Натали Эдс - Практическое пособие по выживанию в другом мире

Только к вечеру, дождь стал утихать, превращаясь в противную мелкую стену из капель. Будто тебя поливали водой из пульверизатора. Капли были настолько маленькими, что задерживались в воздухе и летели мне в лицо. Я не успевала просохнуть, так как промокла до нитки. Сняла мокрую накидку и положила сзади себя, открыла карту и взглянула. Последние часа четыре, не отмечала свое местонахождение и вела лошадь по дороге, благо никаких ответвлений не было. Приблизительно прикинула и поняла, что немного опережаю график. Если продолжу идти таким ходом уже в течении полутора часов окажусь в деревне. Скоро должна появиться развилка.

Ее я ждала как знака свыше. Дорога все продолжала оставаться монотонной и однообразной. От холода меня клонило в сон. Пыталась бороться с этим чувством как могла. Пела песни, делала остановки и разминалась, только бы температура тела не падала еще ниже.

Развилка появилась через минут сорок, когда я уже потеряла надежду ее увидеть. Хотела даже свернуть обратно, но упрямо двигалась вперед. Если бы не появилась она, шла бы и всю ночь и пусть была бы уставшей, зато быстрее бы добралась до Натана. Руки дрожали, но лошадь слушала и легкие толчки в брюхо, указывающие куда двигаться. От холода в голове помутнило, я чувствовала себя как во время жара. Все тело знобило и очень хотелось пить. Всю воду выпила еще час назад, а есть не хотелось. Волнение, так упорно убаюканное мной во время поездки, снова стало напоминать о себе. Струна натянулась до предела. В глазах на секунду потемнело, и я стала падать. Лошадь мгновенно остановилась, но это не спасло мое плечо от болезненного удара об землю. Меня стало тошнить и добравшись до ближайшего дерева, все же опустошила и без того пустой желудок. Оторвала большой лист с дерева, в котором собралась дождевая вода и умылась. Пить побоялась, хоть тут и чище чем в моем городе. Обратно взбираться на лошадь побоялась и решила пройтись пешком. Еле волоча ногами мы медленно двинулись вперед. Ничего не указывало на плохое самочувствие, подумаешь промокла, но беспокойство внутри будто достигло предела и больше не отпускало меня, как бывало раньше. Я находилась между мирами, с пустым взглядом входя в деревню.

Вокруг в полукруге выстроились деревянные и каменные дома, все сделанные как по каталогу. Различие только в материале. Высокие, но одноэтажные, с виду небольшие, но смотря на те что стоят боком, можно заметить, что основная часть дома была в длину, а не ширину. Дорога умощена не обработанным камнем, но все было сделано аккуратно. Каждый дворик огражден полуметровым забором из камня, как в поселках Англии, небольшие калитки и рядом фонари. Вдоль дороги ни одной лавочки или лишнего фонаря.

Людей тоже не было. Все как один вымерли.

— Ау, — крикнула я, — Где все?

Но ответом последовала только тишина. Вот тут и стала накатывать паника, такие места не внушали доверия и хоть в призраков не верила, но было не по себе. Попыталась взять себя в руки и прошла к первому дому. Лошадь оставила за оградкой, привязав ее к калитке, а сама прошла во двор. Направилась к дому. Не успела постучать, как дверь открыла взволнованная женщина.

— Девушка, — обратилась она ко мне, — Бегите от сюда быстрее. Скоро закат и эта ночь будет очень длинной и страшной. Нечего Вам играть в игры с судьбой.

Я только усмехнулась.

— Я хотела попросить у Вас ночлег, — вежливо обратилась к ней.

— Сейчас не самое лучшее время, — ответила она, но приоткрыла дверь больше, пропуская меня внутрь. Я прошла и почувствовала себя значительно лучше. В доме было тепло и горела большая печь на кухне. Она прошла к ней и я последовала следом.

— Что у Вас такого происходит? — поинтересовалась.

— Каждую ночь, после дождя к нам приходит невиданное чудовище и высасывает всю влагу из человека, оставляя после себя его пепел. Так погибло уже двадцать наших и трое приезжих. Так что Вам лучше покинуть нашу деревню до начала этой ночи.

— Она должна остаться, — просипел голос из темноты. Я вжала голову в плечи от ее голоса. Он будто проникал под кожу. Повернулась к двери в ранее закрытую комнату. На меня смотрели удивительно светлые голубые глаза, но странность состояла в полностью налитых кровью белках. Старуха была сморщенная, все лицо покрыто глубокими морщинами и темными пятнами. Тонкие руки сжимали трость, на которую она опиралась, своим телом, укрытым в мешковатое платье до пят. Волосы, серого цвета, будто жили отдельной жизнь, длинными прядями спускаясь, не немного путаясь. Но они шевелились, еле заметно, но шевелились. По спине снова пробежала дрожь.

