Алина Болото - Вдова узурпатора

— Вы не смеете! — Клюс был вне себя. — Она не ведьма. У нее просто кое-что получается… нечаянно…

— Да-да, — губы священника исказились в презрительной усмешке. — Я слышал. Нечаянно вселяет духов в посуду, нечаянно раскаляет железо. А вы, Ваше Величество, нечаянно являетесь сыном Отверженной…

Мать Клюса была из племени Отверженных?!

Таинственное племя кочевников, хранящее древние знаки?! Ты мне что-то рассказывал о них, Ламас, но мой брат?..

— Ведьма и отродье гнусных язычников — достойная парочка. Придется вам умереть, господа королевские отпрыски. Ей чуть раньше, вам, сир, чуть позже. Ей от наших рук, вам от рук слуг Тьмы. Вас ведь избрали Священной Жертвой, Ваше Величество?

— Я не умру! — в голосе Клюса зазвенели слезы. — Вы не смеете так говорить. И она не умрет!..

— Но вы ведь добровольно избрали смерть? Это так благородно: искупить собой грехи подданных! На это решится не каждый монарх, — священник подкатил глаза под лоб и громко зачмокал губами, изображая восторг.

Мне стиснула горло ярость.

— Не паясничайте! Ребенок не может добровольно избрать смерть! Это лишь подлая политическая игра.

Малу подсунул ему этот документ и пообещал игрушку за подпись.

Священник вновь перевел взгляд на меня:

— Но мне известно и кое-что другое. Мне известно, отчего принцесса Эста вдруг решила не покидать Амадан! Это так благородно с ее стороны: пуститься на поиски Лунного Диска дабы королевская власть не выскользнула из рук семейства Диано Лу. По законам Анэмора никто не имеет права на престол без посвящения при помощи Лунного Диска. Итак, умрет брат, воцарится сестра…

— Зато она отомстит за меня, — вдруг совершенно спокойно сказал Клюс. — Я был маленьким и глупым и не умел править страной…

Что они сделали с моим беззаботным братцем?! Когда он осознал свою обреченность, ведь мы все усердно врали ему, надеясь, что истинный смысл злосчастного документа останется для него скрытым?! Ведь он действительно был слишком мал тогда, когда Малу сговорился с Дано Итом и посоветовал избрать Священной Жертвой короля! Не тогда ли он попросил тебя научить его стрелять? Мы рассказывали басни о заговорщиках, ругали Дано Ита, а ты тем временем делал возможное и невозможное, чтобы отодвинуть праздник Луны. И тебе это удавалось целых два года…

Молодое, но уже морщинистое лицо. Я собрала все свое бешенство и швырнула в это лицо. Каскад искр рассыпался в считанных сантиметрах от глаз священника, и тут же неимоверная тяжесть навалилась на мои плечи. Защитник Истинной Веры был искусным колдуном. Меня буквально пригнуло к полу, а Клюс опустился на кровать, потому что сидеть уже не мог.

Глухо застонал Машри, тело его свела чудовищная судорога, и он рухнул на пол. Изо рта старика струйками поползла кровавая пена. На руках конвоиров повис Афарас, и глаза янвайца были полны муки…

— Мальчишка — мой! — раздался голос водителя «газели» и красное лицо его исказилось злобой. — Не вздумай его убить. Ты мне обещал. Дано хорошо заплатит тебе за его жизнь!

Дано сам убьет Клюса или сделает это при помощи наемников. Клюс все равно умрет на празднике Луны, но тот, кто сократит ему срок жизни, обретет личное покровительство Тьмы.

— С меня хватит ведьмы, — небрежно кивнул священник.

Афарас слабо трепыхнулся, но Защитники Веры без особого усилия одолели его и заставили стоять смирно.

О, Ламас, ну почему ты умер, не научив меня сражаться?!

Краснолицый шагнул к нам. Клюс дернулся, изо всех сил пытаясь освободиться. Его худенькое тело трепетало под гнетом чужой воли, мышцы напрягались, в глазах вспыхнула отчаянная решимость. Если бы я могла ему помочь!..

Оконное стекло разлетелось вдребезги. В комнату ввалился черный комок, развернулся и стал скрюченным маленьким человечком в черном бархатном камзоле, старомодных сапогах с отворотами и кошачьими лапами вместо рук. На лице человечка застыл смертельный ужас.

— Да здравствует король! — крикнул человечек дрожащим голосом и по-кошачьи зашипел на священника.

Защитник Веры приоткрыл рот в изумлении, и сковавшая нас тяжесть исчезла.

— Нечистая тварь посмела явиться передо мной?! — священник понизил голос до драматического шепота и прикоснулся к висящему на шее голубому кресту.

Человечек съежился и жалобно мяукнул, когти на лапах-руках то появлялись, то вновь втягивались в мягкие подушечки. Защитник Веры брезгливо усмехнулся и нажал курок. Автомат выплюнул короткую очередь и смолк. Человечек странно изогнулся, цапнул собственные сапоги, потом мягко осел на пол. Еще несколько секунд на полу беззвучно извивался черный кот, черная ящерица и… все. Не осталось ничего.

Клюс с яростным криком взвился на ноги, выхватил пистолет, водяная струя брызнула из дула, перелетела комнату и вонзилась священнику в грудь. На белой сутане сразу образовалось аккуратное отверстие наподобие пулевого, из него толчком выплеснулась кровь, а еще через мгновение Защитник Истинной Веры распростерся там, где только что корчился Эми.

«Щелк-щелк, щелк!» Двое в сутанах рухнули, увлекая за собой Афараса, водитель «газели» нелепо взмахнул руками и свалился прямо на раскладушку. В доме резко запахло порохом.

Клюс тут же навел на окно дуло водяного пистолета, но курок не нажал: за разбитым стеклом виднелось лицо Плейте.

— Не стреляй! — поспешно сказал он.

Алакс Плейте рассказал, как оставил в платном гараже свою слишком приметную машину, взял вместо нее бывалого «носорога», закупил в магазине запас продуктов и поехал к хижине Машри. Спрятав грузовичок неподалеку от дороги, к хижине он пробирался пешком.

— Я подоспел как раз вовремя, — Плейте улыбнулся и спрятал в кобуру «асту». — Собирайтесь, к Гнезду Тьмы путь не близок.

К Гнезду Тьмы?! Неужели мне удастся перехитрить судьбу? Наверное, надо было радоваться, но я уже не могла. Я прижала к себе Клюса и зашлась таким плачем, что голову тут же стиснуло обручем боли. Отец, ты, Дим Фут, Эми… Настал мой черед. Отчего мир задуман так скверно?!

— Успокойтесь, — в голосе Плейте прозвучали необычайно мягкие нотки. — Успокойтесь, Эста.

Вдвоем с Клюсом они усадили меня на кровать, Плейте принес откуда-то стакан воды, и я долго пила холодную с привкусом железа воду, и Клюс молча гладил мою руку. Ни единой слезинки не скатилось по бледным щекам короля, лишь стала заметней темная полоска у кромки волос. Мой братец повзрослел за эти дни лет на десять… Храбрый, рыженький заяц. Надеюсь, ты найдешь свою дорогу в жизни.

На полу застонал Афарас. Я совсем забыла о нем!

Надеюсь, с ним ничего плохого не случилось?! А старик, с ним-то что?!

— Посмотрите Машри, Алакс!

Мы с Клюсом помогли подняться янвайцу, а до кровати он дошел и сам. Плейте осмотрел старика, потрогал пульс и с сожалением покачал головой: