Алихан Варкхов - Мистический ученик крепости Керзенрес

Войдя в ярко освещённое, просторное помещение, он убедился в своих предположениях. Нужды владельцы явно не испытывали: артефактные светильники, удобная на вид мебель, опрятно одетые мужчины и женщины разных народов, встречающие посетителей…. Обилие последних так же сигнализировало об успешности работоргового дела.

— Здравствуйте! Я могу чем-то вам помочь, господин? — пока маг осматривался, к нему успела подойти молодая улыбающаяся женщина человеческой расы. Её статус выдавал разве что небольшой кожаный ошейник, исписанный магическими символами.

— Подростки, люди, от двенадцати до шестнадцати лет, — сверху вниз взглянул на неё заклинатель.

— Какие-нибудь дополнительные требования, господин? — склонила она светловолосую голову.

— Нет. Я хочу выбрать сам.

— Пожалуйста, подождите немного, господин, — поклонившись, она указала на свободные кресла и диванчики. — Вам что-нибудь принести?

— Нет, — отстранённо бросил Герион, направляясь к ближайшему креслу. Устроившись поудобней, он приготовился к ожиданию и вытянул записную книжку, желая освежить в памяти сведения о будущих покупках.

Первый: тринадцать лет, непробуждённый дар с отчётливой склонностью к некромантии. Высокий для своих лет, крайне худой. Волосы светлые, глаза голубые. Особых примет не имеет. Захвачен отрядом людоловов несколько недель назад в мелкой рыбацкой деревушке. До того жил у бездетной младшей сестры отца, пропавшего в море год назад, и её мужа. Мать померла родами. Родственники во время нападения в деревне отсутствовали — поехали в ближайший город торговать, оставив парня присматривать за хозяйством.

Второй: пятнадцать лет, непробуждённый дар. Невысокий, пухлый, темноволосый, кареглазый. Из особых примет — сильный ожог на левой руке. Захвачен пиратами во время морского путешествия. Из родственников осталась сестра девяти лет, родители убиты при нападении.

Была и иная информация об этих двоих, но сейчас она интереса не представляла, больше относясь к рекомендациям по обучению и воспитанию. Пересмотрев записи, маг отправил книжку в карман, откинулся на спинку кресла и опустил руки на подлокотники. Сквозь полуприкрытые веки он без особого интереса стал рассматривать посетителей.

— Прошу прощения за ожидание, господин, — вырвала мага из полусонного состояния подошедшая женщина. — Я покажу вам дорогу.

Проследовав за рабыней вглубь здания, Герион попал в большой зал, пусть уступающий приёмной, но всё еще способный без труда вместить полсотни подростков. Тщательно отмытые, коротко остриженные, в простой, но чистой серой одежде, босые и с железными ошейниками. Окинув собравшихся невольников взглядом, маг вытащил из сумки оставшийся еще с первого поиска проверочный артефакт. Резной металлический жезл мог использовать только обученный одарённый, простой человек не сможет распознать результат обследования. Да и с его запуском будут изрядные трудности.

— Подходите по одному и хватайтесь за свободный конец жезла, — скомандовал волшебник и указал артефактом на ближайшего парня. — Ты первый.

На проверку каждого уходило два десятка секунд, так что уже через полчаса Герион отобрал четверых подростков разного пола. К сожалению, жезл показывал лишь наличие дара, никак не отображая потенциал развития. Для столь тонкой работы использовались специальные, стационарные артефакты. Но, как счёл волшебник, ещё пара переписчиков или алхимиков крепости тоже не повредит.

— И сколько они стоят? — услышав названную цену, волшебник глубоко задумался. Изначально он рассчитывал лишь на приобретение троих, теперь же сумма заметно вышла за предоставленный интендантом минимум, вплотную приблизившись к максимуму. — Родственники у них тут есть?

— Да, — сопровождающая указала на измождённого темноволосого парня с перебинтованной левой рукой. — У него есть младшая сестра, — и на одну из отобранных девочек. — А у неё старший брат, ему семнадцать.

— За шестерых такую сумму я готов заплатить, — огладив бородку, изрёк заклинатель.

— За шестерых этого слишком мало, — с неизменной улыбкой ответила женщина.

После упорной торговли они всё же сошлись на названной цифре, за это время лишних успели увести, а нужных — привести. Работорговцы сноровисто сняли с «покупок» свои ошейники, амулеты от побега в цену не входили, выдали грубые сандалии, и связали простой верёвкой. Мага провели в отдельный зал, где он передал деньги и получил документы на владение, откуда же открыл портал к крепости. Передвигаться по заполненной народом улице в такой компании не лучшая затея, могут и сбежать.

Стражники равнодушными взглядами сопроводили прошедшую через ворота процессию, замыкаемую главным магом. Новоприбывшие отправились к жилью, где волшебник передал подростков дежурному.

— Развязать, если голодны, накормить, — указал он на одарённых парней. — Потом этих двоих проводить ко мне в кабинет. Остальных без присмотра не оставлять.

— Сделаю, — коротко отозвался монах, уводя бывших рабов за собой.

Хоть в положенном по статусу помещении не четвёртом этаже библиотеки маг появлялся не часто, для общения с будущими учениками оно подходило прекрасно. Оказавшись в небольшой комнате с пустым письменным столом, удобным креслом и тройкой стульев, выстроившихся вдоль стены, волшебник уселся за стол, вытянул ноги, опустил локти на подлокотники и соединил пальцы перед лицом. Примерный план беседы уже сложился, в том числе и из рекомендаций Леирча, осталось проверить его на практике.

Полноценный сканирующий артефакт был изготовлен вскоре после окончания перестройки крепости. Тогда через него прогнали всех обитателей, убедились в работоспособности, но одарённых среди монахов-новобранцев не нашли. Старые-то были проверены еще в первый поиск тем самым жезлом. Вот и сейчас ему предстояло немного работы. Хоть и была уверенность, что ему кроме обозначенных пророком никто не подойдёт, убедиться в этом не помешает.

— Проходите, берите стулья, садитесь, — поднял он взгляд на вошедших парней. Заглянувший в кабинет монах молча кивнул и закрыл за собой дверь. — Представьтесь, — когда гости расположились, предложил волшебник. — Я Герион, главный маг крепости-библиотеки Керзенрес.

— Я Оулин, сын Ровина, — первым откликнулся брюнет.

— Мнеш, — с явной неохотой произнёс блондин.

— У нас проводится набор учеников с последующим занятием должности крепостных магов, — постучав пальцами друг-о-друга, волшебник осмотрел молча уставившихся в пространство перед собой парней. — Для этого я вас и выкупил.

— Выкупил? Не купить? — подал голос светловолосый.