Алексей Корепанов - Заколдованный остров

– Ну, где же тут выход? – просипел Влад, когда они вошли туда, потом откашлялся и повторил: – Где же выход, магистр?

Магистр Тиберий двинулся вперед, обошел посторонившегося Альтера и постучал согнутым пальцем по коричневой упаковке.

– Дверь там, за мешками.

– Это что, нужно их перетаскивать? – раздраженно спросил Влад.

– Они легкие, – заверил магистр. – Просто ширма.

Влад положил статуэтку на пол, приподнялся на носках и потянул верхний мешок.

– Давай, Альтер!

Мешки действительно оказались легкими, словно набитыми пухом. Магистр Тиберий, опустив голову и, видимо, полностью покорившись судьбе, стоял в сторонке, пока Влад с Альтером освобождали потайную дверь, грудой сваливая мешки в проходе. Дверь была железной, без ручки и каких-либо признаков замочной скважины; на ее серой поверхности, у самого косяка, отчетливо выделялся небольшой черный кружок. Влад нажал на него ладонью, но дверь не поддалась. И только тут Влад сообразил, что от спешки и волнения упустил из виду одну очень важную вещь. Можно сказать, ключевую вещь.

– А ключ, магистр? – напряженным голосом сказал он, вновь покрываясь потом. – У тебя есть ключ?

– Есть, – ответил магистр Тиберий.

Он дотронулся до перстня с большим темно-зеленым изумрудом, украшающего безымянный палец его правой руки, повернул так, что камень оказался под пальцем – и взору изумленного Влада предстало основание перстня – серебристая широкая дужка с черным волнистым орнаментом по краям. Кольцо-Проявитель, вделанное в перстень. Такое же кольцо, какое скрывалось под перстнем и на пальце Влада.

Кольцо-ключ!

Магистр Тиберий протянул руку к двери, прижал кольцо к черному кружку.

В тишине раздался негромкий щелчок.

– Путь свободен, – блеклым голосом сказал магистр.

– Моим кольцом тоже можно открыть дверь? – спросил Влад, подходя ближе.

– Да. Все кольца одинаковы.

Влад чуть отстранил невозмутимого Альтера, с усилием надавил ладонью на серую прохладную поверхность. Дверь медленно приоткрылась и Влад заглянул внутрь. И увидел ведущие вниз каменные ступени и уходящий вдаль наклонный туннель, слабо освещенный едва тлеющими настенными светильниками. Воздух был сухим и теплым, но не спертым, как можно было бы ожидать от воздуха подземелья.

– В конце такая же дверь, – сказал магистр Тиберий. – Открывается точно так же. Теперь, надеюсь, я свободен?

Влад медленно обернулся к нему:

– Ты что, магистр, нас за дураков принимаешь? Как тебе это нравится, Альтер? Мы его отпустим, и он тут же за нами погоню организует! Я правильно говорю, магистр Тиберий?

Магистр понуро молчал.

– Нет, магистр, ты пойдешь с нами. Будешь показывать дорогу. Прошу! – Влад кивком указал на дверь в подземелье. – А мы за тобой. И не заставляй себя упрашивать.

Уловив угрозу в голосе Влада, городской чиновник безропотно шагнул в дверной проем. Следом на ним нырнул в полумрак Альтер. Влад окинул прощальным взглядом помещение, которое собирался покинуть, и нервно передернул плечами.

«Уж слишком гладко все у нас пока получается, – подумал он. – Как бы не напороться на какую-нибудь неприятную неожиданность…»

Он мысленно плюнул через плечо и присоединился к поджидающим его на ступенях Альтеру и магистру Тиберию. Закрыл за собой дверь – и она захлопнулась с таким же негромким, но отчетливым щелчком. На ее внутренней стороне тоже чернел небольшой кружок.

– Веди, магистр, – сказал он, напряженно вглядываясь в полумрак. – Если что будет не так… – Влад осекся, вспомнив, что его единственное оружие – бронзовая статуэтка – осталась погребенной на полу комнаты Магистрата под грудой мешков. – Если что не так, – повторил он, – я тебя голыми руками удавлю.

– Неужели сможешь взять такой грех на душу? – внезапно спросил Альтер.

– Смогу! – свирепо прошипел Влад. – Они же нас ни во что не ставят, они же нас дерьмом считают! Или ты хочешь назад, Альтер? Так давай, я открою. Открыть?

– Не надо, – сказал Альтер. – Я с тобой.

– Тогда идем. Показывай дорогу, магистр!

Они уже довольно долго шли в теплом сухом полумраке, и тусклые огни медленно проплывали мимо, освещая одно и то же: гладкие серые каменные стены, сводом смыкающиеся над их головами, и гладкий каменный пол, покрытый слоем пыли, в которой не было никаких следов кроме тех, что тянулись за ними. А это значило, что по туннелю уже давно никто не ходил.

Поначалу им пришлось спускаться по целому каскаду ступеней, разделяющих наклонно уходящие вниз отрезки туннеля, который с ненарушаемым постоянством заворачивал влево. Потом ступени закончились и осталась только спираль туннеля, ведущая все глубже под землю. Владу даже страшно было представить, какая толща теперь находится над ними. Он казался самому себе ничтожной букашкой, пробирающейся неведомо куда в глубоких недрах, затерявшейся в этих недрах, и каменные своды в любое мгновение могли обрушиться на букашку, не выдержав безмерной тяжести толщи, отделяющей туннель от бесконечно далекой поверхности, где много света и воздуха, где есть небо, пусть серое – но все-таки небо…

Магистр Тиберий молча шел впереди, а сосредоточенный Альтер – рядом с Владом, и тоже молчал, чувствуя, вероятно, то же, что и Влад, так же, как и Влад, подавленный этой тишиной и глубиной. Влад то и дело вслушивался в тишину, но звуков погони не было слышно. И туннель пока не преподносил никаких неожиданностей.

Еще в начале пути они миновали несколько более узких боковых ответвлений, и Влад понял, что эти ответвления ведут к другим выходам из Города, обозначенным красными точками на схеме. Потом ответвления перестали попадаться, и остались только глухие стены туннеля, спиралью уходящего все глубже под землю. Куда же вела эта спираль и будет ли когда-нибудь у нее конец?

Влад коротко вздохнул и чуть ли не с ненавистью посмотрел в спину магистру, шагающему с размеренностью автомата.

«Когда же мы доберемся до выхода? – подумал он. – И куда ведет этот выход? Что за выход может быть глубоко под землей?»

Он упорно старался не ломать голову над главным вопросом: куда вообще можно выйти из Города, со всех сторон окруженного Водой?

– Долго еще, магистр? – недовольно спросил он.

– Нет, совсем немного осталось, – не оборачиваясь, ответил тот. – Скоро лестница.

– Опять вниз?! – воскликнул Влад. – Сколько можно!

– Почему вниз? Теперь наверх, – тем же ровньм голосом сказал магистр.

Наверх? Влад только сейчас заметил, что пол под ногами не понижается, как раньше, а с наклоном поднимается – спираль туннеля устремилась к свежему воздуху и свету. Но как давно она поменяла свое направление, Влад не мог бы сказать.