Александр Сапегин - Столкновение-2

— Ваше Величество.

Переглянувшись, лейтенант и сержант прикинулись ветошью и изобразили мышей под веником. В сложившейся ситуации грубо прерывать начавшийся разговор, чьи отголоски доносились до людей, было несколько… неудобно, да и натуральное кошачье любопытство взяло своё. Из кабины центрального робота слитным тягучим движением ртутной капли выпрыгнул широкоплечий парень, чью внешне сухопарую фигуру неожиданно перевивали рельефные жгуты мышц и исполосовывали жуткие шрамы. С первого взгляда бросалось в глаза, что этот человек хлебнул изрядно и жизнь его не баловала. Затихарившаяся за тюками парочка, прежде чем пилот боевой машины накинул на плечи кожаную куртку и от постороннего взора его отгородили выстроившиеся дроу, успела разглядеть два ряда металлических пятаков вдоль позвоночника и вживлённый разъём на шее. Проведя ладонью по гладко выбритому черепу, пилот изящно, будто по сто раз на дню, склонился над протянутой рукой пожилой среброволосой эльфийки. Поцеловав воздух над запястьем, он повернулся к девушке, выплывшей из рядов свиты:

— Ваше Высочество!

Принцесса присела в книксене:

— Рада приветствовать Вас, Владыка Вадим!

— Хозяин! — вырвалось у Шиши.

— Тс-с! — придавленной змеёй прошипел Егор, моментально превращаясь в слух.

— Для меня честь видеть вас в Таёжном, — склонил голову пилот. — Жаль, что не имел удовольствия принимать вас дома. Думаю, и вам и мне не дали насладиться обществом друг друга обстоятельства непреодолимой силы. Покорно надеюсь когда-нибудь наверстать упущенное. Смиренно приношу извинения за непреднамеренную грубость и нарушение этикета, но что вас привело сюда, Ваше Величество?

Хотя вопрос был адресован старшей венценосной особе, вперёд выступила принцесса:

— Я хотела принести Вам личные извинения, Владыка, — бросив на невозмутимую императрицу нечитаемый взгляд, сказала она. — И прошу не держать зла.

— Извинения принимаются, — обозначив полупоклон, сухо ответил Владыка. — Я не держу на вас зла, Ваше Высочество. Честно, ваше высочество. Не скажу, что благодарен, но дабы не кривить душой, замечу, всёго чего я достиг, я достиг после Иланты и портала, в который меня ловко завели. Зато теперь я имею то, что имею. Зла не держу, но и спасибо не говорю.

В разговоре наступила неловкая пауза. Видимо сверкающий в глазах собеседника лёд поломал дамам тщательно разработанные планы — не такой реакции и встречи они ожидали, императрица и принцесса хотели задать ещё несколько вопросов и продолжить беседу, но натыкались на тщательно маскируемую неприязнь. Человек отгородился от них ментальным барьером, не показывая из-за него ничего, кроме холодной вежливости. Получив неожиданный отпор, граничащий с изящным издевательством, дамы взяли время на обдумывание ситуации. Что-то решив для себя, принцесса едва заметно кивнула императрице. Давая добро, пожилая эльфийка смежила веки.

— Владыка, почему ОН? — наплевав на все нормы и правила, принцесса осмелилась задать понятный только им вопрос. Ясно, что принесение запоздалых извинений было важным, но не главным поводом непротокольной встречи илантской императрицы драконов.

— Боги отказались дать ответ, ваше высочество? — ёрнически хмыкнул пилот. — Согласен, не часто они снисходят до нас, простых смертных. Ч то им наши страсти, душевные муки и переживания. Люди пыль под ногами, прах, осаждающийся на стопах.

— Не часто встретишь Жреца богов, который не боится открыто богохульствовать?

— Вы правы, не боюсь, у меня немного другие отношения с высшими сущностями, чем у вас, ваше высочество. Так уж вышло по жизни, что мне стали известны некоторые секреты богов. За молчание мне многое прощается, да и что я такого сказал, чтобы слова отнесли к богохульству? Где я погрешил против истины? Ладно, — махнул рукой Владыка, кивая Императрице, — я отвечу на ваш вопрос, Ваше Величество. Тот, о ком вы спрашивали, не интриговал за моей спиной, не играл жизнью никчемного человечешки по велению Богинь, не строил планы против брата и не воплощал высшую волю. Он прямо сказал, чего хочет. Не юлил, не финтил. Скажу вам по секрету, ни мне, ни Ему ничего друг от друга не надо, мы ничего другу другу не должны, нонсенс, не правда ли? Знаете, в чём главная фишка? Он не искал для себя выгоды. Что, шаблоны не склеиваются? Сейчас я скажу страшную крамолу, ваш дядя, ваше величество, искал выгоды для драконов. В тепличных условиях Нелиты они обречены на вымирание. Они обречены на погибель, если останутся один на один с псанами, драконы обречены на регресс и жалкое прозябание, если не найдут нового стимула к развитию и экспансии в другие миры. Плачевная ситуация, не находите? Земля дала Хазгару шанс вытащить драконов из той ямы, в которую они по недомыслию скатились. Не богам, не лично вам, ваше величество, не кому-то абстрактному, а всему виду, в частности. Ваш дядя, конечно, не кладезь достоинств и тот ещё гадкий прохвост и мерзавец, но его можно понять. Самое смешное, что всесильный правитель, правящие не первое тысячелетие и бессильно бьющийся над предотвращением грядущего апокалипсиса, оказывается, по сути, одинок. Остальные слепы и не видят проблемы. Не отрицаю, вполне может быть и так, что в начале он стремился к власти по личным мотивам — чужая душа потёмки, но потом направления его устремлений трансформировались. Власть перестала быть целью, она стала средством для достижения цели. Поверьте, я ничуть не оправдываю вашего дядю, мне оно ни к чему его оправдывать, но я его понимаю, в отличие от вас, поэтому Он. Надеюсь, я ответил на Ваш вопрос?

Императрица, чье лицо за время монолога оппонента превратилось в мёртвую восковую маску, молча обозначила кивок и, не прощаясь, развернулась, широкими шагами покинув плац. Принцесса и свита ниткой утянулись за ней.

Оттерев белым платком лоб, Владыка бросил в темноту:

— Выходите, полковник. Прячетесь вы виртуозно, но не забываете, что Лес шепчет мне о всех присутствующих.

Из густой ночной тени, сконцентрированной между широкими спинами роботов и тюками, привидением выплыл человек в костюме военного образца, свойственного второй половине девятнадцатого века.

— Кажется, я сегодня обрёл врага, — присев на ступоход робота, сказал хозяин Леса. Десантники по-прежнему сидели мышами.

— И друга.

— Спасибо, полковник, вы меня, можно сказать, утешили.

— Всегда пожалуйста, как у вас говорят.

— Вы…

— Она не простила меня, впрочем, я не надеялся. Между нами кошка размером с Великую Мать миур, — полковник неаристократично почесал подбородок. — Радует, что мы не враги, но и союзниками нас назвать нельзя. Мягко говоря, отношения между империями описываются фразой из двух слов — вооружённый нейтралитет.