Антон Кучевский - Фэнтези 2017. Заложник дипломатии

- Что хорошего? - спросила его коллега.

- Меньше идиотов погибнет.

- Кроме того, - продолжил я, - Варанг, скорее всего, настойчиво предложит вам построить укрепленный форт в пределах Великого Леса.

Бал, казалось, был удивлен моими последними словами:

- Почему Великого?

Я закашлялся, смущенно ответил:

- Да так... оборот речи, чтобы задурманить голову одному любопытному и голодному растению. Я попытаюсь отговорить императора от данной затеи, поскольку прекрасно представляю себе, какая судьба ждет и само укрепление, и солдат в нем. Следующий отряд будет расквартирован прямо здесь.

- Странная помощь. Господин посол, вы действительно считаете, что здесь необходима армия? Вы же сами сказали...

- Вряд ли это будет армия.

"Если, конечно, нашему любимому Варангу Пройдохе не придет в голову вырубить Теджусс начисто. Тогда, безусловно, сюда нагрянет армия дровосеков".

- Но что тогда?

- Статусный отряд. Предполагаю, до тридцати воинов во главе с офицером не ниже шталмейстера. Но суть вассального договора не дает им действовать по указу императора, поскольку на вашей территории они подчиняются вам. Верховному правящему органу, то есть Совету Старейшин. В случае отказа подчиняться посол вправе требовать отзыва военных сил.

Они снова переглянулись. Такое впечатление, что в богато украшенной комнате сейчас идет телепатическая беседа, а меня не пригласили. Обидно, черт побери.

- Мы... могли бы их использовать. После соответствующего обучения, конечно, - осторожно заметил глава охотников. Я снова дополнил:

- И можете затребовать другие отряды.

- У меня нет намерений вести с кем-либо войну, - сухо возразил Чамэн. - Как, думаю, и у моих сородичей. Но, если ваши люди действительно умеют драться, их помощь в добыче еды и сырья будет неоценимой.

Я изобразил вежливый поклон:

- К счастью, зеленый мир Теджусса настолько агрессивен, что это, без сомнения, может считаться полномасштабной войной. Учитывая, что лес еще и служит вам домом, император не станет думать о вырубке или других глупостях. С вашего позволения, перейдем к моменту торговли.

- Да, думаю, с военными обязанностями мы все выяснили.

- Я - торговый человек гораздо больше, чем посол, по правде говоря. Обладаю лицензией вольного купца империи Грайрув. И могу ввести вас в курс потенциальных событий по ту и по эту сторону Тоннеля. Нарисую небольшую схему, больше для себя - наша память не столь совершенна, увы.

Достав блокнот, я схематично изобразил горный кряж, опоясывающий Проклятые Земли, вокруг нарисовал море, а с востока поставил несколько штрихов карандашом и подписал "Тоннель". Подумал и еще восточнее крупными буквами: "Грайрув".

- Итак, мы сейчас находимся здесь, а империя, с населением около двадцати пяти миллионов разумных существ - вот здесь. Хотите небольшую игру в загадки?

Эмирта кивнула, Бал тоже, спустя несколько секунд.

- Что произойдет, если император вдруг выдаст всем желающим свободные лицензии на торговлю?

- Нас затопчут. Если доберутся, конечно, - трезво рассудила женщина.

- Именно. Способность йрваев производить достаточное количество уникальных товаров, способных удовлетворить спрос огромной империи - нулевая. Ваше население - около восьмисот душ. В свою очередь, данный факт обозначает, что любой товар на внутреннем рынке Грайрува можно будет продать за сумасшедшие деньги.

- Простите, что перебиваю, - вмешался Бал, - а зачем нам деньги?

- Чтоб там же менять их на нужные товары, - не замешкался я с ответом. - Деньги, к сожалению, такой же необходимый инструмент экономики, как и товар.

- Тогда что делать с торговцами, приезжающими сюда?

Я виновато развел руками, пояснив и заодно поставив крест на надписи "Грайрув":

- Не пускать. Если они приедут сюда, они будут исходить из того количества товара, который у них будет с собой. Выйдя во внешний мир, вы увидите, что за ваши зелья, одежду, ткань, различные виды полезных обитателей Леса будут готовы отдать гораздо больше. Собственно, я сам привез некоторые предметы искусства, мед и парусину - но считайте это дарами. Или подношениями, что больше нравится. Я ничего не прошу взамен, кроме возможности вести с обитателями Теджусса свободную торговлю, и Локстед будет гарантом моей порядочности. Но, в случае, если вы посчитаете нужным не пускать в Теджусс и меня, я подчинюсь решению Совета Старейшин.

Эмирта подняла ладонь в неопределенном жесте:

- Что касается обитателей Теджусса... Рихард, вы знаете, что мы здесь не одни?

- Я осведомлен о том, что здесь живут и другие племена, одно из которых непосредственно враждебно как к людям, так и к вам. Именно поэтому я предпочитаю обсуждать договор с теми, кто не тычет мне острыми предметами под нос, - усмехнулся я.

- Это... не совсем правильно.

- Конечно, правильно было бы не торопить события, а дождаться, пока все племена объединятся, потому выберут членов Совета, потом Совет, вынужденный руководить гораздо большим народом, чем раньше, перессорится и ни к чему в итоге не придет. Договор допускает единственную уловку - он объявляет вас правителями Теджусса. Только ограниченный круг участвующих в подписании будет знать, что вы - одни из нескольких. И, грубо говоря, те, другие, тоже имеют равные права.

Я наклонился и явил миру лучший образец хитрого лица, которое только мог изобразить:

- Вот только, когда речь, наконец, пойдет про объединение всех йрваев, у вас на руках будет действующий договор за подписью грайрувского императора и пара отрядов отборной пехоты, закованной в металл.

- Металл! - воскликнул Чамэн. Тлан поддержал его:

- Да. Мы хотим металл. И мастера-кузнеца. Как часть вассального договора.

- Подождите, - протестующе вскинул руки Бал, Эмирта тоже собиралась что-то сказать, но просто нервно опустила уши.

- Мы не можем так сразу дать ответ. Рихард, что по этому поводу говорят дипломатические традиции?

- Несколько дней на обсуждение считаются правилами хорошего тона, - ответил я. - Да, чуть не забыл - посол должен будет принести императору клятву оммажа. Она будет подтверждать ваш статус вассала империи Грайрув. И сейчас, между собой, вы можете обсудить любые дополнительные пункты, которые должны будут войти в договор. Да, кстати, кузнеца вам могут не прислать. Подданные у нас все же свободные люди, вольны ехать куда захотят.

Я с дрожью вспомнил про Объединение Механиков и понял, что некоторых кузнецов не надо будет и уговаривать.

- Это понятно, - нетерпеливо махнул рукой старейшина архитекторов, - что насчет металла?

- Обязанность сюзерена - быть щедрым, помимо всего прочего. Я думаю, казна не разорится, если отправит вам несколько повозок с различными металлами, - пообещал я. - Вам же не так важны защитные характеристики, как возможность изучить нечто новое, старейшина Тлан?