Стивен Тьмы - Кузница Тьмы

- Можешь спорить с природой и, разумеется, проиграть. Можешь спорить с кем-то, но, если не ставить на кон жизнь и смерть, твои упражнения бессмысленны. Природа ждет всех с подчеркнутой серьезностью. Любой выигрыш - иллюзия. То, что ты проиграл, тебе было суждено проиграть. Рано или поздно. Они называют такие дома Азатами, отсюда и наше прозвище среди Тисте. Но мы ведь не поклонники камней, верно, Сетч?

- Похоже, - пробурчал Сечул, распрямляясь и отряхивая грязные руки, - этот спор ты выиграл, Эрастрас.

Закряхтев, Эрастрас встал. - Так и знал. Даже башня Джагута не выдержит падения целого холма земли и камней.

Сечул Лат вспомнил силу заклинания своего приятеля. Волшебство было грубым, его отзвук - словно гром в черепе - все еще отзывается в костях. - Так можно начать войну, - сказал он.

- У меня была цель, - отозвался Эрастрас, вставая на колени, чтобы заглянуть в пещерку, вырытую в склоне кургана. - Могло показаться безумием - убийство часто таким кажется. Но за моим столом соберутся на пир многие множества, дорогой брат.

- Наполовину брат, - поправил Сечул Лат, чувствуя потребность указать на разницу. - Тебя будут благодарить?

Эрастрас пожал плечами: - Будут обжираться, друг, станут толстыми, ни разу ни вспомнив о фермере или пастухе, о тех, что давят виноград. Не задумаются, кто же поставляет им полезные вещи, изготовляет оловянные тарелки. Кресла застонут под их весом, не родив мысли о плотнике и даже о дереве. Слушая шум дождя по крыше, они не вспомнят каменщика. Я не ищу шумной славы, друг. Не жажду обожания. Но я останусь устроителем пиров.

Сечул Лат встал, выгибая спину, чтобы избавиться от ломоты. Тем временем его спутник почти целиком влез в дыру. Потом показался, вытаскивая раздавленный труп неведомого Джагута, обитателя башни. Расщепленные концы костей торчали из плоти, делая ее похожей на рваный мешок. Куски свода полностью расплющили череп.

Эрастрас вытянул труп и встал, упираясь руками в бока. - Чувствую его смерть, - сказал он, покраснев. - Как будто рука гладит моего жеребчика.

Отвернувшись в негодовании, Сечул всмотрелся в небо. Оно казалось каким-то неправильным. - Не вижу искателей, - заметил он.

- Время есть, - согласился Эрастрас. - К'рул идет наугад. Ему еще неведомы наши лица. Он не знает добычи.

- Ты дурно воспользовался его даром. Не рад буду я его гневу, когда он поймет всё.

- Я буду готов. Не бойся. Муж, истекающий кровью - муж слабый и беспомощный.

- Я уже устал бегать.

Эрастрас засмеялся. - Наше бегство станет яростным и отчаянным, Сетч. Драконус понял - в самом конце. Я уверен. Сейчас он едет к Владыке Ненависти. Признает ли он свою роль в убийстве, вот интересно?

- Выбрав молчание, - заметил Сечул Лат, - он сделает Владыку своим врагом.

- Не легче ли тебе при мысли о них, сцепившихся в схватке? Горы будут рушиться, моря восстанут, залив полмира. - Эрастрас схватился за изувеченные руки, потащив тело к груде плиток.

- Вполне вероятно, - возразил Сечул, - что они вступят в союз и отыщут К'рула. Все вместе пустятся по следу!

