Диана Дуэйн - Дилемма волшебника

— Нет, — снова повторила мама Ниты. — Я догадываюсь, чем это все закончится. Сколько раз я слышала, как мои дочери пытались лестью подкупить меня, чтобы не ложиться так рано спать. Всегда известно, откуда все начинается, но никогда не известно, чем все закончится. И если я была тверда с ними , то смогу быть твердой и сама с собой, когда придет мой час, — сейчас она уже не выглядела как грозная богиня, но скорее как просто усталая женщина. — Потому что мое время подошло к концу, не так ли? Если сейчас счесть существование моего тела более значимым, чем необходимо, то позже мы все об этом пожалеем. Может, и не мы лично, но наверняка наши близкие.

Нита пришла в ужас.

— Мама, не надо!

— Дорогая, — Нитина мама небрежно отбросила молнию в сторону и повернулась к ней.

Молния упала на пол, некоторое время лежала там, пылая, затем медленно поползла обратно к маме Ниты, словно жутковатая живая игрушка. — Поверь мне, если и существует подходящее время для произнесения фразы «Не искушай меня», то это именно сейчас.

— Но, мама, мы же побеждаем !

— Нам полагается так думать, — сказала она. — Посмотри на Нее: какое величественное поражение, — она одарила Одинокую силу бесстрастным взглядом, явно не будучи впечатленной. — Суть в том, что нам полагается отправиться домой, наслаждаясь «триумфом», чтобы любой ценой отвлечь меня от того, что я считаю правильным и необходимым сделать. Если Она не может разрушить мою жизнь и твою в том числе прямым путем с помощью моего убийства, то Она просто найдет обходной путь.

Она сделала несколько шагов по направлению к Одинокой.

— Дорогая, как ты не замечаешь этого? Если мы доведем все до логического завершения, я выживу, все будет прекрасно. Я буду жить, но маленькие злые штуки в моем теле продолжают свою работу несмотря на все то, что вы, дети, сумели им противопоставить.

Я буду жить еще и еще, проживу еще некоторое время, и мне это так понравится, что вся моя жизнь превратится в постоянное бегство от смерти . Что же это за жизнь такая будет?! Потому что рано или поздно, что бы мы ни делали, это случится с каждым из нас.

Наконец, кто знает, сколько горьких лет я еще проживу в гневе и страхе, сделав несчастными всех вокруг, включая тебя, если ты все еще выдержишь пребывание поблизости, а так же я ни за что не отпущу от себя ни тебя, ни Дайрин, ни папу, продолжая страстно желать продлить свое существование. Вот что Она запланировала для нас. Ох, дорогая, я вовсе не хочу этого. Ради чего бы то ни было, — крохотный клубок молний терся о ее ногу, словно кошка; она слегка отпихнула его, но он направился не к Одинокой Силе, а к Ните и Киту. — Даже учитывая, насколько сильно я люблю вас, насколько мне страшно оставлять твоего папу и Дайрин, и я не знаю, что ждет меня впереди, и я очень люблю жизнь, как я ненавижу одну только мысль о том, чтобы покинуть вас всех в печали, и я вовсе не чувствую себя готовой и абсолютно не хочу уходить!

В этих словах звучала такая неизбывная тоска, что сам воздух вокруг зазвенел в такт, словно гром прокатился вдалеке. Скорчившаяся в стороне тень сжалась еще больше.

— Даже ради всего этого, — сказала ее мама еще тише, разжимая кулаки. — Я не позволю этому случиться.

— Мамочка… — только и смогла произнести Нита.

Ее мама покачала головой. Какое-то мгновение она казалась слишком усталой, чтобы говорить. Она притянула к себе Ниту и обняла ее, а затем окрепшим голосом сказала:

— Дорогая, может быть, я не знаю столько, сколько и ты, но одно мне известно точно.

Это наша сила, сила смертных существ, противостоять которой не может даже Она. Если мы отбросим это, мы перестанем быть людьми. Я не сделаю этого. Особенно тогда, когда это сыграет на руку противнику.

Она отпустила Ниту и обернулась.

— Теперь что касается тебя, — обратилась Нитина мама к Одинокой Силе, ее глаза сузились в том, что Нита распознала как крайнюю степень неодобрения, — ты получишь то, что считаешь своей частью меня, достаточно скоро. Но сейчас я уже устала смотреть на тебя. Так что убирайся к черту, пока я не надрала твою скверную темную задницу.

Одинокая Сила медленно поднялась вверх, паря над ними облаком безликой тьмы… и беззвучно исчезла.

— Мама… — Нита покачала головой, снова потеряв дар речи.

— Вау, — пробормотал Кит. — Это было круто.

Ее мать слегка улыбнулась и покачала головой.

— У Нее все расписано, дорогая, — сказала она Ните. — И Она об этом четко сказала сама: «Разве я не говорила вам, вы — боги?» Так что мы должны поступать соответственно, когда следуем верному решения и есть силы для его приведения в исполнение.

Все трое обернулись на раздавшийся всплеск. Это Понч прыгнул в один из очистившихся бассейнов и плавал там кругами.

Мама Ниты улыбнулась, затем она огляделась вокруг, обведя взглядом сырость и темноту, и, наконец, опустила глаза на то, что Нита по-прежнему держала в руках.

— Это то, что я думаю, не так ли?

Нита кивнула и протянула предмет ей. Ее мама подбросила яблоко в руке, поймала его, задумчиво разглядывая, затем потерла о рубашку.

— Полагаю, здесь мы закончили? — спросила она.

Нита печально огляделась вокруг.

— Разве что ты не решишь что-нибудь добавить.

Нитина мама покачала головой.

— Сейчас в этом нет никакого смысла, — ответила она. Она смотрела на яблоко с выражением глубокого сожаления, поворачивала его в руках то одной стороной, то другой. На какое-то мгновение Нита смогла заглянуть под маскировочную оболочку, увидев Ядро таким, как оно есть — клубком сложных и страшных сил, описывающим до мельчайших деталей тело человека, его разум и душу, бесценное и бесконечно уязвимое.

Затем ее мама вздохнула и бросила яблоко через плечо в ближайший бассейн. Оно упало в воду и затонуло, через некоторое время пропали и последние отблески из глубины…

Нита испустила долгий вздох, прервавшийся всхлипом. Теперь не было никакой возможности вернуть его обратно, никакой возможности что-то изменить.

— Так будет лучше, — сказала мама печально. — Нечасто выпадает шанс, подобный этому; так что было бы просто стыдно от него отказаться. Пойдем, дорогая, — она еще раз бросила взгляд на все, что их окружало: воду и темноту. — Нужно либо позвать водопроводчика, либо покинуть подвал. Как это делается?

— Я думаю, вам будет достаточно просто проснуться, — сказал Кит. — Но нам с Нитой придется воспользоваться другим путем.

— Не забудьте Понча, — сказала мама Ниты, когда пес выбрался из бассейна, где он до этого плескался, и подбежал к ним. — Если я, выходя из анестезии, вдруг залаю, доктора будут изрядно удивлены.

Понч встряхнулся, обрызгав всех троих.

— Я был нужен Киту, чтобы попасть сюда, — заявил Понч. — Без меня у него ничего не вышло бы, я думаю. Я провожу его домой в целости и сохранности.