Ольга Лев - Книга Истины (СИ)

- Разрешите, ваше величество, - начальник личной гвардии императора вытянулся в струну на пороге кабинета.

- Входи, Фор. Судя по выражению лица, у тебя есть новости? - Тагор Эро Горуа с трудом выпрямился в кресле и внимательно посмотрел на воина.

- Несколько дней назад на Руэльском тракте был убит лорд Райфэ.

- Серьёзно? - удивился император. - Вроде я ещё не приказывал… Или они с моим братишкой самостоятельно поссорились? - он рассмеялся, но тут же поморщился от боли в рёбрах.

Будь на месте начальника гвардии любой другой человек, Тагор сохранил бы каменное лицо. Фору, старому проверенному другу, единственному позволялось видеть истинную слабость своего императора.

- Это ещё не всё. Убийство произошло у трактира, и в комнатах Райфэ мой человек нашёл вот это, - воин протянул Тагору письмо.

Император вгляделся в знакомый почерк, и лицо его изумленно вытянулось.

- Вот, значит, как… - тихо сказал он, едва заметно улыбнувшись. - Я так понимаю, человека, указанного в письме, твои люди не обнаружили?

- Увы, ваше величество, - гвардеец виновато склонил голову. - Мой человек и само письмо-то едва успел из-под носа у герановских ищеек выдернуть. Но как только мне сообщили, я велел своим все силы бросить на поиски.

- Отмени. Мальчишку искать поздно.

- Почему, ваше величество?

- Сам подумай. Что изгнаннику делать на Руэльском тракте?

- Порт-Эртар?

- Конечно.

- Мы ещё можем его перехватить! Дай приказ, Тагор! - гвардеец в запале пренебрёг этикетом, но император не обратил на это внимания.

- Брось. Арнеро уже несколько дней в море. Ты ведь не думаешь, что узнавший его Райфэ умер случайно, даже письма не дописав? Нет, Фор, наш малыш Лонцо научился убивать.

- Я могу послать людей на Дархур. Не на Драконий Архипелаг же он поплыл!

- Согласен, больше ему бежать некуда… Но это если он бежит. Нельзя недооценивать парня, ведь он - Арнеро, сын проклятого Доло и брат этого сумасшедшего упрямца Локо. Нет, Фор, он не бежит, он ищет. И либо погибнет, либо найдёт, а вот тогда он вернётся. Хорошо, что я повременил с казнью… проследи, чтобы условия у нашего друга были хорошие. Он обязан дожить до возвращения мальчишки.

- А если то, что он ищет, изменит его, и твоя приманка не покажется ему вкусной? - тихо спросил Фор.

- Такие не меняются. Даже после смерти. Он вернётся и положит к моим ногам то, что мне нужно. Наберёмся терпения и будем готовить юному герою достойную встречу, - Тагор окунул письмо в пламя свечи и довольно улыбнулся.

Часть 2. Сердце принцессы

- Теперь я знаю, зачем ты брал с собой бумагу, - хихикнул Вирин, заглянув другу через плечо.

На желтоватом листе красовался великолепный карандашный набросок.

- Очень похожа. Насколько я успел её разглядеть.

- Спасибо, - сухо отозвался Лонцо и спрятал рисунок в стопку чистой бумаги. - Надо же чем-то заняться, чтобы со скуки не умереть. Мы почти тридцать дней в пути, и на океан я налюбовался на много лет вперёд.

- Я тоже. Но в каюте я устал сидеть. Пошли, что ли, воздухом подышим…

Ответить герцог не успел. За дверью послышались топот и крики. Потом донесся громовой голос помощника капитана:

- Все мужчины, умеющие держать оружие, срочно поднимайтесь на верхнюю палубу! На нас идут пираты! Лучникам поторопиться особенно!

- Кто жаловался на скуку? - мрачно поинтересовался Вирин.

- Больше не буду, - Лонцо откинул крышку сундука и вытащил ножны и колчан.

