Нидейла Нэльте - Слепая совесть

— Вы только не волнуйтесь, — вздыхает. — Кошка сбежала. Говорят, орала, прыгала, скреблась и вырвалась. Ее ищут, думаю, далеко не убежит.

— А Стражи что же, не видят?!

— Ищут, моя госпожа.

— А ты не видишь?

— Пока не вижу, далеко.

— И для чего тогда ваше особенное зрение! — вырывается в сердцах.

То они чуть ли не корабли космические отследить могут, а то несчастную кошку в радиусе пары километров не находят!

Дарсаль молчит, только глаза горят и скулы напряженные. Наверное, не нужно было этого говорить.

— Простите, моя госпожа, — отвечает вдруг. Почему-то совсем тошно становится. Отворачиваюсь, не выдержав. — Приграничные туманы несколько снижают четкость восприятия. Подойдем ближе — постараемся найти.

Буквально ощущаю, как вчерашняя доброжелательность перетекает в отчужденность. Слепые молчат, словно осуждают. Или это я сама себя осуждаю. Никак не могу решить, извиниться ли. Или снова наслушаюсь нотаций, что я неправильная императрица?

— Можно уже идти? — вздыхаю.

Дарсаль кивает. Как же я хочу обратно, домой!

Тропа становится все круче, камни начинают сыпаться из-под ног. Уже и растительности намного меньше, и птиц почти не видно. Ветер срывается со склонов, подвывая, вышибает слезы, пробирается под пальто и капюшон — не скрыться. Смотрю вверх, это вот эти клочья — приграничные туманы? Чем они такие особенные? Ведь не в любом же тумане у Стражей видимость теряется. Но спрашивать не рискую.

Через каждые полчаса останавливаемся передохнуть, греемся горячей водой, перекусываем слегка. Не могу понять, это они для меня или самим нужно силу поддерживать? Но тоже не спрашиваю, им виднее.

Сложно сказать, сколько прошло времени: я часы никогда не носила, у мадам Джанс не было денег на всякие безделушки, разве вот уши девочкам прокалывали. А робот постоянно сбоит и давно уже показывает всякий бред. Но судя по тому, что в четвертый раз остановились точь-в-точь перед перевалом, наверное, часа два и прошло, как положено.

Пока жуем бутерброды, запивая обжигающим чаем, Стражи прикрывают глаза. Почти вижу материализовавшиеся взгляды, скользящие за горные пики. И за эти беспокойные туманы — такие темные и неприятные вблизи, совсем не хочется проходить сквозь них. А ведь придется, на тропе больше всего осело.

— Все в порядке, император хорошо прошел перевал, — отвечает Дарсаль на вопросительные взгляды зрячих охранников.

— Они тоже пробирались по такому густому мареву, или оно ради нас собралось? — улыбаюсь.

Симон и Клавий с некоторым недоумением переглядываются, Слепые как-то странно настораживаются.

— Вы его видите? — аккуратно интересуется Дарсаль.

— Ну да, — недоумеваю я, начиная подозревать неладное. — А что, эксклюзивное зрелище для Стражей? — Смеюсь.

Не могу, тут так мрачно и страшно — если не смеяться, только дрожать от ужаса.

— Вообще-то да, — едва приподнимает уголки губ в ответной улыбке Дарсаль. — Зрячие их обычно не видят.

— А какими видите вы, эрлара? — с любопытством спрашивает Беар, вызвав неодобрительный взгляд моего личного Стража.

— Ну… — теряюсь. — Они темные. Чем-то похожи на ту фигуру на реке… тогда, в последний день.

Ощущение, словно Стражи переглядываются, хотя все трое продолжают смотреть на меня, не изменившись в лице.

— Что это? — рискую спросить.

— В некотором роде защита наших земель, — отвечает Дарсаль. — Простите, моя госпожа, но большего сказать не могу.

— Разве есть что-нибудь, чего нельзя знать императрице? — хмурюсь я.

— Полагаю, после официальной церемонии вы узнаете больше, — мягко отвечает Дарсаль.

Наверное, снова не место и не время. Скорей бы уже дворец и его защищенная комната. Да о чем я снова думаю, твою бестию!

— Хотелось бы, — бурчу.

Дарсаль

Сейчас нельзя терять бдительность. Возможно, поэтому слова подопечной не причиняют привычной боли. Где ей понять мою тоску по зрению.

Снова и снова всматриваюсь в ауру. Легкая структура, кажется, немного четче, но это может быть лишь проявлением тревоги, реакцией на неприятное место. Но как? Как такое возможно, что она видит то, чего не должна видеть женщина, чего не может видеть никто, кроме нас? И аура совершенно не похожа на омаа Стража, по которому нас в детстве отбирают. Даже если бы предположить, что случилась какая-то генетическая накладка. Да и способности… нет у нее никаких особенных способностей. И обычные глаза не могут видеть то, что видят наши! Иначе не приходилось бы проходить через все, что нам отмерено.

Мысли бьются внутри, наполняя горечью и какой-то ирреальной надеждой. Мне-то ведь вернуть ничего нельзя, но все же. Так хочется верить в детскую мечту, давно смятую, разодранную в клочья. Даже не предполагал, что она еще жива.

Заставляю себя заглушить лишние эмоции и сосредоточиться на дороге. То, что на грани восприятия царапало весь обратный путь, словно выползает на свет. Стоит лишь присмотреться, и увижу. Только куда смотреть-то?

Вокруг по-прежнему ничего. Перевал понемногу приближается, тропа под ногами постукивает камнями, хрустит проплешинами сухой травы. Идем молча в звенящем напряжении, скрещивая омаа.

Робот в очередной раз отключается, зависает в воздухе. Нужно было оставить в фертоне. Молчу, конечно, но Ноэлия сама вздыхает:

— Я так надеялась, что еще немного протянет.

Пытается запустить, снова вздыхает жалобно:

— Не работает. Не оставлять же здесь!

— Не будем мусорить, — улыбаюсь. — Я довезу.

Хорошо хоть в воздухе держится: хитрое приспособление, завязанное на гравитацию, продолжает работать. Приглядевшись, можно видеть линии обмена силой с землей. Легко подталкиваю, пролетает несколько метров, прежде чем остановиться. Отвлекает, но не смертельно. Дотолкаю. Ноэлия все смотрит с надеждой, вдруг снова заработает. Может, внизу, подальше от перевала, еще немного поживет. Но не говорю, зачем лишнюю надежду вселять.

Ноэлия

Люблю туманы. Только не такие, а белые, пушистые, один раз всего видела, когда нас на отдых возили. Среди поля перина душистая, а в ней ничего не рассмотреть. Мы с девчонками нахохотались, догоняя друг дружку!

Тут же что-то мутное, мрачное, скользящее какое-то, как змея на руке Ивена. Приближается неумолимо и неотвратимо, поднимая из глубины души первобытные страхи, доставшиеся нам от далеких предков.

Перевал достаточно широкий — с двух сторон ввысь уходят пики неприступных вершин, но между ними не меньше сотни метров. Дорога вьется ближе к правой, да темные сгустки виднеются везде, не обойти.

Маленький отряд моей охраны как-то внезапно и слаженно переформировывается, снова навевая мысли о выучке. Беар идет вперед, Альбер замыкает, Симон с Клавием на несколько метров по бокам, только Дарсаль остается рядом. Так и хочется за руку взять. Кошусь на него, мешать, наверное, буду. Настолько напряжен и сосредоточен.