Алихан Варкхов - Мистический ученик крепости Керзенрес

Последний из мастеров кинул на меня безразличный взгляд и продолжил равнодушно созерцать происходящее. Взяв лист, нашёл свободный стул и внимательно прочитал написанное. Хм, пять вопросов, три из них я прекрасно помню и один более-менее. Но последний ввёл меня в изрядное недоумение: а я такое вообще изучал?..

Подумал, перечитал вопросы, повертел лист, внимательно осмотрев его с разных сторон, ещё разок мозгами пораскинул. Потёр подбородок, потеребил ухо, ногами поболтал. Не помогло. Воспроизвёл в памяти всё, связанное с первыми пунктами, обдумал, перечитал пятый. Ага, кажется, что-то вырисовывается. Ещё несколько минут посидел, как следует продумав ответ, и пошёл рассказывать.

Встретили меня странными взглядами, внимательно выслушали, переглянулись, помолчали, а потом начали спрашивать. Уже без предварительной подготовки, но и вопросы были попроще, но из множества разных разделов алхимии. Особенно старался рыжий, отбросивший своё безразличие и упёрший в меня горящий красным взор. И это не фигура речи, в его глазах явственно различалось бурлящее пламя.

Долгие два часа продолжалась подобная пытка, к её концу у меня уже язык заплетаться начал, как-то не доводилось мне раньше столько разговаривать. Потом мне позволили полчаса отдохнуть, промочить горло, прогуляться… В общем, свалить и не мешаться. При мне каких-либо выводов делать не стали, что вполне понятно. После отдыха меня ожидала проверка практических навыков.

— Для начала, заготовка ингредиентов, — Дошван вновь обозначил задание. — Одному из твоих коллег как раз требуется помощь, — на этих словах он указал на одного из малознакомых алхимиков, вышедшего из дверей малого хранилища. Получив указания, экипировался и отправился выполнять. Алхимик ничуть не возражал против моих трудов, а мне знакомое дело проблем не доставило.

— Следующее задание — ассистирование в приготовлении зелья, — и опять Дошван.

— Пожалуй, тут я тряхну стариной, — после потока каверзных вопросов Фиргонуд уже не выглядел столь же отстранённым, как при знакомстве, но такого предложения явно не ожидал никто из мастеров, вон как переглядываются и перемигиваются.

— Ну, тряхни, коль захотел, — пошевелил бородой Ёц. Остальные молча кивнули. Впрочем, мастер Ваант и до того рот почти не открывал, больше выступая наблюдателем.

Рыжеволосый ненадолго отлучился, вернувшись в лабораторном фартуке, перчатках и шапочке, полностью скрывшей волосы. В качестве испытания было выбрано зелье, позволяющее на короткое время выйти за пределы физических возможностей тела. Пусть не состав мастерского уровня, без ассистента его готовили редко, слишком много мелких действий, которые крайне желательно совершать одновременно. В противном случае могут проявиться неприятные побочные эффекты.

Естественно, сначала подготовка ингредиентов, и зачем только отдельное испытание устраивали. С этим справились быстро, основные сложности начались после. Не так-то легко приноровиться к манере действий совершенно незнакомого человека, да ещё и сходу готовя достаточно сложную вещь. Но я, кажется, справился, хоть и упарился сильнее, чем при ответах на вопросы. Во всяком случае, на ужин меня отпустили.

А за ужином последовала церемония награждения. Меня и ещё четырёх алхимиков вызвали подошедшие к концу трапезы мастера, и Дошван громко объявил причину. Так и стало в крепости больше на трёх специалистов, одного эксперта и подмастерья. Экспертом, кстати, стал мой бывший наставник Кнез. Ну а я получил свой патент подмастерья, позволяющих ограниченно-свободную практику на территории большинства человеческих государств нашего континента. Сам патент был подписан четвёркой мастеров и новоявленным экспертом, как моим основным учителем.

Стоит упомянуть, что алхимики слишком усложнять свою систему званий не стали, их было всего пять: ученик, подмастерье, специалист, эксперт, мастер. Точнее, было еще и шестое: виртуоз, но его удостаивались лишь редкие гении, продвинувшие науку алхимии далеко вперёд. Ученик мог стать подмастерьем, когда его учитель сочтёт готовым. И трое, как минимум специалистов, не связанных напрямую с проверяемым, эту готовность подтвердят. Никаких временных сроков тут не установлено, сколько будет учиться, столько и будет. Хоть до самой смерти.

Подмастерье может заниматься самостоятельным изготовлением и продажей простейших препаратов, или же пойти работать в мастерскую под начало более высокорангового алхимика. Возможность подать прошение о повышении появляется только через три года после получения ранга, но обычно проходит гораздо больше времени, ведь в случае провала возможность повтора будет уже лишь через пять лет. Так же должен был проводиться экзамен, только уже как минимум экспертами, тремя, не связанными напрямую с испытуемым.

Специалист и сам может организовать небольшую мастерскую, нанимая подмастерьев и набирая учеников. Кстати, подмастерья никого самостоятельно обучать права не имеют, только как временные наставники под присмотром более опытного алхимика. Специалист может попытаться стать экспертом после десяти лет в ранге и подготовки, хотя бы одного ученика до уровня подмастерья. С составом экзаменаторов всё аналогично прошлым случаям, только нужны мастера. В случае провала повторная попытка возможна через десятилетие.

Эксперт, в общем-то, мало отличается от специалиста. Разве что доверия к изготавливаемым им средствам у покупателей обычно больше. Еще можно нанимать специалистов. И допустимое количество людей в подчинении увеличено. Но это, в общем-то, зависит от законов конкретного государства, порой весьма различающихся даже у соседей. Некоторые так и вовсе признают выданные за границей патенты недействительными.

Мастером можно стать уже на следующий день после получения ранга эксперта. Если за тобой будут числиться самолично изобретённые новые зелья или хотя бы существенно улучшенные старые. Но именно «существенно», мелкие правки не подходят. Как и единичные удачные составы, пусть даже уникальные в своём роде. Не можешь повторить? Мастером тебе не быть! Вот так вот. Так же требуется согласие других мастеров, десятка хватит. Совсем не обязательно собирать их всех вместе, достаточно и личных встреч. Один откажет? Другой согласится. Разве что времени такие хождения затребуют больше.

Стоит заметить, в отличие от всех остальных рангов, специалист может при экзаменации сконцентрироваться на определённом разделе алхимии. В разных местах существуют свои классификации, но у нас, на севере, принято три. По результату: настойка, эликсир, зелье, порошок, масло… По компонентам: растительные, животные, минеральные. Еще существует разделение на магические и не магические. Но спросом подобное самоограничение не пользуется, как я знаю. Слишком узкий набор навыков, разве что в крупных мастерских могут держать какого-нибудь специалиста по зельям из магических животных. И всё одно, для повышения ему придётся сдавать гораздо больше, по всем разделам.