Диана Дуэйн - Дилемма волшебника

— Ты вовремя, — сказал он.

Кит в изумлении уставился на настенные часы. Прошло всего лишь пятнадцать минут с тех пор, как они ушли. Его папа недоуменно посмотрел на него:

— Ты в порядке? Выглядишь, словно увидел привидение.

Кит покачал головой.

— Умм… Я в порядке. Я потом объясню. Оставь мою порцию в кастрюле на время, если не трудно, папа.

Он направился в гостиную и сел возле телефона.

Его трясло. Он просто сел здесь и позволил времени идти своим ходом, у него не было особого выбора, в то же время он наслаждался чудесной нормальностью гостиной: слегка обшарпанные лампы, которые его мать отказывалась выбросить, ковер, явно нуждающийся в чистке пылесосом. По крайней мере, здесь был и ковер, и пол, и не было той ужасающей пустоты под ногами. Наконец Кит взял себя в руки настолько, чтобы взять телефонную трубку и набрать местный номер.

Спустя пару гудков кто-то взял трубку. Голос произнес: «Том Свейл».

— Том, это Кит.

— Привет, приятель. Давно от тебя не было вестей. Как дела?

— Том, — Кит запнулся, не будучи уверенным, как начать разговор. — Я хотел кое-что спросить про твоих собак.

— О, нет, — голос Тома звучал обеспокоенно. — Что они опять натворили?

— Ничего такого, — сказал Кит. — И я хотел узнать, как у них это получается.

Тут возникла пауза.

— Мы не могли бы заново начать этот разговор? — сказал Том. — Потому что я где-то отстал от твоей мысли. Давай сначала.

— Уф, хорошо. Анни и Монти…

— Ты сказал, они не делали чего-то.

— Насколько мне известно.

— Так. До сути этого разговора смог бы докопаться только Шерлок Холмс, не меньше. Но все же продолжим.

Кит рассмеялся.

— Окей. Том, твои собаки приносили к тебе домой… ты знаешь. Странные вещи?

— Однажды даже тебя, насколько я помню.

— Эй, не хитрить.

Он похолодел от того, в каком тоне разговаривал со Старшим волшебником, отличным человеком, который справлялся с обеими своими работами и явно не нуждался в выслушивании дерзостей от тринадцатилетнего школьника. Но Том от души расхохотался.

— Окей, я заслужил. Ты спросил меня, как они проделывают это?

— Да.

— Тогда я вынужден признать, что я не знаю, как именно. Питомцы волшебников часто становятся странными, насколько тебе известно.

— Но всегда ли они…

— Ну, за исключением нашего попугая, который был странным с самого начала, а затем обратился в одну из Существующих Сил… Это было просто обличье птицы, они часто проделывают подобные штуки.

— А есть какие-нибудь теории насчет того, почему…

— Целая куча. Самая популярная связана с тем, что волшебники искривляют вокруг себя пространство-время, так что мы, можно сказать, концентрируем изменения вокруг себя… и существа, связанные с нами в течение длительного времени, зачастую приобретают некоторые волшебные качества. Надеюсь, тебе это поможет.

Где-то на заднем фоне послышался громкий лай.

— Думаю, да.

— Хорошо, потому что, как ты, возможно, уже слышал, привычная, нестранная часть образа жизни наших местных собак была уничтожена во время восстания, и они сказали, что тоже имеют право на свой обед. Но они могут еще немного подождать. И поскольку собаки волшебников тоже связаны с этим, у них часто встречаются «поисковые» навыки.

Возможно, подобный эффект появился при выведении охотничьих и пастушьих собак. Не было ли у Понча лабрадоров в предках?

— Э-э… ну, не исключено, что немного есть.

Это неоднократно бывало темой для дискуссий в доме Кита, его отец в основном называл Понча, когда тот появлялся в поле зрения, «пес в мешке».

— Но в основном он все же бордер-колли. С небольшим вкраплением крови немецкой овчарки, тоже.

— Похоже на правду.

— Но, Том, — Кит слегка засомневался, как сказать это. — Я могу понять, что собаки способны находить разные вещи. Но как они могут находить места ? Потому что Понч начал их находить.

Последовала долгая пауза.

— Это довольно интересно, — сказал Том. — И он отвел тебя в одно из этих мест?

— Именно так. Только что.

— Ты в порядке?

— Сейчас да, я думаю, — после этих слов Кита снова начало трясти.

— Уверен?

— Да… Все хорошо. Это было просто… ничто. Ни звука, ни света, ни движения. Но Понч сумел туда попасть, и он знал путь обратно. По сути, именно он и вывел меня оттуда, потому что я практически ничего не мог поделать.

— Это интересно, — произнес Том. — Ты рассматриваешь возможность отправиться туда снова?

— Только не сейчас! Но когда-нибудь попозже точно. Я хочу узнать, где это было. И что вообще там произошло.

— Так вот, стайные животные лучше всего работают в группе. С точки зрения Понча вы с ним составляете маленькую стаю, вероятно, поэтому он решил поделиться с тобой своим новым талантом. Но по моим данным до сих пор волшебники не смогли узнать, где и как собаки находят все те вещи, которые они приносят, потому что никто не способен следовать за ними. Если ты действительно хочешь это узнать…

— Да, хочу.

— Тогда будь осторожен. К таким вещам нужно относиться как к нестабильным вратам в другое измерение; есть вероятность, что ты не сможешь вернуться тем же путем, которым вошел. Лучше будет поискать в твоем Учебнике заклинание «поиск-и-возврат», чтобы не потеряться. И будь уверен, что у тебя есть запас воздуха. И еще: даже если кажется, что короткая прогулка там никак не повлияла на Понча, нет никакой гарантии, что более длительное пребывание не окажет на нас никакого воздействия.

— Хорошо, спасибо.

— Еще один момент. Я бы ограничился участием в этом волшебстве только вас двоих.

Кит помолчал, затем сказал:

— Ты имеешь в виду, что мне стоит держать Ниту подальше от этого…

Том тоже сделал паузу.

— Возможно, единственным человеком, который будет в безопасности вместе с Пончем при проведении этого расследования, являешься ты. Полусимбиотические отношения могут сыграть тебе плохую службу. Тебе ведь не хотелось бы подвергать опасности кого-либо еще, пока не сможешь быть уверен, что действительно происходит?

— Да, согласен.

— Еще кое-что. Я тут полистал Учебник. Статус назначений Ниты изменился. Здесь написано: «независимое задание, неопределенный срок, суть задания конфиденциальна».

Ты что-нибудь знаешь об этом?

— У меня есть догадка, — хотя Кит и сказал это, но он совсем не был уверен.

— Это выглядит, как будто у нее есть свое собственное задание. Обычно, когда официальный статус выглядит подобным образом, не рекомендуется отрывать человека от этого за исключением случаев, когда нуждаешься в его помощи в чем-то критически важном в ведущем проекте.

— Эмм, да, — сказал Кит. Сейчас, насколько он знал, «мы просто свернули проект, так что ничего не происходит». Он чувствовал вину из-за того, как именно он представил это, но это «мы» имело массу возможных значений.