Алихан Варкхов - Мистический ученик крепости Керзенрес

— Думаю, пора мне вновь набрать учеников, — внезапно высказался Герион на очередном собрании руководителей крепости.

— Кхм, а разве эти со своими задачами не справляются? — полурослик привстал на своём кресле.

— Справляются, по минимально-необходимому уровню, — пожал плечами заклинатель. — Каких-либо улучшений с текущим составом сделать не выйдет.

— А нам надо что-то еще улучшать? — проскрипел Первый Чтец.

— Всегда найдётся, что улучшить, — волшебник развёл руками. — Первые ученики постоянного пригляда уже не требуют, с поддержанием чар справляются. Так что я счёл возможным отвлечься на пополнение.

— Ты точно уверен, что оно нам надо? — потёр короткостриженую макушку Хранитель Фолиантов.

— Да, — склонил голову маг. — Хоть я и сомневаюсь в повторении ситуации с орками, стоит быть готовым и к такому развитию событий. А несколько дополнительных магов не будут лишними в любом случае.

— Что ж, тебе виднее, — жрец прикрыл зевок ладонью.

— Опять траты… — потянул себя за бакенбарды Фандар.

— Да ладно, — отмахнулся волшебник. — После восстановления крепости мы уже успели восстановить все запасы.

— За счёт упорного труда алхимиков и переписчиков, — хмыкнул интендант. — Так что «мы» тут немного мимо.

— В крепости слишком мало магов, для самоокупаемости нашей работы, — усмехнулся Герион. — Если хочешь большего, небольшое повышение затрат придётся потерпеть.

— Кха! Небольшое! — вскинулся полурослик, и ткнул в собеседника пальцем. — Да на твоих учеников денег ушло больше, чем на полсотни монахов!

— Подготовка магов дело не дешёвое, — огладил бородку заклинатель. — Но признай, даже сотня монахов не сможет обеспечить тот же уровень комфорта. И это я не говорю о защитных чарах…

— Если готовить монахов по ускоренной программе, с использованием специальных зелий и поддержкой целителей, выйдет ничуть не меньшая сумма, — негромко произнёс настоятель. — Возможно, даже большая.

— Как хорошо, что у нас нет такой потребности… — шумно пропустил воздух сквозь сжатые зубы Фандар и упёр лоб в основание раскрытой ладони.

— Да, меня тоже радует, — невозмутимо отозвался Хэн.

Покончив с обсуждениями, Герион отправился на выход из крепости. Сегодня ему предстояло навестить давнего знакомого, передавшего вместе с торговым караваном письмо. И пока послание везли из Бранабальда, отправитель должен был успеть добраться до столицы Лунных островов. Покинув пределы блокирующего пространственные перемещения купола, маг зачитал заклинание и перенёсся в пригород Омерада.

Центральный остров архипелага встретил волшебника сильным ветром и закрытым тучами светилом. Немногочисленные прохожие старательно кутались в куртки и натягивали поглубже капюшоны или широкополые шляпы. Герион осмотрелся по сторонам, хмыкнул и запахнул полы походного плаща. Определившись с направлением, пошёл в сторону городского центра, хоть и бывал он здесь едва ли пару раз, где находится храмовая площадь, примерно помнил.

Хоть и считается Омерад столицей Лунных островов, ни архитектурой, ни богатством похвастаться он не в состоянии. Небольшой гористый островок, застроенный массивными, грубыми каменными домами не пользовался популярностью у торговцев, тут не добывали ничего, кроме камня и морской рыбы, и без того не являвшихся дефицитом. Немногочисленные фермеры едва справлялись с поставкой продовольствия для местных нужд, и то многое приходилось привозить. Единственное достоинство — расположение. Внешним врагам невозможно добраться до города, не пройдя сквозь немногочисленные и хорошо защищённые проливы. А четверка кланов, на деле правящих архипелагом, использовала его в качестве нейтральной территории для переговоров и внутренней торговли.

А еще здесь расположились храмы практически всех известных божеств, связанных с морем. Но волшебника интересовали отнюдь не величественные, построенные из привезённых с материка материалов комплексы, а небольшое строение, отличающееся от местных домов лишь большими размерами да попыткой добавить изящества в грубые формы, примостившееся на краю площади. Васрен, малое божество, покровительствующее предсказателям, судьям и прочим любителям откопать истину из-под слоя лжи и недомолвок, не пользовался большой популярностью у островитян. Что не мешало им пользоваться услугами его жрецов.

— Вечер добрый, — обратился волшебник к седому человеку в простой серой сутане, стоявшему сразу за распахнутой деревянной двустворчатой дверью. — Где я могу найти монаха по имени Леирч?

— Старший дознаватель в своей келье, — выцветшие голубые глаза смотрели в пространство перед собой, на морщинистом лице шевельнулись лишь губы. — Прямо, налево, направо. Третья дверь от поворота.

— Гхм, спасибо, — поблагодарив привратника, Герион направился по указанному маршруту. Миновал небольшую молельную залу с десятком грубых каменных скамеек, прошёл через невысокую дверцу в короткий коридор и вскоре остановился перед завешанным толстой тканью дверным проёмом.

— Заходи, — прервал его размышления, как правильно постучаться, негромкий голос. Сдвинув тяжёлое полотно в сторону, пригнулся, входя в небольшую комнату. Окинул взглядом узкую деревянную кровать с небрежно накинутым шерстяным одеялом, грубо обработанные каменные стены, висящий под потолком светящийся магический сгусток и остановился на молодом светловолосом человеке, сидевшем за гранитным письменным столом.

— Давно не виделись, — кивает волшебник. — И ты с тех пор совсем не изменился.

— Лет сорок, да, ты тоже, — повторяет его жест Леирч и указывает раскрытой ладонью на кровать. — Присаживайся.

— Как вижу, ты добился неплохих успехов, — произносит маг, расположившись на жёстком, едва прикрытом тканью дереве. — И что за дело сподвигло тебя написать?

— Тебе нужны ученики. Я знаю, где их найти, — раскосые зелёные глаза, над сложенными домиком ладонями, посмотрели на Гериона. — Мне нужна помощь. Ты можешь её оказать.

— Какая помощь? — нахмурился заклинатель, закинув ногу на ногу и пристроив сверху руки. — Ты ведь наверняка в курсе, что я не могу надолго отлучаться из крепости.

— Защита помещений магией, ты — наилучший вариант из возможных.

— И чем тебя не устраивают наёмные специалисты? — почесал колено волшебник. — Среди них встречаются высококлассные специалисты, до которых мне далеко.

— Вероятность успеха с твоим участием выше, — качнул головой жрец. — Всего две комнаты. Магия, духи, оружие.

— Хорошо, — глубоко вздохнул заклинатель. — Какие ученики? Сколько? Где?

— Талантливые. Подходящие тебе. Семеро.