Лилия Белая - Шанакарт 2. Корона Сумрака (СИ)

Цветочная обитель встретила влажным сладким духом и задорным журчанием воды в фонтанах. Дорожки прибраны, мелкие крупинки гравия разровнены, пожухлые листья срезаны, увядшие бутоны собраны. Садовники ещё утром закончили свою работу, подготовив цветники к приходу гостей. Но сейчас в оранжерее не было ни души. Летом замковые сады популярностью не пользовались: острова и так утопали в цветении, поражая разнообразием ароматной флоры, и приходить сюда не имело смысла. Вот зимой, когда будет так не хватать ярких и живых растений, наступит время неспешных прогулок по оранжереям и пылких свиданий на укромных лавочках.

Калерна закрыла дверь и подошла к месту, где находился потайной механизм. Память безошибочно подсказала, за какой именно эмалевой плиткой находится замочная скважина. Волнение жгучим адреналином подхлестнуло сердце, руки задрожали от нетерпения, и она быстро потянулась к голубой стене. Девушка уверенно нажала на плитку и вытащила из кармана ключ. Пальцы ловко вонзили золотой стержень в звёздчатую скважину и с силой провернули. Глубины замка отозвались жирным механическим звуком, убирая засовы. Потом внутри щёлкнуло, и каменная дверь начала сдвигаться. Ужасно медленно. Секунды казались вечностью, и Калерна едва сохраняла спокойствие, ожидая, когда же перед ней предстанет тёмный коридор, угрожающе уходящий вниз. Наконец, это произошло, и череда кварцевых огней вдоль стены вспыхнула, словно приглашая последовать за ними вниз. Изнутри тянуло прохладой и чужими секретами. А ещё шансом заставить Наместника и его сына заплатить за её разрушенную жизнь.

Девушка придержала подол платья и вошла под высокие своды, напоминавшие тоннель. Ступеньки оказались крутыми и неудобными, арши спускалась с осторожностью, легко скользя по перилам рукой. Через некоторое время лестница закончилась, и Калерна вышла на каменную площадку, уходившую влево широким тёмным коридором. Сделав ещё пару шагов, она остановилась. Здесь не было освещения, только полумрак бесконечной ночи, едва рассеиваемый огнями кварцевых светильников от лестницы и голубым светом, исходившим от кованой чугунной решётки неподалёку, примерно в пятнадцати футах от ступеней. Поморгав, демоница привыкла к темноте и смогла во всех деталях рассмотреть целую череду чугунных ограждений, закрывающих просторные каменные мешки густым переплетёньем зачарованных прутьев. Ничего подобного она прежде не видела. Но слышала.

По слухам, именно так выглядела тюрьма арши, расположенная где-то в глубине подвалов Обсидианового Замка. Мрачные и пустые казематы за терновыми зарослями металла, ледяная сырость Океана и неугасающий жар лавы укрощённого вулкана. Невыносимые условия находились для каждого.

Но никто никогда не говорил, что на верхних этажах тоже есть тюрьма. И действующая, если судить по яркому голубому сиянию. Селлестераль явно прячет здесь кого-то очень ценного и опасного.

Страха не было. Заинтригованная, Калерна подошла к камере и, держась ближе к гладкой противоположной стене, встала напротив. Внутри, на мятой узкой койке, сидел высокий мужчина в некогда белой рубашке, серых брюках и чёрных сапогах с серебристым узором. Он не двигался, казалось, спал, упершись ладонями в край спартанского ложа и бессильно уронив голову на грудь. Золотистые длинные волосы свисали почти до пола, укрывая лицо и ноги.

Девушка заворожено приблизилась к решётке и бездумно положила на неё руку, сразу обжегшись и отдёрнув со злым шипением. Мужчина поднял голову и сдвинул чёрные брови, прищуриваясь и пытаясь разглядеть её.

Конечно, он слышал, как она пришла, слышал её лёгкие шаги, даже на слух выдающие грациозную и изящную женщину. Но считал её сном или наваждением, которые иногда туманили его разум, внушая ложные надежды. Но теперь видение было таким реальным… Чудилось, что её можно даже коснуться. Он поднялся с постели и медленно пошёл вперёд, как слепой вытянув перед собой руку.

- Повелитель Эль-Ризар? - тихо и потрясённо прошептала она, замерев на месте и приглядываясь к приближавшемуся арши.

Он покачивался, как поднятый некромантом мертвец, вся фигура выдавала утомлённого и слабого пленника. Мятая белая рубашка была распахнута до середины груди, одной завязки не хватало, с правой стороны виднелись застарелые потёки крови.

Неужели, он провёл здесь эти десять лет? Под боком всего своего народа, под рукой заклятого брата? Такой компромат на Селлестераля обеспечит ей…

Но вот мужчина приблизился и хрипло проговорил:

- Я Князь Галлард Лартиан, первый из девяти Советников Астеля Шанакарта и истинный Владыка Обсидианового трона.

Калерна застыла посреди коридора, сжав кулаки и ошеломлённо глядя на безумца. То, что он говорил, было какой-то ужасающей бессмыслицей.

- Это невозможно… - прошелестела она.

- Я Князь Галлард Лартиан, первый из девяти Советников Астеля Шанакарта и истинный Владыка Обсидианового трона, - громче и настойчивее повторил он, будто пытаясь убедить самого себя. Или просто был одержим этой идеей.

- Теперь девятый Старейшина - Тианшель, но их всегда было восемь, - мягко возразила Калерна, держась подальше от странного сумасшедшего пленника.

- Нас всегда было девять, - задумчиво, обращаясь скорее к пространству, чем к девушке, ответил арши, зелёные глаза были широко распахнуты и смотрели в стену за её спиной. - Без нас Астель был всего лишь слабым Архитектором, если бы я? не построил этот замок, если бы я? не укротил вулкан…

Голос его нарастал, безумец затрясся, с рычанием яростно кинулся на решётку, обрушивая на металл мощь кулаков. Калерна вскрикнула от испуга, закрывая глаза, решётка лязгнула, озарилась ослепительным светом и с искрами и электрическим треском отбросила мужчину назад. С минуту ничего не происходило, и Калерна осмелилась открыть глаза. Он лежал на полу, сжав голову ладонями и согнув одну ногу. Кем бы он ни был, вызывал лишь жалость.

- С Вами всё в порядке? - осторожно спросила девушка, присаживаясь на корточки перед оградой.

- Нет, - ответил Галлард. - Кажется, я схожу с ума.

- Как давно Вы здесь… находитесь?

Арши фыркнул и сел, бессильно повесив руку на колено, а второй уперевшись в плиты пола.

- Первую тысячу лет я считал!

Демоница улыбнулась и вдруг ощутила безмятежное спокойствие и села на жёсткий пол, уютно расположившись на пышных юбках платья. Откуда-то пришло знание, что пленник не причинит ей вреда. И что их не потревожат в ближайшее время.

- Расскажите мне свою историю с самого начала.

Он холодно посмотрел на неё, скорбь исказила красивые черты демона.

- Пожалуйста… - убеждающе добавила Калерна, наклоняя голову.

Галлард молчал и задумчиво изучал её, его всё ещё наполняли тревожные сомнения, что девушка - опять сон наяву. Сколько раз уже он говорил так с пустотой? Сколько раз повторял свою историю, а затем видение таяло, и за решёткой оказывалась только внимательная тишина? Что ж, разом больше, разом меньше…