Мари Аннетт - Темная буря (ЛП)

Отыскав у ступенек выступ, похожий на скамейку, она села близко к полотенцу и побегу, если потребуется. Пар поднимался вокруг нее, закрывая каменные стены, но не мешая смотреть на величественную вершину над гостиницей.

Погрузившись чуть глубже, Эми прислонилась к каменному краю пруда. Где-то за деревянной стеной напротив нее в воде сидел Широ. Ее щеки обожгло от этой мысли. Широ за стеной… без одежды. Она прикусила губу, пытаясь прогнать мысль. Но вместо этого она вспомнила, как Широ прислонялся к стене в ее комнате, его обнаженный торс поблескивал после купания, волосы были спутанными от полотенца.

Она подняла руки из воды и прижала к щекам, чтобы успокоиться. Она могла найти нечто более важное для размышлений. Он все-таки был ёкаем. То, что он вел себя порой заманчиво… и поцеловал ее раз… и чуть не поцеловал во второй раз… Она опустила руки в воду. Он умел запутать.

Закрыв глаза, Эми пыталась отыскать спокойствие, как при медитации, но разум упрямо цеплялся за ненужные мысли. Ее окутала сонливость, пока она согревалась, и она продолжала бороться с запретными мыслями, которых и не возникло бы, если бы она не осталась одна.

Она слушала тихие женские голоса несколько минут, смутно радуясь успокаивающему звуку, пока не поняла, что разговор так близко не должен успокаивать. Наоборот. Эми открыла глаза и села, ее плечи поднялись над водой. Холодный воздух воевал с горячим паром.

С шумом группа женщин прошла в комнату, смеясь. Их нагота не удивила ее, в общих купальнях это было нормально, но Эми ожидала меньшего сходства с людьми. В каждой женщины были кошачьи уши, торчащие из волос, и длинный пушистый хвост, покачивающийся сзади.

Все еще смеясь, они прошли в воду. Эми погрузилась глубже, пока ее подбородок не коснулся воды, и обхватила руками грудь, закрывая метку камигакари. Что ей делать? Звать Широ? Но… она была обнажена, и если он прибежит на помощь… тоже будет не одетым. Она была уверена, что предпочтет умереть от рук женщин-кошек.

- Каори! – вдруг вскрикнула женщина с черными волосами. – Не щипайся!

Ёкай-кошка с пепельно-каштановыми волосами, стянутыми в пучок на макушке, захихикала.

- Я не сдержалась, Норико.

- Дамы, - сказала раздраженно еще одна, с рыжими полосатыми ушами и схожими волосами. – Держите себя в руках. Мы не одни.

И все четыре ёкая – бакенэко, как догадалась Эми, - повернули к ней сияющие глаза. Эми отпрянула, нервно отметив, что у них вертикальные зрачки и желтые или зеленые радужки.

- О-о, - воскликнула Каори, поправив ленту в волосах. – Это человек из гостиной!

Они навострили уши и переглядывались, а потом Норико приблизилась к Эми.

- Здравствуй.

После мига боязливых колебаний Эми прошептала:

- Здравствуйте.

- Оу, она скромная, - отметила Каори.

Норико шлепнула ее по плечу.

- Она не глухая, Каори. Она тебя слышит, - она улыбнулась Эми, сверкнув острыми зубами. – Не переживай. Ты в безопасности с нами.

- Мы едим только мужчин-людей, - добавила Каори.

Рыжеволосая недовольно посмотрела на Каори.

- Не думаю, что ей нужно это знать.

Эми открыла рот, но закрыла его, ничего не сказав. Она посмотрела на выход.

- О, нет, не нужно уходить, - Норико схватила подруг за руки. – Лучше мы пойдем.

Она потянула их, но Каори высвободилась и направилась решительно к Эми. Она уперла руки в бока и смотрела на Эми свысока, не думая о скромности. Хотя ей и не стоило стыдиться своего тела.

- Каори, - возмутилась Норико.

- Я просто хочу узнать, - сказала Каори, склонившись, чтобы рассмотреть Эми яркими золотыми глазами. – Чья ты окини ? Кицунэ или второго?

- Ч-что? – пролепетала Эми. Она знала, что «окини» означает «любимец» или «питомец», и она не совсем понимала, куда клонит ёкай.

- Чья? Вопрос простой.

Норико схватила Каори за кошачье ухо и потянула назад.

- Как грубо.

- Ай! Я просто хочу знать!

- Это не твое дело.

- А тебе не интересно? Любопытство – наша главная черта.

- Как и осторожность, и я не хочу злить дайтэнгу, трогая его человека.

- Дайтэнгу? – спросила, не подумав, Эми. Джорогумо тоже использовала это слово.

Они удивленно посмотрели на Эми.

- Ёкай в черном, с которым ты пришла, - сказала Каори. – Он – дайтэнгу. От него воняет вороном.

- Ёкаи-вороны делятся на три вида, - добавила Норико. – Слабые вороны, сильные генералы и их глава.

- О, - ответила Эми. – Значит, дайтэнгу – генералы Тэнгу. Ясно.

- Почему ты не знала о дайтэнгу? – спросила Каори. – Это ведь твой хозяин.

Эми покачала головой.

- Нет, он – Тэнгу.

Каори фыркнула.

- Может, так он тебе сказал, но этого не может быть. Тэнгу никогда не покидает свою территорию.

Эми не ответила. Может, лучше не раскрывать личность Юмея.

Каори снова склонилась к ней.

- Ты не ответила. Чья ты окини?

Норико закатила глаза.

- Какая тебе разница?

- Я не хочу злить дайтэнгу, но не боюсь кицунэ, - Каори разглядывала Эми. – Хачиро говорил, что за юную человеческую мико с длинными волосами полагается награда. Она подходит, так почему бы не отдать ее?

Эми резко вдохнула. Награда за мико с длинными волосами? Это явно сделала Изанами. Эми путешествовала с двумя ёкаями, так что настроить других ёкаев против нее было верным способом обеспечить ее поимку или гибель раньше, чем она успеет помешать Изанами.

Норико скривила губы.

- Я не хочу в этом участвовать.

- Тогда выметайся, - сказала Каори. – Я все равно не хотела делиться наградой.

- Когда дайтэнгу будет тебя рвать на части, мы его не остановим.

- Вряд ли она принадлежит ему. Я думаю, что она – окуни кицунэ.

- А кицунэ принадлежит дайтэнгу. Если убьешь девочку, ворон растерзает тебя заживо. Брось, Каори.

- Ох. Ладно, - она отвернулась от Эми. – Ты такая скучная, Норико.

- Скорее умная, - отметила рыжеволосая. Женщины ушли в дальнюю часть источника, не глядя на Эми.

Она не теряла время. Как только они отошли, Эми схватилась за край и выбралась из пруда, вода полилась с нее. Схватив полотенце, она бросилась к проходу, добралась до раздевалки. Быстро вытершись, она оделась и проверила, что в рукавах остались скрытые офуда.

Эми осторожно выглянула из-за занавески, проверила, что коридор пустой. Где был Широ? Разве он не слышал, что ёкаи подумывали отдать ее за вознаграждение? Она подумала над вариантами действий и решила уйти в комнату. Может, Юмей уже вернулся.

Она собрала мокрые волосы на плече, чтобы они не промочили спину кимоно, и направилась по коридору.

- Маленькая мико!

Она обернулась. Широ стоял в другом конце коридора. Он тоже уже закончил купаться, ведь был полностью одет, словно никуда и не ходил.

- Широ? Что ты…

- Сюда, - сказал он, маня ее за собой. – Скорее.