Алекс Келин - Этикет следствия

Невысокий молодой парень, стоявший на крыльце парадного входа в заведение мадам Илоны, показался Анне продолжением устроенной магической феерии, призраком эксперимента, может быть - фантазией о том, каким был декан в молодости?

Он шагнул ближе, и стало ясно - никакого продолжения. Просто очередной Илонин клиент.

Почему-то Анну это огорчило. Она отвернулась от разочаровавшего ее парня (да как он мог оказаться не тем, кем ей хотелось!) и направилась домой. Порыв ветра, который принес тень запаха черной магии, она сочла тенью своих фантазий.

И совершенно зря.

Потому что человек, встретивший ее после сильнейшего ритуала, что-то беззвучно шептал звездному небу, пока не увидел, как от того же черного хода идет Верка-Хохотушка.

Анна понятия не имела, какую бурю эмоций вызвала своим появлением. Если бы тогда она была не настолько измучена своим экспериментом, и поняла, кто перед ней, был бы шанс...

Но Анна ничего не заметила.

Она не помнила, как пришла домой, упала на кровать и провалилась в сон.

Снилась ей всякая муть. Море, чайки, какие-то чудовища, и даже величественные залы Древних, в которых недоуменно чесал в затылке маг, глядя на разбитый шар.

А под конец приснился декан факультета некромантии мэтр Валентин. В Академии он выглядел всегда одинаково. Черная фигура в балахоне, сгусток темноты вместо лица, глухой, чуть хриплый голос. Впервые увидев такую красоту, Анна опешила. Потом ничего, привыкла. Тем более что сквозь сгусток темноты часто проступало лицо вполне симпатичного человека.

Но в этом сне все было как-то странно.

Почему-то сейчас декан-некромант сидел в драном зеленом кресле и пил чай из большой щербатой кружки с мерзкими розочками. Никакого балахона на нем не было, декан был одет в мягкую пижаму. На ногах у светила науки были растоптанные серые тапки.

Он казался больным. Очень худой темноволосый человек немного за тридцать. Крупные, слегка ассиметричные черты лица, карие глаза и небольшая щеточка усов.

Почему-то Анна решила, что именно эта внешность - настоящая. Именно так выглядел декан, пока не стал магом, некромантом, метаморфом и еще черт знает, чем.

Пахло табачным дымом и какой-то едой.

- Ну и что это было? - ехидно поинтересовался мэтр Валентин, попыхивая трубкой. - Аспирант Мальцева, вы что творите?

- Научные исследования провожу,- мрачно отозвалась Анна.

Она обнаружила, что сидит перед ним на жестком деревянном стуле, упираясь локтями в колени и поддерживая голову ладонями. Поза была непривычной, но очень удобной.

- Ага, исследования, - кивнул декан. - Жить надоело? Так к нам, мертвым магам, присоединиться никогда не поздно. Добро пожаловать, - хохотнул он и глотнул чая.

- Я умерла? - Анна задала вопрос совершенно равнодушно. Так можно было спросить "который час?" или поинтересоваться ценой на говяжью вырезку, когда покупать ничего не собираешься.

- Не-а, - отозвался декан. - Пока что нет. Ты наделала массу глупостей, но отчего-то еще жива. То ли фаза луны правильная попалась, то ли еще что...

- То ли благословение Святой Евдокии все-таки что-то значит даже в нашем деле, - в тон ему продолжила Анна.

- Некромант, благословленный Святой на исследования. С ума б не сойти... Но все может быть в этом, безусловно, лучшем из миров. Мне нужен подробный отчет, аспирант. И не позднее следующей недели. Уж соблаговолите посетить нашу скромную обитель.

- Не могу, простите. Я ведь теперь еще и эксперт Стражи. Вдруг вызовут?

Мотать головой, опираясь на руки, было неудобно, так что Анна только обозначила жест.

Декан расхохотался уже в голос.

- И ты, оптимистка, всерьез собираешься тянуть все разом? Диссертация, больница, работа в монастыре твоя дурацкая, а теперь еще и экспертиза?

Анна укоризненно посмотрела на своего научного руководителя.

- Ладно, - махнул он рукой, - не дурацкая. Благодаря ей ты получила то самое благословение. Молодец, хвалю. Чай будешь?

- Буду.

Декан протянул ей кружку, сестру-близнеца той, из которой пил сам. Та же щербатость и убогие цветочки. Анне пришлось выпрямиться, чтобы взять ее.

Чай был горячим, сладким и в меру противным.

- Ты себя загонишь в гроб, - продолжил говорить декан. - Не то, чтобы я был сильно против, но все интересное на этом закончится. Мертвые не бывают ментальными магами, сама знаешь. Некромантия - это да, это по нашей части, а вот с энергией жизни - всё, сможешь попрощаться. И вместо уникального некроманта-пацифиста получится просто очень сильный некромант. Наберешься силы, сможешь отправиться пинать Кощея под зад в его замке, если сильно захочешь. Будешь то ли Марья Моревна, то ли Царевна-Лягушка. Впрочем, учитывая твой характер, скорее Баба Яга. Чего тебе плохого сделал старикашка Кощей? Зачем он тебе сдался?

- Ничего не сделал, - вздохнула Анна. - Не сдался он мне совершенно. И умирать я не хочу.

- Никто не хочет, - грустно вздохнул декан. - Но вариантов нет, всем приходится. Вот только тебе пока рано. Иначе наше пари с ректором накроется, а ставка немаленькая.

- Какое еще пари?

- Обыкновенное. Ректор утверждает, что ты не сможешь подготовить и защитить диссертацию, никого не убив. А я в тебя почему-то верю. Ты уж не подведи старого мертвого препода, душевно тебя прошу, - снова хохотнул декан, - отдыхай побольше, гуляй на свежем воздухе. Любовника заведи, в конце концов!

Анна не успела никак прокомментировать хамское заявление про любовника, и спросить, какой предполагается выигрыш в пари. Проснулась.

На душе было тепло и радостно.

Чуть позже она поняла, что проспала больше суток. Пора было снова отправляться к пациентке.

*****

- Я ведь в глаза ему смотрела! - покачала головой Анна. Нос к носу с ним столкнулась, когда от плясуньи уходила! Вот только не видела ни черта... Я так счастлива была, что получилось забрать смерть и вернуть жизнью! Говорила мне Евдокия - осторожнее, погубит тебя гордыня! Вот и погубила... Только не меня. Они все на моей совести. И Верка, и Юрка, и Анжей, и Олег. Все, понимаете?

Анна закрыла лицо руками и беззвучно всхлипнула.

Виктор прекрасно знал, что она сейчас чувствует. Когда цена твоей невнимательности, недогадливости, лишней чашки кофе, пятнадцати минутам сна - чья-то смерть...

- Вы не виноваты, - постарался он как можно точнее вспомнить слова старого следователя, - виноват убийца и только он. Вы не можете предусмотреть все.

- Но увидеть-то я должна была! Вокруг некроманта сразу после магических действий остается аура силы. Недолго, минут на десять-пятнадцать. Вокруг меня тогда буря крутилась, слишком мощные были потоки... Он - увидел и почуял. Я - нет. Самовлюбленная идиотка! Эксперт, тоже мне... отставной козы эксперт... Думала, все смогу, все выдержу, со всем справлюсь! Вот, справилась. Закончим это дело - уйду к черту из стражи. Нельзя мне здесь работать.