Музыкант, миг поколебавшись, взял секиру, и оба они выбежали из каюты. Вместе с потоком других вооруженных людей они вылились на верхнюю палубу. Капитан с помощником быстро выстроили защитников в несколько рядов, расположив лучников так, чтобы им не мешали остальные. Всего вооружённых матросов и пассажиров оказалось чуть больше двухсот человек. Матросы торопливо раздали всем лёгкие деревянные щиты. Когда суета прекратилась, Лонцо огляделся. День выдался ясный и ветреный. В двух полётах стрелы от «Успешного» скользил незнакомый трёхпалубный корабль с грязно-белыми парусами и алым флагом с изображённой на нём переломленной стрелой. Корабль заходил с правого борта, и пёстрая толпа на его борту ощетинилась стрелами.

- Приготовиться! - выкрикнул капитан Гардуф, и пятьдесят человек подняли луки.

Пираты успели выстрелить первыми, и защитники по громовой команде вскинули щиты. Стрелы застучали о них и о доски борта, не причинив никому вреда.

- Стрелы на тетиву! Пли! - тут же грянул капитан.

Он и сам стоял в строю, сжимая рукоять тяжёлого боевого молота. Со всех сторон затренькала тетива, и пиратам пришлось броситься врассыпную и прятаться за снастями. Однако скорости хватило не всем, и на корабле противника появились первые раненные.

- Похоже, для вас это не первое нападение? - спросил Лонцо, оказавшись ближе всех к капитану.

- Поверьте, и далеко не второе, - отозвался тот и заорал:

- Стреляйте! Не давайте им расслабиться!

Пираты вскоре приноровились прятаться от выстрелов и повели явно выигрывающий в скорости трёхпалубник борт о борт с «Успешным». В воздух взмыли абордажные крючья, и корабли с треском сошлись бортами. Пираты хлынули на борт торговца, и о стрельбе пришлось забыть. Разбойников было меньше, чем защитников, но все они были опытными закалёнными бойцами. В первых рядах защиты завязалась жестокая драка. Оказавшийся в третьем ряду Лонцо попал в самую гущу боя. Он только и успевал отбивать кривые абордажные клинки. Где-то рядом мелькали секира и молот. Капитан уверенно крушил противника, и герцог, воодушевлённый его примером, тоже открыл счёт убитым.

- Жаль, что это не демоны, - выдохнул вынесенный боем к капитану помощник.

- Успеешь пожалеть ещё, - прорычал Гардуф, отбрасывая особо ретивого пирата.

- У них пираты ещё на любимых и нелюбимых делятся, - прокомментировал Вирин, на миг оказавшись рядом с другом.

Он вогнал секиру в чей-то бок, и герцогу пришлось через его руку достать пирата, вознамерившегося отомстить музыканту. В этот миг над океаном запели трубы. Пираты, услышав их, вздрогнули и разом подались назад. Воодушевлённые защитники ринулись следом, но разбойники боя не приняли, горохом посыпавшись на свой корабль. Тут только Лонцо обнаружил красивый фрегат с яркими белыми парусами. Он подкрался к пиратскому кораблю с правого борта, вызвав у разбойников такую спешку, что они даже не подобрали раненных и убитых.

- Что это было? - тяжело дыша, спросил Вирин.

Рубашка на его плече потемнела от крови, но рана, видимо, не была опасной.

- Я бы тоже хотел это знать, - Дорский посмотрел, как торопливо пираты обрубают абордажные крючья, и перевёл взгляд дальше.

Фрегат подошёл совсем близко, на полёт стрелы, и уже можно было разглядеть команду, облачённую в огненно-красное. Над грот-мачтой гордо реяло алое знамя с головой дракона, вышитой золотыми нитями. Пиратский корабль отойти не успел. С борта фрегата слаженно ударили арбалетчики, а следом лучники, стрелявшие горящими стрелами. Разбойничье судно заполыхало сразу в нескольких местах.