Екатерина Оленева - Черная королева (СИ)

От одного вида солнышко настроение норовило подняться, но тяжесть, злой тенью угнездившаяся в сердце, быстро возвращала с небес на землю.

Мой муж, возможно, мёртв.

Моя дочь, возможно, в руках врагов.

Моя страна в шаге от пропасти. А те, кто её туда толкают всеми правдами и неправдами, угрозу видят во мне.

Во всём королевстве вряд ли найдётся тысяча людей, относящаяся без ненависти «к рыжей суке и её ублюдкам».

Двуликие, Сиобрян! Как мог ты позволить им повалить тебя, когда ты так нам нужен!

Ты был единственным человеком под Тремя Лунами, которому я могла верить. И вот Тёмные Боги забрали и тебя.

Моя защита, мой верный друг, отец моих детей, да будут твои последние часы спокойными.

Но я знала, что, если Дик*Кар*Стал сейчас в сознании, он пылает на том же адском костре Бездны, что и я. Его дети, его страна – всё под угрозой. А я на другом конце света. Ни поддержать, ни позаботиться, ни получить последнего напутствия.

Нет нам покоя. Ни в болезни, ни в здравии.

Мы окружены врагами со всех сторон. Каждый из них, как злой пёс, только и ждёт неверного шага, чтобы вцепиться в глотку.

«Война», – это слово огненными буквами витало повсюду.

Я должна была вернуться в столицу. Это не подлежало сомнению.

Но как только я уберу когтистую лапу с глотки северных лордов, они могут (и наверняка так и сделают), нанести удар со спины.

Разум говорил, что решение, принятое вчера, правильное – Риан должен остаться здесь. Для него самого так безопаснее. Но сердце истерично возмущалось, упрекая меня в безумии, словно говоря: «Ты плохая мать. Однажды ты уже оставила своего сына, своего первенца, прикрываясь словами о том, что обеспечиваешь ему безопасность.

Ты-то осталась в здравии и богатстве. А где твой ребёнок?

Где Лейриан?».

А дальше пламя поднималось верховым пожаром и жгло, жгло, жгло!

Эта боль никогда не уходила. Не унималась. Не отпускала.

Жизнь маленького ребёнка в этом жестоком безумном мире могла быть ужасна (мне ли не знать?).

Я столько раз гадала, столько раз молила Двуликих и даже Тёмных Богов: «Верните! Укажите след!».

Но и Небо, и Бездна оставались глухими к мольбам.

В грядущую зима Лейриану должно будет исполниться шестнадцать.

Он старше меня, той, которая впервые познала силу и горечь своего дара. Той, что встретилась с Миароном.

И всего на три года моложе меня, той, что стала его матерью.

Взрослый мужчина. Ему уже не нужна ни моя защита, ни моя любовь.

А может быть, его маленькие косточки давно сгнили под каким-нибудь кустом, омытые холодными дождями?

И его не спасли ни моя любовь, ни моя Сила, ни данная Темными Богами власть.

Знал ли ты холод? Знал ли ты голод? Боль и отчаяние, сын мой? Проклинал ли мать, бросившую тебя?

Я никогда себе не прощала той ошибки. Никогда.

Если бы только боги спросили, я бы отдала им и силу, и половину моей почти бессмертной жизни, лишь бы наверняка знать жив ли ты, мой первенец? Или умер?

Боги не спрашивали.

Боги безмолвствовали.

Даже обряд, проведённым Сиобряном, не смог пролить свет.

Слишком юным был Лейриан, чтобы духи могли проследить его путь. Но те, кто откликнулся, убеждали, что, всё-таки жив.

Это иногда приводило в отчаяние, потому что горячая надежда отыскать никогда не сбывалась. Рано или поздно возникал очередной тупик.

Всё в жизни повторяется.

Я вновь оказалась в ситуации, когда разум уверенно заявлял о том, что для блага жизни и государства я должна оставить сына. Я уже объявила об этом лордам прошлой ночью.

А утром поняла – плевать на разум! Не отпущу от себя ни на шаг! Да, это слабость. Да, это глупость. Бабья блажь, как снисходительно говорили мужики.

Я не потеряю Риана как потеряла Лейриана и точка.

– Матушка, вы хотели меня видеть?

С сыновней почтительностью мой мальчик поцеловал мне руку.

А я с отеческой нежностью поцеловала его в лоб.

– Удалось выспаться, сынок?

Не привыкший к откровенной нежности, сын удивлённо глянула на меня:

– Я здоров и готов принять ключи от крепости. А вы, матушка? У вас такой вид, словно вы не ложились вовсе?

– Ложилась.

И не солгала.

Другое дело, что сон до меня таки не снизошёл, но тут уж не моя вина.

– Риан, я много думала о принятом вчера решении и поняла, что нам будет лучше не разделяться.

– Матушка, вы полагаете, я не смогу справиться с господами лордами?

– Риан! Тебе всего пятнадцать и единственный человек, на которого ты можешь рассчитывать, это начальник нашей охраны. А твои враги сильны и коварны. Ты можешь переоценить силу их страха.

– Если они не захотят служить мне живыми, будут охранять от других предателей мёртвыми.

– Риан!

– Мама, отец воспитывал меня, как своего приемника. Он хотел меня видеть на троне. Меня – не Фабриана. Если я не смогу удержать маленькую провинцию, как мне удержать власть над всей страной?

– Ты поедешь со мной. Мы должны быть в столице. Иначе короны тебе не видать, – отрезала я и в этот самый момент с облегчением поняла, что это действительно так. – Ты должен сам драться за свою власть, сын. Иначе какой же ты король?

Риан остановился, обдумывая мои слова.

– А на кого мы оставим Север?

– На Цаолу.

Сын фыркнул, одним этим звуком показывая своё отношению к идее, показавшейся ему безумной.

– Он будет служить, – заверила я его. – Или мы подарим Анэйро его чучело, как твоя сестра и просила. Но сначала он увидит, как вся его родня превратится в твоих мертвых слуг. Цаола видел нашу мощь. Страх сможет образумить его и заставить нам служить. Человек он сильный и умный. Мы будем к нему милостивы, пообещаем пару вкусных плюшек. В противовес плети всегда нужно вешать пряник.

– Как пожелаете, матушка.

Когда Риан видел реальную выгоду от своего смирения, послушнее ребёнка трудно было найти.

***

Снятие осады проходило с помпой.

Над башнями реяли флаги всех домов, но выше всех развивался родовой флаг Дик*Кар*Сталов.

В распахнутых воротах нас встречали Цаола, держа символический ключ из золота и женщина рядом с ним. В руках у затейливо разодетой девицы был поднос с хлебом-солью.

Её имени я, естественно, но к сожалению, не знала.

Обычай встречать гостей в общем мне нравился. Но в нашей ситуации вкушать яства следует с большой осторожностью.

Лорды выстроились в длинный ряд.

За ними напирали рядами фермеры, купцы, крестьяне, их жёны и дети.

Выражение их лиц было не самым любезным. Ну да ничего.

Обменявшись приветствиями, заверениями в вечной дружбе с вечным миром, приняв приглашение на празднество в честь великого перемирия, мы прошли внутрь замка, оставив праздных зрителей за пределами видимости и слышимости.

И уже за этими пределами сообщили господам лордам радостную новость о скором прощании.