— Я ждала тебя, Ева, — она внимательно осмотрела меня.

— Почему меня? — голос дрожал.

— Ты и сама прекрасно знаешь свою покровительницу, — тонкий рот, почти без линии губ, растянулся в усмешке, — И ты должна сделать кое-что для нас, что бы получить то, что нужно тебе.

Это походило на сказку о богатырях, когда им загадывали пойти туда, не знаю, куда и взять то, не знаю что. И исход игры был неизвестен, ибо правил никто не знает.

— Не переживай, ты справишься, — подбодрила старуха, — А потом я отвечу на все твои вопросы.

— Можно всего один?

— Слушаю.

— Что нужно сделать? — решительности во мне не было, но если меня ждала эта женщина от самой богини, то это что-то да значило. Если я не выполню ее волю, последует какая-то потеря. Этот как в квест-играх, ты не можешь перепрыгнуть через уровень, иначе потеряешь важный приз, а мне сейчас не нужны потери.

— Через час зайдет солнце за горизонт, тогда и начнется твоя битва. Избавь деревню от чудовища и приходи обратно, а утром, перед продолжением пути, мы с тобой поговорим. Амбер, покорми девочку, сила ей понадобиться.

На этом старуха закончила со мной разговор, а девушка принялась накрывать на стол. Привычной еды как в столице не было. Меня угощали водой, безвкусным маслом, намазанным на ржаной хлеб и одним помидором. Я все молча приняла и под бдительным взглядом девушки съела. Через некоторое время, солнце село за горизонт и мне пора было выходить. К этому моменту, снова начал моросить дождь. Туч было немного, они пушистыми подушечками скрывали звезды то тут, то там. Я успела немного обсохнуть в теплом доме, но выйдя на улицу, почувствовала, что одежда все еще сырая. Противный ветер пробирал до дрожи, я съежилась, пытаясь согреться.

— Где ты, чудовище? — крикнула, что есть силы. Напрашиваться на драку глупо, но когда ее не избежать, лучше быстрее все закончить и пойти спать. А с учетом того что я вся мокрая, не мешало бы и просушить одежду.

Бродить по деревне пришлось долго. Я честно, пыталась найти этого монстра, но он будто избегал встреч со мной. Так прошло два часа. Зайдя в небольшой хлев, присела на стог сена. Спать хотелось все больше, а усталость сказывалась сильнее. Ко всему прибавилась сильная жажда. Притом что пила я крайне мало, это показалось странным. Села удобнее и прислушалась к себе. Мой организм, просто, кричал о нехватке воды, причем не желудок, а каждая живая во мне клетка. Глубоко вдохнула и открыла глаза. Тоненькой ниточкой, из меня ускользала влага. Все питательные вещества, строительные материалы для клеток. Будто кто-то высасывал саму жизнь. Аккуратно встав, последовала за ниткой. Недалеко от хлева, стояло нечто. Размером с медведя, полностью лысое, имеющее две руки и ноги и голову. Все это соединялось продолговатой, но узкой шеей. На голове три глаза, полностью скрытых черной пеленой и рот. Ни ушей, ни носа не было. Меня передернуло от вида этого существа. Оно было не разумно, это виделось сразу. Чудовище наслаждалось моей влагой, это было видно по прикрытым глазам и слабой улыбке застывшей на огромных губах. Сосредоточившись, я перерыла канал и тут же последовала цепочка, наверное, самых страшных событий в моей жизни. Глаза чудовища открылись и недовольно сощурились, осматривая окружающую его местность. Он зацепил свой взгляд на мне и опустился на четыре конечности. Его движения были медленными и тягучими, он словно растягивал удовольствие. А потом в доли секунды перебирая конечностями, побежал на меня, опрокидывая меня на землю. Я больно ударилась головой, с трудом оставаясь в сознании. Слабость сказывалась все больше, а волнение не давала трезво мыслить. Чудовище смотрело на меня своими огромными глазами и снова начало испивать меня. Я вырывалась, кричала, что есть силы, но все было напрасно. Прикрыла глаза и попыталась сконцентрироваться. Сумбур из мыслей не хотел соединяться воедино, но потом проблеснула здравая мысль. У каждого существа есть предел. Каждое существо можно убить.