Ричард Байерс - Нечестивец

Кхорин нанес духу ещё один удар в грудь, и он окончательно исчез. Обернувшись, дварф обнаружил, что вокруг него вновь кружит вихрь, поднимая оружие с земли. Его охватило отчаянье, и он усилием воли подавил это чувство. Внезапно ветер стих. Клинки попадали на землю.

Снова зазвучали приветственные возгласы. Кхорин огляделся и увидел, что вмешательство Джесри позволило его товарищам разделаться и с остальными духами мечей.

Если бы в мире существовала справедливость, то сейчас у него появилась бы возможность немного перевести дух и порадоваться победе. Но, увы, перед вражеским войском все ещё находились дюжины ужасающих воинов. Они не могли начать наступление одновременно с духами мечей, ибо их вращающиеся клинки рассекли бы их на части. Но теперь уже ничто не мешало им перейти в атаку. Кхорин поспешно отступил обратно в ряды своего войска, чтобы наступающие мертвецы его не смели. Схватив копье, он выставил его вперед как раз вовремя, чтобы на него налетел первый зомби.

Аот взобрался на вершину горы. Насколько он мог судить, за это время там практически ничего не изменилось. Возможно — скорее всего — слияние сил над его головой приобрело ещё более чудовищные очертания, чем раньше, но он не имел абсолютно никакого желания смотреть на него ещё раз.

С пересохшим ртом он крадучись направился вдоль края площадки. Если у него получится обойти Маларка сзади, то, может быть, ему все равно удастся застичь шпиона врасплох, несмотря на то, что «враждебные действия» разрушат укрывающие его чары.

Его раздражало, что даже с такого расстояния ему так и не удалось определить, что именно скрывает плывущее в воздухе марево. Он уже привык к тому, что ничто не способно укрыться от его взгляда. Криво усмехнувшись, боевой маг сказал себе, что в данной ситуации неведенье может оказаться благом. Иначе у него бы непременно сердце в пятки ушло.

К его удивлению, он беспрепятственно зашел Маларку за спину. Вскинув копье, боевой маг прошептал первые слова смертельного заклинания. Если оно сработает, то тело шпиона окажется раздавлено, словно кусок гигантского фрукта.

Резко опустившись на землю, Маларк развернулся и принял боевую стойку, держа посох в отведенной назад руке. Очертания его тела подернулись темной дымкой — так проявлялось действие защитных заклинаний. Невидимость, скрывавшая его стражников, развеялась.

Часть из них являлась бехолдерами, парящими в воздухе шарообразными существами со ртами, полными кривых острых зубов. В середине их туловища располагалось огромное белое око, а на исходящих из тела отростках покачивалось множество других, меньших по размеру глаз. Покрывавшие их раны и пятна гнили и плесени свидетельствовали о том, что эти твари принадлежали к числу нежити и носили имя тиранов смерти.

Остальные стражники оказались гигантскими скалящимися трупами с безумными лицами, под склизкой кожей которых бугрились наросты. Ксингакс, который изобрел этих тварей, назвал их разносчиками чумы, и они являлись одними из наиболее ужасных его творений.

Аот почувствовал безумное желание рассмеяться. Учитывая, что он был один, ситуация выглядела настолько безнадежной, что казалась нелепой. Но вместо этого он все равно выпалил оставшуюся часть заклинания. Несомненно, его ждет быстрая и неминуемая смерть, но, может быть, Маларк погибнет первым.

Увы, нет. Сорвавшаяся с острия копья боевого мага вспышка темной силы развеялась без следа, коснувшись защитной сферы Маларка.

Заклинание, которое сотворил Аот, позволяло ему повторить эту атаку, но, к сожалению, на этот раз её целью должен был являться кто-то другой. Бросившись в сторону — в движущуюся мишень труднее попасть — он задался вопросом, стоит ли ему обрушить магию на кого-нибудь из охранников Маларка или же лучше снова попробовать атаковать шпиона, используя что-то ещё.

Все его враги повернулись вслед за ним.

— Где твои союзники? — спросил шпион.

Очевидно, он все же был не прочь побеседовать. Аот решил, что, в отличие от схватки, которая, скорее всего, закончится, даже не начавшись, разговор позволит ему выиграть немного времени.

— Насколько мне известно, все они погибли под обломками скал, за исключением моего грифона. Его серьезно ранило одним из падающих валунов, но перед смертью он успел доставить меня в безопасное место.

Маларк улыбнулся.

— Не очень-то верится.

— Я наслышан о твоих успехах в магии. Если бы кто-то ещё уцелел, разве ты не обнаружил бы его при помощи своего волшебства?

— Возможно. По правде говоря, после разрушения ущелья я даже не пытался вас искать. Не знаю, известно тебе это или нет, но ритуал вот-вот завершится. Вскоре все будет кончено. Так что я рассчитывал довести его до финала прежде, чем кто-либо из выживших сможет добраться до вершины. В любом случае, стоит мне избавиться от тебя, как все пойдет своим чередом.

— Значит, вот он каков, конец нашей дружбы?

Маларк пожал плечами.

— Необязательно. Если ты выкинешь свое копье и подчинишься мне, я дам тебе возможность насладиться окончанием ритуала. Ты стал одним из лучших воинов востока. Великолепным убийцей. Истинным аколитом Смерти, пусть сам ты никогда не рассматривал себя в таком качестве. Я верю — если ты к себе прислушаешься, то сможешь прочувствовать величие того, что вот-вот произойдет.

— Извини, но нет.

— Понимаю. Ты предпочтешь погибнуть в бою, и, без сомнения, это достойная смерть для человека вроде тебя, — Маларк вскинул руку, чтобы приказать своим стражникам перейти в атаку.

Аот лихорадочно подыскивал слова, пытаясь потянуть время ещё немного.

— Проклятье, твой идиотский план вообще не сработает! Зулкиры так говорят!

— Готов поспорить, Сзасс Тэм с этим не согласен, а он мудрей их всех, и вдобавок никто из них не читал книгу Фастрина.

— Он безумен. Так же, как и ты.

— Не сомневаюсь, все так и выглядит, но правда состоит в том, что и он, и я являемся идеалистами. Мы оба стремимся достичь истинного, абсолютного совершенства, хотя, к сожалению, он не понимает, в чем оно заключается на самом деле.

— Послушай же! Эта магия всего лишь уничтожит Тэй вместе со всеми его жителями, и, возможно, при этом пострадают ещё несколько сопредельных с ним стран.

— Не думаю, но, даже если ты и прав, это уже будет великолепно. Итак, раз уж стало окончательно ясно, что я не могу заставить тебя узреть истину, пора нам попрощаться, — Маларк взмахнул рукой, и разносчики чумы направились к Аоту. В глазах тиранов смерти вспыхнул свет.

После гибели последнего ужасающего воина Со-Кехур обвел взглядом открытое пространство, разделяющее две армии. Он хотел знать, какой урон успели нанести врагу ожившие трупы перед тем, как их уничтожили. Линзы его многочисленных глаз завертелись, давая ему возможность охватить картину целиком.