Денис Петриков - На окраине Великого леса

Сгусток магического пламени, разросшийся почти до метра, упал на дно ямы и проявив при этом скорее водные свойства, обдал котлован и его содержимое мириадами огненных брызг. Пресловутое Чёрное болото не составило для него никакого препятствия. Нежить с невероятной скоростью начала гореть, как будь то это была не мёртвая плоть, имеющая кстати высокое изначальное сопротивление стихийной магии, а пропитанная парафином газета. Зомби визжали и копошились, дыма почти не было, как и золы от сгоревших трупов.

— Первый раз такое вижу, — прокричала Рыжая, — что это?

— Я постлался создать огонь что сжигаете мёртвую плоть как порох, — пояснил маг. — До пороха конечно далеко, но результат налицо. Но признаюсь далось очень нелегко, по щелчку пальцев мне такое пока недоступно.

Горение тем временем полностью вычистило дно котлована и затекло внутрь подземелья, оттуда доносился треск и приглушенное шипение.

— Юрген, — обратился Ди к одному из капитанов, — огонь потухнет сразу как закончится «топливо», он кстати должен не плохо перескакивать на «соседей». Я надеюсь, что эти «крылатые макаки» потуги нашего Лича после вторжения и что вся обычная нежить поднялась защищать вход. Надеяться, как и мечтать не вредно, но порой бесполезно, однако в низ попасть необходимо. Я предлагаю спустится моей команде и Рыжей со спутниками, а вы полным составом пока соберите стрелы и прикройте нас, но будьте готовы в любой момент отступить.

— Аеста ты как смотришь на это? — спросил женщину Юрген.

Та задумчиво надула щёки, после развела руками, не найдя что возразить. Огонь погас.

— Ладно готовьтесь, — проговорил маг и после небольшой перегруппировки вытащил ещё один блин земли, осторожно положив его в сторону. Но в этот раз их встретила только темнота прохода и неприятный палёный запах.

Впереди шли Дорген и Раммаранг, после, с мечами на изготовку, спускались Олиния и Альрита, готовые в любой момент применить светлую магию, столь разрушительную для нежити, за ними шагали Рыжая с Хаимом, способные подстраховать в ближнем бою, остальные вереницей позади спускались следом. Замыкала шествие недовольная Эрмита, её косой в узком проходе особо не поахаешь.

Было на удивление тихо, все напряжённо ждали что из глубины начнёт нарастать гул и повалит нежить, но вот уже виден мерцающий спокойным светом проход, а врагов всё нет и нет.

Паря над головами, за целительницами следовали два ярких светлячка, дающие явный избыток света. По словам Рыжей в самом подземелье освещения хватает, поэтому зельями решили не злоупотреблять.

Наконец полные трепета товарищи вступили на мелкий песок центрального зала. Светлячки над головой женщин вздрогнули, многократно увеличили своё сияние и устремились к потолку куполообразного помещения. Они залили светом обширный диск пола, который имел размер по меньшей мере семьдесят метров в диаметре. Уже описанные ранее исполинские колонны ровным квадратом устремлялись к потолку, чуть впереди них стояло нечто, заслоняя ладонью глаза от яркого света.

Лич, сверкая кольчугой похожей на мантию, опустил руку и засверлил вторженцев злобным взглядом. Перед ним, переминаясь из стороны в сторону, нервно дёргались восемь Падальщиков на своих суставчатых лапах.

Ди присел на корточки и, приложив ладонь к полу, замер, как будто к чему-то прислушиваясь.

— С этим песком не все ладно, но я почти уверен, что засады в нём нет, — прошептал сновидец товарищам.

После маг не торопясь начал приближаться к Личу, остальные посеменили за ним. Искатели приключений прошли метров десять, как нежить недовольно выставила руку вперёд.

Лич указал длинным пальцем на что-то метрах в десяти перед собой. Песок на полу, как от порыва ветра рассеялся и на поверхности показались кинжал, сильно напоминающий тот, которым владел Хаим, но не такой широкий и имеющий массивную выгнутую вперёд буквой U гарду. Рядом с ним лежал достаточно крупный топор, правда не такой тонкой работы как предыдущий предмет, но и он поблёскивал благородным чёрным металлом. Юю, при виде кинжала взвизгнула. Завершал дары нежити потерянный ранее эсток Рыжей.

— Забирайте и уходите, — приговорил Лич чуть хриплым, но вполне ясным голосом. — Иначе то, что вы встретили на входе, покажется вам детской сказкой. Клянусь темными богами и своим повелителем, кроме кольчуги на мне, здесь больше нечего ценного нет. Но она, — указал он на себя, — нужна мне для моей миссии. Она останется на мне. Уходите, после я завалю вход.

— Хорошо, — ответил ему Ди. — Но нам нужно кое-что ещё, самая малость, позволь только прикоснуться к одной замечательных колон позади тебя.

Лич среагировал на просьбу мгновенно и весьма враждебно, пауки, как отскочившие от стены мячики, ринулись на мага. Но он был готов. Левитирующим прыжком сновидец стал отпрыгивать назад за товарищей и запустил при этом «Гравитационный удар» впереди себя. Тот отшвырнул шестерых Падальщиков назад. Но двое крайних, лишь потеряли силу инерции и повторным прыжком устремились дальше. Одного из них приняла на лезвие косы Эрмита, буквально впечатав в песок, второй схватил две зачарованных стрелы и «Молнию» Раммаранга, чего ему вполне хватило.

Но в группу уже летел не последнего размера огненный шар запущенный Личем, однако для Ди это была последняя из проблем. Он взмахом руки изменил его траекторию и заставил заклинание врезаться в стену.

— На вас пауки, я подержу Лича! — закричал маг. — И не вздумай пока трогать оружие! — крикнул он Юю на всякий случай.

Но та даже не успела обидится, так была занята стрельбой по прыгающим со скоростью тени тёмным шарам.

И метили монстры в основном в сновидца. Но вот ещё одни из пауков затих, поймав стрелу, а маг тем временем отвёл очередной огненный шар в сторону.

Лич понял, что проигрывает и направил оставшихся пятерых пауков одновременно. Но двоих вывели из строя Олиния, оглушив белой магией, Оставшихся приняли на Себя, Дорген, Рыжая и Эрмита. Дорген впечатал по своему противнику боевым навыком, упругое тело паука покалечилась, исказилась и отлетело от топора гнома как мяч от биты. Для темной эльфийки умопомрачительная скорость высшей нежити не был проблемой, она больше следила за тем, чтобы не задеть товарищей своей косой. Смахнув своему противнику часть лап первым ударом, она достала его вторым, колющим, вогнав острый шпиль алебарды в мерзкую рожу Падальщика. Рыжая повторила уже допущенную когда-то ошибку, она ловко вогнала в свой меч в корпус твари и размолола боевым навыком его внутренности, но была отброшена массой туши назад. Однако её ловко поймал стоящий позади Гимариор.

Раммаранг с Хаимом подскочили к оглушённой целительницей нежити, что уже начинала шевелится и ловкими ударами убрали на приплюснутом шаре «всё лишнее».