- Сомневаюсь, - сказал Эрастрас. - Неужели ты думаешь, что Владыка Ненависти почувствует хотя каплю сочувствия к павшему сородичу? Вижу, как он сидит напротив Драконуса, выслушивает яростную тираду Сюзерена, только чтобы предложить чашку чая. К тому же Драконус должен вернуться к своей драгоценной женщине с драгоценным даром и в полном неведении вручить его. - Положив тело подле выбранных плиток, Эрастрас встал на колени. Взял плитку с вершины ближайшего столбика и, найдя большую рану на теле, запихнул внутрь. - Ритуалы - не больше чем повторения привычных действий, но мы считаем ритуалы важной частью волшебства. Ну, то есть нового волшебства. Разумеется, ритуал не создает магию - мы лишь успокаиваем себя.

- Привычка утешает.

- В привычке мы находим порядок. Верно. Вижу в грядущем множество глупцов…

- Значит, оно не отличается от прошлого. И настоящего.

- Неверно, брат. Глупцы прошлого невежественны, а глупцы настоящего - намеренно глухи. Но грядущее сулит восторженный полет потрясающего идиотизма. Настоятельно советую тебе стать пророком наших дней, Сетч. Упорствуй, предрекая глупости, и станешь богатым выше ожиданий.

- Отличное предсказание, Эрастрас.

Эрастрас деловито покрывал плитки свернувшейся кровью, вонзал острые куски в тело. - Природа смеется над любой уверенностью, но эту… поощряет.

- Ты сможешь и дальше скрывать нас, Эрастрас?

- Вряд ли. Нам и правда нужно бежать из страны Азатенаев и Джагутов.

- Пойдем с Жеккам? Бегущим-за-Псами? Не к Тел Акаям, конечно!

- Не к ним, ведь их границы рядом со страной Азатенаев. Нет, думаю, нужно пересечь море.

Сечул Лат вздрогнул и поморщился. - Куда сбежал Маэл? Он нас не приветит.

- Точно, - признал Эрастрас. - Думаю… далеко за его владения.

- Верховное Королевство? Те границы закрыты для Азатенаев.

- Так нужно выторговать путь в его пределы, друг. Верховный Король не без причин любим в народе. Сделаем это новым приключением, откроем все секреты Королевства и его совершенств.

Сечул поглядел на друга. Кровь раскрасила руки, но на плитках та же кровь легла таинственными символами. Нет двух одинаковых. Кислый запах негодования густо повис в воздухе. - Эрастрас, я тут гадал… откуда взялась вся эта земля и камни?

Эрастрас пожал плечами: - Без понятия. А что?

- Не знаю. Ничего, наверное…

Кория услышала шум дождя, плотным потоком струящегося по крыше. Открыла глаза. Было темно. Она лежала на полу, на липких камнях. В воздухе висел тяжкий запах скотины, напомнившей о Джелеках. Она ошеломленно села, пытаясь вспомнить.

Варандас сидел за столом, сгорбившись над какой-то работой. Внутри башни оказалась всего одна комната, старая деревянная лестница в центре вела на крышу. Ота видно не было.

Она кашлянула, и еще - тут же вспомнив, как сидела у костра, клала уголек в трубку по совету Ота, как затягивалась дымом, как дым проник в легкие. А дальше… завеса. Она сверкнула глазами. - Где он?

Джагут оглянулся. - Там. А что?

- Убью.

- На то есть целая очередь, майхиб. Однако он не желал тебе особенного вреда, и цель была разумная и вполне подходящая для…

- Не для меня!

- Ну, припоминаю, ты заранее извинялась. Вечер получился вполне сносный. Я даже сварил сморщенные штучки, которые ты вообразила овощами. Похлебку не пробовал, но хоть беспокойным рукам нашел применение.

Она ощущала себя отдохнувшей и болезненно бодрой. - Готова согласиться, - начала она, - что ночью спалось хорошо.

- И днем, - кивнул Варандас. - В забвении время украдено, и назад не вернуть. Вообрази, иные приветствуют потери. Видят в них победы над чем, над скукой? Над собственной умственной отсталостью? Гнусной бесполезностью жизни? Густым туманом тошнотворных мыслей? Я обдумываю тезисы. О Соблазнительности Забвения. Аргументы мои будут безжалостны, как подобает теме.