Вячеслав Лешко - Точка Столкновения

«Наше более низкое положение в иерархии Страны Волка (снова слова Рурхана) обязывающее нас приносить жертвы, объяснено нам нашей историей. Волки когда-то спасли нас…

И вот Страна Волка, забыв про остальной мир, существует уже несколько столетий, никак не меняясь. Мы покорно приносим жертвы Духу, живем под защитой волков в гармонии с дикими тварями, населяющими Мерзлый лес. И вроде все хорошо, и мы считаем себя свободными, но вот только зажатые Мерзлым лесом, окруженные тысячами волков, вынужденные кормить Духа, являемся ли таковыми? Однажды когда Люди Волка оплакивали очередную жертву, принесенную Духу, удрученный болью своего народа наш вождь пришел к Ледяному озеру, где обитал Таргнер. В очередной раз также как и все его предшественники, вождь спросил у Духа: «Почему жертвы приносим только мы?». Таргнер ему ответил сиянием в воде и голосом разносящимся эхом вокруг. «Волки не раз защищали вас от гибели. Они сильнее вас. Они способны обеспечить защиту Мерзлого леса, поэтому они стоят выше. Но если когда-нибудь в равной битве вы сумеете победить волков, докажите что действительно сильны, тогда вы займете их место, станете выше, и они будут жертвовать мне души, как это было ранее, до вашего прихода». Официально поэтому мое племя покорно «кормит» Духа Таргнера и живет под защитой «высших» волков в глубинах Мерзлого леса. Однако все это легенды. Легенды Страны Волка».

Зал совещаний был вырублен в нижней части гигантского ствола великого древа. Здесь за входом прикрытым шторами из шерсти здешних медведей находилось освещенное факелами приличных размеров круглое помещение с возвышенным троном для вождя и семью креслами вдоль правой стены для жрецов. На совет пришли маг Наур, Вэйнон и командир батальона, Рурхан не зная об этом собрании, в это время сидел дома в окружении семьи за праздничным столом. Командир на всякий случай, не зная чего ждать от местных, велел поднять батальон по тревоге, и внешне не подавая виду всем, кроме караула сидеть внутри палаток в ожидании сигнала в полной боевой готовности. В зале совещаний помимо вождя и жрецов столпились почти все зрелые охотники деревни, все в полном воинском обмундировании, в доспехах, с мечами. Толпа, расступившись, пропустила троих гостей к трону вождя. Командир, чувствуя недобрые взгляды, исходящие из толпы здешних мужчин и от вождя понял, что не зря зажал в руке ослепляющую гранату, приведенную в действие.

Гранаты, используемые артэонскими военными, как и все в этом мире созданные на основе магии, мало чем отличались от аналогов из технических миров. Только вместо пороха в них затрамбовывались различные волшебные порошки самых различных назначений. Самые простые это гранаты, начиненные огненным порошком, который после произнесения заклинания, по истечении четырех секунд после покидания руки солдата воспламеняясь, разрывал стенки стального корпуса, накрывая все вокруг градом осколков. Все как в физико-технических мирах. Куда интереснее были какие-нибудь замораживающие или иные магические порошки после детонации гранаты, превращающие все вокруг в лед, яркой вспышкой оглушающие, ослепляющие врагов, разлагающие их тела на куски.

Зажав в руке гранату, командир произнес заклинание, отчего она активировалась, провернулись по часовой стрелке кольца, сдерживающие ее стальной корпус, изображенный на стенках которого магический символ наполнился желтым свечением, оповестив об удачной активации. С активированной гранатой в руке с мечом в ножнах командир был готов к контакту с Людьми Волка. Вэйнон, идя на это собрание как на битву полностью вооруженным, держал руку на мече. Наур, похоже, был единственным настроенным на установление положительного контакта.

— И так говорите, зачем вы здесь? — один из жрецов спросил у троих гостей.

— Мы исключительно только охрана для груза — подарков вашей деревне от Армидеи, — под пристальным взглядом вождя начал хладнокровно пояснять маг, все еще находясь в эмоциональном забвении. — Этот груз — подарок великого и мудрого правителя золотого города Кратона Крауса, а мы его посланники отправленные передать вам его добрые пожелания и восхищение вашим гордым свободным народом. Наш правитель, посылая вам этот знак своего доброго расположения, надеется на ваше понимание, ответную доброжелательность, и возможную дружбу. Все мы жители Преферии связаны друг с другом, у нас общая судьба…

— Нет у нас общей судьбы, — перебил мага один из жрецов. — Мы живем в природной крепости и нам нет дела до того что происходит по ту сторону гор. Нам ненужно подарков от вашего Кратона, каким бы мудрым он не был и его доброго расположения тоже. И вам здесь тоже делать нечего, вы должны убраться отсюда как можно быстрее.

— Хорошо, как вы скажите, мое дело только предложить, — отвечал Наур. — У меня остается только одна просьба, — замолчал в ожидании ответа маг.

— Говори, — сказал вождь.

— Гуманитарная помощь, те самые подарки, что мы привезли, я прошу вас принять их и только. Они тяжелые наши животные устали, мы не сможем увезти их назад. Это в основном сладости — радость для детей и другие вкусные яства, вы съедите их и забудете о нас, а мы уйдем, когда вы скажите. Прошу вас только примите дары, которые мы так долго везли к вам.

— Хорошо так тому и быть. Завтра утром вы выгрузите свои подарки и сразу уйдете! — пояснил вождь.

— Спасибо что даете нам ночь для отдыха. Не сочтите за грубость, но как быть с Рурханом, какова будет его судьба?

— Наша община существует по четким правилам уже очень долго. И мы живем, пока действуют эти правила, беглец много повидал и многое знает и уже не способен жить по нашим правилам. Он уже не часть нас. Он должен уйти с вами, — пояснил старший из жрецов.

— Тогда у нас все. Разрешите нам удалиться? — спросил у вождя маг, тот одобрительно кивнул.

— Подождите! — криком из толпы остановил троих гостей седой охотник Флиглусхан. Он, набравшись смелости, вышел из толпы, нарушив все правила, заговорил на совете без разрешения вождя и жрецов.

— Что ты себе позволяешь! Ты нарушаешь все правила! — соскочив с трона, вскричал вождь. — Заткните его! — велел он остальным. Несколько человек попытались схватить Флиглусхана, но толпа остановила их. «Пусть говорит!» — доносилось из толпы. Маг, видя, что происходит какая-то передряга, поднял руки вверх, демонстрируя свою безучастность, двое армидейских вояк крепче сжали рукояти мечей убранных в ножны.

— Я хотел только сказать… — начал Флиглусхан. — Зачем мы выгоняем этих воинов и отвергаем дружбу мудрых и сильных жителей севера? Ведь, на мой взгляд, это величайший дар судьбы который она нам когда-либо посылала. К нам пришли великие воины севера! — Вернувшись в кресло, вождь напряженно слушал мудрейшего из охотников, нервно теребя бороду. — Так почему бы нам не попросить у них помощи? Ведь наше общество точит проблема настолько ужасная, что нам самим ее не решить. Мы заперты в чудовищной клетке, из которой нам могли бы помочь вылезти эти великие воины, стоящие за ними разумные силы!