Алекс Келин - Этикет следствия

"Она что, ладанку с мощами чует? - догадался Виктор, - и ее это, похоже, не радует... Да и ладно".

- Сколько времени Вам понадобится, чтобы дать однозначный ответ - тот же это убийца или нет?

Видимо, в голосе Виктора прозвучало что-то не совсем обычное. Просьба? Необходимость получить информацию прямо сейчас?

Анна понимающе кивнула. Пристально посмотрела на труп кошицкого пажа - и Виктор снова не смог бы объяснить, что именно он увидел. Магичка за несколько секунд неуловимо изменилась. Элегантная дама показалась Виктору жуткой тварью в человеческом обличье. Если бы она сейчас накинулась на мертвеца и начала рвать зубами его плоть, Виктор ни капельки бы не удивился. Но наваждение почти мгновенно схлынуло, и не поймешь теперь - видел что-то, не видел, воображение ли разыгралось?

Мастер Николас в этот момент стоял, повернувшись к ним спиной, всем своим видом демонстрируя презрение к магической экспертизе.

- Я не могу ответить однозначно, - привычным ровным тоном сообщила Анна Мальцева. Снова тусклая и скучная, совершенно обыкновенная и ни капли не страшная. - Явное некротическое воздействие, но слишком слабое и непродолжительное, чтобы я могла его как-то идентифицировать.

На мастера Николаса она не оглянулась. Как будто его здесь и не было.

"С ума сойти с этими магами... и экспертами заодно" - привычно выругался про себя Виктор.

- Одно могу сказать точно - орудие убийства то же самое, что и в первых двух случаях. На нем следы гораздо более сильного воздействия магии, чем было произведено во время смерти этого человека.

Виктор кивнул. "Кто шляпку спер..." Нож тот же - значит, труп в той же серии. И следователь имел полное право вмешиваться в скандал владетельных господ. Хоть какая-то радость на сегодня. Вот только получается, что некромант-маньяк лежит сейчас перед ним со свернутой шеей? Это был Олег, секретарь фрайин Ингрид? Что, вот так все просто? Допишем бумажки и намахнем по пиву?

- Ого! - воскликнула магичка, присмотревшись к ножу, - я могу его вынуть?

Мастер Николас резко обернулся. Очень серьезно, уже без тени подколок, посмотрел на Анну и кивнул:

- Вынимай.

Орудие убийства Анна держала очень осторожно. Ее зрачки расширились, глаза стали бездонными темными провалами. Магичка тяжело дышала, как будто пробежала несколько километров.

Она медленно, с трудом оторвала взгляд от лезвия.

- Господин следователь, это не просто орудие убийства, - тихо, но очень отчетливо сказала она, - это ритуальный нож. На нем кровь минимум пятнадцати человек, может быть, и больше. Я, наверное, потом смогу сказать точнее.

- Разве ритуальные ножи не выглядят как-то... иначе? - Виктор хотел сказать "солиднее" или "красивее", но в последний момент передумал. - Я такой нож в любой лавке куплю, обычный охотничий, даже не украшенный, разве что сталь хорошая. Имперская, кстати, - Виктор указал на крошечное клеймо оружейника на клинке рядом с рукоятью. - Но это тоже не примета, теперь, когда гётское железо по всему Заозерью через Альград расходится, таких ножиков и здесь хватает.

- Это не важно, - Анна продолжала говорить почти шепотом, - этот нож убийца купил в ближайшей лавке. А потом мучительно убил им несколько десятков человек. Нам известно о троих, остальные, видимо, погибли не здесь.

Виктор с удивлением смерил взглядом мертвого секретаря. Этот сморчок - и десятки трупов?

Анна продолжила смотреть на нож, как завороженная.

- Мистрис, с вами все в порядке? - спросил Виктор.

- Конечно, - усмехнулась она, отвернувшись, - все в порядке. Знаете, что чувствует алкоголик, когда перед ним стоит бутылка бормотухи? А нельзя? Но вот же она, бутылка, пахнет, и ведь ничего плохого не случится, если чуть-чуть... Вот так любой некромант на такие ножи реагирует. Здесь вам не боевой меч, которым убивали в честной схватке. И даже не топор палача, хоть и близко. Этим ножом мучительно кромсали беззащитных жертв... Огромное искушение для любого некроманта, - уже намного спокойнее сказала она. - Вот только кто-то понимает, что с такими искушениями делать, а кто-то нет.

Анна достала большой лист бумаги, аккуратно завернула нож и убрала в сумочку.

- Мне нужно исследовать орудие убийства, - продолжила магичка уже совершенно будничным тоном, - я буду в морге. Мастер Николас, жду вас там.

- Угу, - кивнул эксперт, - жди меня, и я вернусь... Надеюсь, к моему приходу ты всех зомбяков обратно уложишь? А то я привык к тихим и смирным клиентам.

- Не волнуйтесь. Вас ждет мертвое спокойствие.

- Ну ты дал! Карьерист хренов! Рыцарь, чтоб тебя! Ты чем вообще думал? Можешь не отвечать, и так понятно, что не головой, а...

Шеф говорил негромко, но лучше бы орал. Горностай появился в княжеском парке примерно через полчаса после начала осмотра места убийства. Эксперт изучал тело, Виктор заканчивал опрос очередного садовника: "Не, я ничё не видал, я кусты стриг, вона, там, в Маришкиной аллее... Мимо меня не проходил никто, все ж господа ну, там, на посвящении были, и пристные ихние там же..."

Шеф дождался окончания опроса и вежливо отозвал Виктора в сторонку - выразить все свое негодование поведением подчиненного:

- Вызывают меня в замок, тут встречает пан Олешковский, напомаженный и гладкий, и с порога заявляет, что если мне нужна открытая война, то я ее уже получил, благодаря невероятной наглости моих следователей. И что приказ князя о содействии он, конечно, выполнит, от и до, но никакой реальной помощи в расследовании нам не видать, потому что они, видите ли, "сирые и убогие" на фоне стражи. А я - ни сном, ни духом! Желаешь выкинуть какой фортель - сначала получи разрешение начальства!

- Шеф, выхода не было, - негромко оборвал его тираду Виктор. - Магнус Альградский и Болеслав Кошицкий готовы были вцепиться друг-другу в глотки.

- И вцеплялись бы! Тебе-то какая печаль? - В голосе Горностая все еще звучала злость, но уже сдобренная любопытством. - Они что, юрисдикцию расследования не поделили?

- Именно. Князь их мирить пробовал, но безуспешно. Вот и пришлось влезть со всей возможной наглостью.

- Праздник души и именины сердца, - выдал шеф одну из любимых присказок. - У нас городские и окружные службы постоянно пытаются дела друг на друга спихнуть, ты недавно психа инквизиторам сплавил, а тут благородные чуть не подрались за право самим покопаться. Мечта, что сказать...

Так, ладно. С тобой все понятно. Молодой, борзый, ради прекрасных глаз фрайин Ингрид готов свернуть горы... Цыц! - прикрикнул он на раскрывшего было рот Виктора. - Возражать после будешь. А сейчас слушай сюда, и внимательно. Ты только что перешел дорогу Гнездовской безопасности. Князь, может быть, и одобрил - но Николай летает высоко, и про тебя, дурака, забудет мгновенно. Зато протектор - мужик злопамятный, при первой возможности нагадит. Все материалы по фигурантам, которые они нам одолжили, он, кстати, забрал. И новых не даст ни за какие коврижки, разве что князь лично прикажет. Но к князю мы на поклон не пойдем, - шеф говорил, будто гвозди заколачивал.