Алихан Варкхов - Мистический ученик крепости Керзенрес

Я уж и не говорю про редкостную духоту, приправленную пекущим с небес светилом, выглядящим каким-то особенно большим. А местным жителям всё пофиг, спокойно бродят в этом пекле полуголые, загорелые до черноты люди. Других народов я тут как-то не заметил.… Нет, вон, какая-то прямоходящая ящерица переваливается, хвостом помахивая. Во все глаза таращусь на эту диковинку, в наших краях таких не попадается. Ящер явно заметил моё внимание, вон как скалит треугольные зубы на вытянутой морде, с короной рогов на макушке. Но ничего, молча прошёл мимо, только когтистой пятипалой рукой помахал на прощанье. Привык, наверно.

— Как-то мне такой народ в книгах не попадался… — негромко говорю стоящему рядом опекуну.

— Да? Ну, на север их и не заманишь, так что и книги с ними связанные в библиотеке спросом не пользуются, — пожимает плечами. — Они хоть и теплокровные, но низкую температуру не любят.

— А как называются?

— Мьюси, если не ошибаюсь, — склонив голову к плечу, с сомнением рассматривает ящера, но потом отрывисто кивает. — Да, точно мьюси.

— Кхм, странное название. — Как-то я его представлял себе самоназвание рептилий более… шипящим.

— И не такое в мире бывает, — усмехается. — Ладно, хватит стоять.

— А что эльфы в пустыне забыли? — спрашиваю на ходу. Смотреть на глухие песочные стены желания не было. Немногочисленные прохожие так же интереса не вызывали.

— Живут, — щёлкает пальцами и указывает по ходу движения. — А вот и стены квартала.

Приподняв полу шляпы, почти полностью перекрывшую обзор, смотрю в отмеченном направлении. Резной деревянный забор, трёх метров в высоту, весьма неожиданно смотрится в этой местности, а уж возвышающиеся за ним деревья… Правда, какие-то странные, непривычные. С чешуйчатым стволом, тонкими зелёными ветвями на макушке и узкими, вытянутыми листьями, плотно растущими из тех веток. Кажется, я о чём-то подобном читал в жизнеописаниях какого-то путешественника…. Да, точно, эта штука зовётся пальмой! Кажется.

У широких деревянных ворот стояли два человека в кожаных доспехах с прямоугольными металлическими накладками и открытых полусферических шлемах, с узкими полями. Интересно, им в такой одёжке на солнцепёке не жарко? О тени у тех ворот можно только мечтать. В качестве оружия они держали в левых руках копья с листовидным наконечником, а на поясах висели сабли.

Когда мы подошли, ворота открылись, и из них вышел высокий, ростом почти с Гериона, эльф в расшитом цветными узорами свободном халате. Когда я сдвинул шляпу на затылок, для лучшего обзора, у него явственно расширились глаза, а брови собрали лоб морщинами. Несколько мгновений он поворачивал голову с меня на опекуна и обратно. Стоит заметить, если у меня уши были прямые и торчали вверх, то у него больше походили на верхнюю часть полумесяца, с устремлённым назад рогом.

— Здравствуй, Герион, — похоже, успокоился. Зелёные глаза уже не норовят выпасть из глазниц, а тонкие брови не стремятся к объединению с короткими чёрными волосами. — Ты не говорил, что твой воспитанник из моего народа.

— Это не имеет значения, — спокойно отвечает опекун, пристально смотря на эльфа. — Дэлвин, знакомься, это Улэвабис.

— Приветствую, — коротко киваю.

— Улэвабис, это мой воспитанник, Дэлвин, — опускает руку на тулью шляпы.

— Рад знакомству, Дэлвин, — эльф растягивает в улыбке тонкие губы.

Судя по едва заметному сероватому оттенку загорелой кожи и характерной форме ушей, он из лунных. Наиболее распространённая и рассеянная по миру ветвь моих сородичей. Впрочем, кого ещё можно ожидать встретить в пустыне? Правильно, эльфов пустынных. Но они, судя по имеющимся в библиотеке записям, с другими народами контактировать не любят. А вот лунные как раз чаще всего в человеческих городах и селятся. Что немного забавно, к полукровкам они относятся гораздо хуже, чем те же лесные. Наверное, из-за близкого знакомства с людьми.

— Быть может, начнёшь экскурсию? — благожелательно улыбается маг.

— А? Да, конечно, проходите! — освобождает проход и взмахом руки предлагает идти вперёд. — Будьте нашими гостями!

— А вашим охранникам не жарко? — что примечательно, за всё время нашего стояния у дверей, та парочка не пошевелилась, даже глаза как были устремлены в одну точку перед собой, так ни разу не дёрнулись.

— У них амулеты, — равнодушно откликается Улэвабис, закрывая ворота на засов. — И им хорошо платят.

— А почему люди? — осматриваю окрестности. Куча пальм стремится ввысь, под ними короткая, желтоватая трава, но не выгоревшая, а явно изначально такого цвета.

— Нас слишком мало, — разобравшись с запором, подходит к нам.

— А как вы узнали, что мы прибыли?

— Наблюдатель сообщил о сработавшем пространственном заклинании, — пожимает плечами. — У нас не так много гостей, пользующихся подобным способом перемещения.

— А где все жители? — ну да, разнообразные деревянные дома, прятавшиеся среди стволов, я уже углядел, а вот прохожих, кроме нас, незаметно.

— Полдень, время отдыха, — негромко вздыхает.

— А снаружи не отдыхают, — спокойно шагаем по жёлтой траве. Когда я оглянулся, то не обнаружил и следа, что по ней кто-то только что прошёл.

— Люди… Они постоянно куда-то торопятся, — проводит пальцем по совершенно неподвижному уху. — Но и они в этот час предпочитают скрываться в тени, — тем временем мы подошли к аккуратному деревянному домику с полусферической крышей. Над небольшими окнами и дверным проёмом нависали исписанные узорами козырьки. — Если не возражаете, немного подождём у меня.

— Конечно, никаких проблем, — волшебник первым проходит в прохладное тёмное помещение.

А ничего тут, уютно. Короткий коридор с обшитыми светлыми деревянными панелями стенами, освещаемый струящимся с низкого потолка приглушённым светом, в конце — комната с мягкой мебелью, схожего со стенами оттенка, небольшой столик с кружками и корзинкой печенья. Обувь и шляпы остались на входе, первая на небольшой полочке, вторые повесили на торчащие из стены крючки.

— Должен признать, ваша просьба была неожиданной, — разлив, из кувшина, приятно пахнущий напиток по кружкам, эльф первым взял печенье. — Нас едва ли сотня на всё поселение, каких-либо достопримечательностей нет, мы, в основном, обеспечиваем жизнь города, немного работаем с деревом, костью…

— Эм… В каком плане, «обеспечиваете»? — печенье оказалось хрустящим и сладким, а вот питьё… Как по мне, обладало слишком специфичным, горьким вкусом. Но аромат приятен, нельзя этого отрицать.

— Вода, продовольствие… — Улэвабис посмотрел в находящееся за моей спиной окно. — Без нас, местные жители давно бы умерли от голода или жажды.