Александра Якивчик - Обмануть судьбу (СИ)

****

Нас все-таки догнали. Когда до границ княжества оставались считанные версты, барс резко остановился, с разъяренным рыком отпрянув от кустов шиповника. Инстинктивно повторив его маневр, я успел распластаться на земле за миг до того, как мне в горло устремилась отравленная стрела. Пролетев над головой, она по оперение вошла в ствол дерева за моей спиной.

А в следующий миг из зарослей кустарника возникли телохранители князя.

Бой был короткий, но жестокий. Ириан с яростным рычанием атаковал вампиров, одним ударом мощных лап перебивая им хребты. А мне приходилось крутиться волчком под лапами барса, помогая ему защищать меня и стараясь не мешать. Но щиты, с помощью которых закрывал снежного кота от заклинаний врагов, не спасали от острых вампирьих когтей. На дымчатой шкуре барса начали проступать первые алые пятна.

Но уже через пару минут к напавшим на нас вампирам присоединился Анрил. Сначала он рассеяно наблюдал за боем, не пытаясь в него вмешаться. Но когда Ириан расслабился, упустив волка из виду, с пальцев оборотня соскользнул мощный оглушающий заряд, ударив прямо в голову барса. Раздался неприятный хруст ломающихся костей, и снежный кот грузно осел на землю, не выдержав удар. Меня же прижал к земле один из вампиров, тщетно пытаясь дотянуться до горла.

Все закончилось внезапно. Напор наседавшего на меня вампира вдруг резко ослаб, и кровосос начал медленно сползать на землю. Алые глаза потухли, превратившись в две безжизненные стекляшки.

Удивленно вскинув голову, я успел заметить, как и остальные кровососы сломанными куклами рухнули на землю.

- А ведь я предупреждал, что Иллорин ему не по зубам, - отвлеченно произнес Анрил, окинув бездыханные тела вампиров странным взглядом.

Приняв человеческую ипостась, я поднялся на ноги, как бы невзначай становясь между волком и раненным барсом.

- О ком ты? - напряженно спросил я, зная, что на кончиках пальцев начинают зарождаться первые искры смертоносного заклинания.

Боги, сказал бы мне кто месяц назад, что я буду защищать своего давнего недруга-барса, ни за что бы не поверил. А вот поди ж ты...

На Анрила мои действия впечатления не произвели. Он лишь насмешливо вскинул брови, явно не считая мое заклинание серьезной угрозой.

- О князе, конечно же. О ком я ещё могу говорить? - пожал плечами волк, носком сапога перевернув на спину тело одного из вампиров, - Ты ведь знаешь, что у повелителей вампиров есть одна...,скажем так, традиция - кровно привязывать к себе телохранителей. Чтобы они даже при всем желании не могли предать хозяев, - волк брезгливо поморщился, мрачно закончив, - Минус у такой связи только один - телохранитель погибает вместе со своим князем.

Вдруг за моей спиной раздался тихий шорох. Чуть повернув голову на звук, я внимательно оглядел кусты шиповника, но ничего не заметил. Хотя чутье просто вопило что там кто-то есть, и он явно не на нашей стороне. Но и на вражеской тоже.

Я чувствовал, что нужно тянуть время. Пока мы бежали, Ириану удалось отправить весть Алексе, и приход подмоги был делом получаса. И именно это время мне нужно было выиграть. Для себя и для барса, все ещё лежавшего у моих ног.

- Анрил, я не верю, что потеря положения в стае могла тебя сломать, - тщательно подбирая слова, медленно произнес я, - Тебе ничего не стоило найти новых учеников и через несколько десятилетий вернуть прежнее место. Для оборотней это слишком малый срок, чтобы потерять веру и стать предателем... Да и не за что тебе мстить Д'аркв'ир. Они ведь не знали законов вашей стаи...

Больше всего я опасался, что волк не захочет говорить на эту тему. Но он лишь равнодушно пожал плечами, бросив на меня внимательный взгляд.

- Начнем с того, что незнание законов не освобождает от ответственности. А во-вторых..., - Анрил невесело усмехнулся, - это не месть, Василен. Не семье Д'аркв'ир...

Поднявшийся в кронах деревьев ветер донес до обостренного нюха тревожный запах костра и пряных трав.

Я прикрыл глаза, пряча мелькнувшую в них досаду. Теперь ясно, кого я учуял в кустах.

Охотники на вампиров. Только их здесь и не хватало.

- Да неужели? - с сарказмом спросил я, не поверив ни единому слову одиночки. Слишком свежи были воспоминания о пожаре в трактире и нескольких днях, когда мы с принцессами боролись за жизнь Зара, - Я бы так не сказал. Зарон защищал твою ученицу, Анрил, когда псы неожиданно прорвали границу Рассветного леса и напади под прикрытием черных драконов. И после этого ты подсадил ему на ауру 'паука', который его чуть не убил...

- Но ведь не убил, - вкрадчивым, пробирающим до костей голосом бросил Анрил, - Разве это не говорит о многом?

Перед глазами возникла сцена из недавнего прошлого. Разбивший окно комнаты камень и последовавший за этим взрыв. Бледный Зар, сжимающий рукой кровоточащую рану. И языки ревущего пламени, скользящие по защитному куполу.

Языки пламени...

Я поднял голову, посмотрев на грустно усмехавшегося Анрила другим взглядом.

- Ты специально дал нам уйти, - выдохнул я, когда перед глазами сложилась четкая картина произошедшего, - В той таверне, где ты оставил свои следы. Мой щит не мог справиться с заклинанием, созданным с помощью огня Феникса. И нападение вампира... он не собирался меня убивать, ведь так?

- Нам нужна была Лиина, - кивнул одиночка, подтверждая мои мысли, - А точнее, то, что хранилось в её сумке.

- Кинжал Дракона.

Так вот зачем было все это. Хранители хотели вернуть похищенный у драконов артефакт.

- Если бы она отдала его вампиру, мы спокойно тебя отпустили, - закончил волк, бросив в сторону кустов быстрый взгляд.

Похоже, не я один заметил присутствие незваных гостей.

- Но в игру вмешался Иллорин и смешал вам карты.

- Не совсем, - возразил волк, - Сам того не ведая, кузен Алексы нам только помог. Ведь теперь, когда за тобой придут Д'аркв'ир, мы получим и артефакты, и тех, кто может их активировать.

- Тебе-то это зачем? - с непониманием спросил я, все ещё не понимая главное - что заставило Анрила решиться на столь радикальный шаг, - Если это не месть, как ты утверждаешь... тогда что?

- Ты невнимательно меня слушал, гепард, - губы оборотня исказила кривая, немного злая усмешка, - Я сказал, что это не месть семье Д'аркв'ир. Меня предали те, от кого я этого не ожидал, Василен. Когда нужна была помощь - отвернулись, наплевать на все, чего я достиг, все, что сделал для стаи. Хотели выслужиться перед новым главой клана. А когда не добились нужного результата - и вовсе забыли о моем существовании. Я мог взять учеников, но никто мне их не давал. Да и не было в стае тех, кто хотел бы обучаться у такого, как я. Меня медленно уничтожали, а та, кому я присягнул на верность и защищал ценой собственной жизни, просто закрывала на это глаза, - при последних словах в голосе волка слышалась нескрываемая горечь.