Ричард Байерс - Нечестивец

Солдаты совета оттаскивали тела павших в тыл и пытались заполнить образовавшиеся бреши. У них мало что получалось, пока офицер-дварф не распустил последний ряд, приказав воинам влиться в два передних.

Со-Кехур повернулся к Чумеду и стоящим позади него офицерам. Нетерпение заставило его позабыть об осторожности, и одному некроманту с худым лицом пришлось, растеряв все достоинство, поспешно отшатнуться назад, чтобы его голову не размозжила одна из клешней его господина. А, неважно. С ним все в порядке.

— Видели? — спросил Со-Кехур. — Мало-помалу мы их ломаем.

К его досаде, после его слов воцарилась тишина. Ни один из них не поддержал его энтузиазм.

Затем Чумед выпрямился.

— Милорд, со всем уважением, но я советую вам учесть то, что наша армия пострадала не в меньшей степени.

— Я знаю про потери, но во время боя это неизбежно.

— Повелитель, судя по тому, что я вижу, мы действительно можем уничтожить врагов, но ценой этому будет гибель всего нашего войска! Неужели вы и правда хотите такого исхода, учитывая, что ваша главная задача состоит в защите Анхаурза? Советую вам отступить. Мы нанесли войску противника сильный удар, и они больше не представляют собой угрозы. Если у них есть хоть капля здравого смысла, они сбегут за пределы страны. Если нет, в Тэе имеются и другие армии, способные их добить.

Со-Кехур не мог поверить тому, что слышит. Отступить? Позволить кому-то другому украсть его славу и победу над знаменитыми зулкирами-изгнанниками? Он почувствовал всплеск ярости, и Чумед упал, содрогаясь в конвульсиях и исходя пеной изо рта.

Со-Кехур осознал, что нанес сенешалю удар при помощи своих психических способностей. Он сделал это ненамеренно, но не пожалел о случившемся. Пусть этот трус хоть язык себе откусит — так ему и надо.

Он обвел остальных офицеров гневным взглядом. Они непроизвольно сжались — то ли потому, что ощущали давление сырой силы его гнева, то ли просто от страха.

— Есть ещё желающие убежать, поджав хвост? — спросил он.

Если у кого-то и возникли такие мысли, им хватило ума промолчать.

— Хорошо, — продолжил Со-Кехур. — Итак, я думаю, что мы сможем одержать победу, если вложим все силы в одну финальную атаку, и на сей раз я возглавлю наступление лично.

Хотя степень опасности, исходящей от разносчиков чумы, нельзя было недооценивать, эти твари и рядом не стояли с бехолдерами, не говоря уже о самом Маларке. Поэтому Аот бросился к одному из гниющих гигантов, намереваясь использовать его тело в качестве щита.

К сожалению, этот монстр жаждал его смерти не меньше всех прочих. Разносчик чумы нагнулся, неестественно широко распахнул рот, и оттуда хлынули полчища крыс. Попискивая, они устремились в атаку.

Вспышка пламени, сорвавшаяся с копья Аота, испепелила их всех до единой. Но разносчик чумы, не обратив на их гибель никакого внимания, уже тяжело бежал к нему, вскинув огромные руки. Он был достаточно силен, чтобы переломать боевому магу все кости, а его прикосновение несло в себе заразу. Земля тряслась от его шагов.

Сконцентрировавшись, Аот запустил в него второй заряд заклинания, которое он использовал против Маларка. На этот раз ему повезло больше. Раздался хруст костей, треск рвущихся мышц, и тело разносчика чумы сложилось само в себя. Множество крыс, которые до этого скрывались под его гниющей кожей, образуя непрестанно шевелящиеся бугры, разбежались во все стороны. Лишившись направлявшей их воли, они даже не пытались на него напасть.

Воздух наполнился вонью паленой крысиной плоти и парящими обрывками пепла. Аот обвел взглядом поле боя. Маларк принялся обходить его кругом, так что он двинулся в противоположную сторону. При этом боевой маг оказался прямо перед одним из тиранов смерти. Эти шарообразные твари двигались медленно, но им и не требовалось находиться в непосредственной близости от противника, чтобы атаковать. Для этого им было достаточно просто его видеть.

С одного из раскачивающихся на отростках глаз тирана смерти сорвалась рваная вспышка тени. Аот бросился в сторону, но она все равно его задела. Его охватила боль, которая сразу же исчезла. К счастью, атака чудовища не причинила ему никакого вреда, и за это, скорее всего, следовало благодарить защитные заклинания Лаллары.

Боевой маг сосредоточился, готовясь нанести ответный удар, но внезапно землю сотряс ещё один толчок. Обернувшись, он увидел одного из разносчиков чумы, который уже вскинул кулак для удара.

Чтобы избежать его, Аот бросился между ног гиганта и вонзил копье в его лодыжку. Через наконечник хлынула сила, раздался взрыв, и нога великана, наполовину отделенная от туловища, подогнулась. Его падающее тело оказалось на пути ещё одного заряда, выпущенного тираном смерти. Превращенный в камень, гигант рухнул на землю.

Теперь его окаменевший труп отделял Аота от бехолдера-нежити, но к этому моменту второй тиран смерти подлетел достаточно близко, чтобы представлять для него угрозу. Два его гниющих глаза уже поворачивались в его сторону. Надеясь опередить монстра, боевой маг швырнул в него третий заряд распыляющего заклинания. Удача оказалась на его стороне. Тиран смерти взорвался, словно нарыв, из его искалеченного трупа вывалились внутренности.

К сожалению, на этом заклинание исчерпало свои возможности, и ещё вопрос, будет ли у него шанс сотворить ещё одно. Несмотря на все его попытки их переиграть, около дюжины врагов, включая Маларка, уже окружили его, готовые атаковать одновременно. Его единственная надежда избежать подобного исхода — это спрыгнуть с края плато, и, если он это сделает, Маларк, скорее всего, просто вернется к своему нечестивому ритуалу, даже не озаботившись тем, чтобы швырнуть ему вдогонку какое-нибудь заклинание.

Что ж, ничего иного ожидать и не следовало. Уже то, что он сумел продержаться столько времени, было по большей части свидетельством милости Госпожи Удачи, а не его собственного мастерства.

Аот навел копье на Маларка, намереваясь нанести последний удар. Но протеже Сзасса Тэма взмахнул посохом, и защита Лаллары не выдержала. Внутренности Аота скрутил приступ дурноты, и его ноги подкосились. На него разом навалилась слабость, и его копье со стуком упало на землю. Один из разносчиков чумы сделал шаг вперед и вытянул руки, чтобы его схватить.

Внезапно за его спиной вспыхнул золотой свет. Когда он омыл Аота, его недомогание исчезло, а силы начали потихоньку возвращаться. Но на коже разносчика чумы появились ожоги, один его глаз вытек, и, шатаясь, гигант отступил назад.

Аоту не было нужды оглядываться, чтобы понять — это дело рук Зеркала, который, взлетев на вершину горы, пробудил силу своего божества. В этот миг боевого мага мало волновала разумность сего поступка. Он просто был благодарен за шанс прожить ещё немного.