Алекс Вав - Одержимый (СИ)

Оказалось что девушки купили ему сменную одежду. Артёму очень понравилось такое внимание, но от одежды пришлось отказаться, так как дриадская одёжа не перенесла бы разлуки с ним. Когда девчонки узнали что за одежда на нём, то Артём быстро об этом пожалел - они принялись поглаживать одёжку, разговаривая с ней, чем вогнали его в краску. Ему с большим трудом удалось отбиться от этих маньячек и заставить всех собираться в путь.

Перед отъездом решили как следует пообедать в таверне. Заказывали всё самое лучшее, но всё равно, в итоге, хозяин заведения не взял с них денег. Только шепнул Артёму на ухо перед уходом - "Репутация заведения... знаете ли, такая штука..." В общем Артём намёк понял и не стал настаивать.

Купленная девушками повозка оказалась четырёхколесным монстром, сразу напомнившим Артёму фильмы про дикий запад. Это было чудо на четырёх колесах, в рост человека, с затянутым каким-то полотнищем фургоном. Он даже удивился, как эту штуку тягает одна лошадь. Оказалось всё довольно просто - смазка, используемая в колесах, была магически обработана и сводила любое трение практически на нет. Запас этой смазки имелся на месяц вперед, поэтому проблем быть не должно.

Тронуться в путь получилось только через час. Девушки отправились покупать лук и еще какие-то "необходимые" мелочи а Артём "ездил по ушам" хозяину заведения. Гном вышел лично проводить странных постояльцев и парень засыпал его вопросами о гномьих Золотых горах.

- Мы что, поедем к гномам? - удивлённо спросила Иллита, когда они вернулись и услышали окончание разговора.

- Нет конечно. - ответил парень, - Нас будут искать, опрашивать тех кто нас видел, так пусть останется ложный след.

Конечно Артём очень сомневался в действенности такой уловки, но все равно в голову ничего больше не пришло. Эльфийка продемонстрировала новоприобретенный лук. Это оказалось настоящее произведение искусства, но вовсе не из-за украшений. Лук был многокомпонентным, разборным, имел какую-то хитрую систему прицеливания в виде белого "глаза", в которой Артём абсолютно ничего не понял, а потому не стал заморачиваться.

Из города выехали через западные ворота, чтобы придерживаться своей легенды. Девчонки рассказали о том, что смогли выпытать у ночного убийцы. Оказалось что в гильдию пришел заказ на Артёма. Им по магической связи прислали точное его описание и назначили цену аж в две тысячи золотых. Заказ пришел из империи, но ни имени заказчика, ни каких-либо других подробностей простой убийца не знал. Обсудив создавшееся положение, решили как можно реже останавливаться в населённых пунктах, чтобы предотвратить дальнейшие покушения. В том, что заказ разослали во все крупные города, Артём не сомневался. Его очень интересовал вопрос кому он настолько помешал, что за него дают такие огромные деньги. По любому выходило что это кто-то очень могущественный, возможно даже сам император. Еще его заинтересовало, что империя резко отступила от границ Ирении, хотя до недавнего времени все считали делом времени её завоевание. Артём конечно сомневался, но все же не исключал возможности, что это произошло из-за него. Он стал пытать девчонок насчет информации по империи. Совместными усилиями, они предоставили ему достаточно информации, чтобы можно было составить определённую картину. Империя целенаправленно продвигалась на север, последнюю пару сотен лет. За это время они захватили около десятка мелких королевств, таких как Ирения, уничтожили два дриадских Древа и один гоблинский лес. Возможно было и еще что-то, но девушки не особо хорошо знали историю. Но полученной информации оказалось вполне достаточно, чтобы сделать однозначный вывод - империя продвигалась к Оку Бездны. Зачем им это? Понятно что без императора тут не обошлось, но опять же по словам Иллиты, за время этой экспансии в империи сменилось как минимум три императора. У них это что, наследственное? Всё равно информации не хватало и Артём решил отложить эти вопросы до лучших времен, если такие наступят когда-нибудь.

Сейчас им предстояло пересечь Варнитанию, что планировали сделать за месяц - полтора. Артём посетовал, что не пошел с девчонками по магазинам, только сейчас он понял что им очень не хватает карты здешних земель. Ехать приходилось в основном ориентируясь по "луне", а иногда пользоваться подсказками встречных прохожих, что было очень не надёжно.

Кстати о Луне. Когда Артёму удалось увидеть это чудо природы, или скорее шедевр местного демиурга, то ему сразу захотелось побывать на этой самой Луне. Дело в том что она не парила в небесах как положено настоящему ночному светилу, а лежала на поверхности, выпирая над горизонтом в виде полумесяца. Цветом она была слегка розоватая, а зажигалась примерно через полчаса после угасания солнца. Артём так и не смог понять, было ли такое положение Луны предусмотрено самим Создателем этого мира, или же она просто когда-то "упала" на поверхность сферы. В принципе это было не важно, но ему всё равно захотелось побывать там, хотя бы взглянуть поближе. Правда это было вряд ли осуществимо, по крайней мере пока - Луна находилась очень далеко, а путь к ней проходил в точности через империю.

Они по очереди тренировались в верховой езде, планируя в будущем сменить повозку на верховых лошадей, если такая возможность представится. Денег пока хватало и вопроса об их пополнении не вставало, так как самые большие траты они произвели в Вилле, а в дороге покупали лишь продукты, которые здесь стоили очень дешево. Девчонки тренировались в магии, оттачивая те немногие заклинания, которые смог вспомнить Мет. На привалах Артём с Солой тренировались в стрельбе из арбалета, а также пытались "махать" мечами под руководством Иллиты. Получалось у них не очень. Артём сделал упор на пару простых приёмов и в основном оттачивал их, где-то он читал что лучше до автоматизма заучить один приём и использовать его, чем пытаться выучить сразу всё.

***

Под конец первой недели путешествия их всё же нагнали. Они ехали как раз через довольно дикие места, поселения здесь располагались практически в дне пути друг от друга. Накрапывал мелкий противный дождик, потому все забились в фургон, расслабившись и позабыв про "боевое охранение".

- "Чувствую внимание!" - заявил Мет, - "Это кто-то позади нас. Похоже на погоню."

Артём высунулся из фургона, но смог разглядеть лишь несколько точек вдали. Местность здесь была достаточно ровная, практически степь, и видимость была приличная, правда мешал дождь. Через пару минут эльфа, имевшая самое острое зрение, сумела разглядеть двенадцать всадников со сменными лошадьми в поводу.

- От них нам не уйти. - заявила Иллита, - Ты уверен, что это по наши души?