире игры, все гораздо сложнее чем кажется.

Парень слушал его, затаив дыхание.

- В Параболе много отпетых негодяев. - Андрос продолжал свою речь. - Проклятая земля за стеной не оставляет шансов уберечь душу от темных пятен, но есть люди, сознательно позволяющие им расти. Этих людей, легкая власть даруемая игрой может утопить в водовороте собственной горести и злобы.

Воры, убийцы, разбойники и по сей день бродят по дорогам, нападая на наивных и неосторожных игроков. А еще в этом мире есть темные уголки, порождающие жутких тварей. Эта тьма противоречит всему, во что мы верим. И кто-то должен с ней сражаться.

Испытатель поставил подопечному щелбан. - Поверь, тем, кого ты спасешь, будет глубоко плевать на то, что ты выглядишь как очень большой жук. Особенно, в Параболе.

- Мощно задвинул, - сказал клоун. - Внушает, - он наклонился к Испытателю. - Между прочим, там Полигаст уже потушил пал, поэтому давайте-ка выдвигаться в путь.

- И то верно. - Адрос ловко подскочил, сделав сальто в воздухе. - Нам еще целую армию зла разматывать. А ты - сказал он Орсомиру. - Привыкай к своим новым возможностям. Чтоб я больше не видел всяких соплей. Мы будем растить из тебя настоящего паладина, как в древности!

Испытатель ушел, не подозревая, насколько глубоко его слова запали парню в душу.

К огромной радости легко одетых участников моего коллектива, нам удалось найти небольшую пещерку. Снаружи уже начиналась метель - ветер стал еще сильнее, а мягкие хлопья снега превратились в больно царапающие кожу ледышки. Оставаться на воздухе или добираться до города в такую погоду было бы крайне глупо.

На останках разломанного крепким рыцарским кулаком сундука, мы развели костер. С некоторым сожалением, я отметил - в этот костер до сих пор нечего бросить. Необходимость спешно покинуть предыдущую локацию оставила нас не только без зелий, но и без провизии.

Мы с Таней прислонились к теплому и мягкому Бобру. Зверь был не против. Он уже тщательно обнюхал и осмотрел Орсомира на пути в пещеру, и видимо, решил, что жук вполне безопасен, и в его присутствии можно спокойно спать.

Сам рыцарь устроился напротив нас. В тусклом свете костра он казался широкой круглой тенью. Пламя освещало лишь его заросшее короткой, но густой темной шерстью лицо и ветвистые наросты над глазами. Все остальное сковывал панцирь. От тянущихся вверх рогов на плечах, до тяжелых ботинок с подковами, доспех был черным, словно ночь и будто поглощал наш слабенький свет. Таня уже несколько свыклась с обликом нашего нового приятеля, но все же старалась лишний раз на него не смотреть.