Василий Маханенко - Темный Паладин. Поиск (СИ)

Выбор номеров паладинов в моем коммуникаторе был невелик. Точнее его совсем не было. Громана и Бернард навряд ли мне могли помочь. Долгунату отмел я сразу.

— Ты как всегда не вовремя! У тебя что-нибудь срочное? Или звонишь пожаловаться на Долгунату? — Арчибальд ответил практически сразу, но на заднем фоне отчетливо были слышны звуки боя, и дыхание его периодически сбивалось. Но ерничать это моему наставнику не мешало. — Рассказывать как ее победить не буду, я на нее поставил. Так что не подведи меня.

— В Твердыне, рядом с главным залом, есть галерея с картинами паладинов, — я пропустил ехидные реплики каторианца. — На одной из картин изображена женщина в золотистых доспехах с мечом. Кто она?

— Это связано с подвеской? — спросил Арчибальд. Пришлось признавать, что так оно и есть. — Не в ту сторону копаешь, Ярый. Подвеска до сих пор находится в поместье Леклёр. Ищи там. О картине поговорим позже. Это не столь важно, а я, как ты понял, немного занят!

— Арчибальд, ты можешь хоть раз просто ответить на вопрос? Кто изображен на картине?! Это она была первым наставником Елизаветы?

— Отбой связи!

Расстроенный, я смотрел на умолкнувший коммуникатор. Время шло, а Софи не спешила с освобождением.

— Степан, что будет, если я пропущу дуэль? — решил на всякий случай уточнить правила.

— Бой должен состояться через пару часов, время еще есть, — успокоил меня помощник, но сразу же добавил: — Если мы останемся здесь, причина неявки на дуэль будет веская, и она будет перенесена на пять дней. При повторной неявке на бой Вам будет засчитано поражение без учета весомости причин.

Хоть одна хорошая новость. Долгуната, конечно, пройдется по мне, обвиняя в трусости. Но к ее нападкам у меня уже иммунитет. Таймер тихо отсчитывал время до дуэли, а я маялся от безделья и скуки. Пару раз рубанул по цепи «Ударом Храмовника», но, получив ощутимую отдачу от цепи даже через броню, я оставил попытки расковать себя. Сливан затих в своем углу и мне ничего не оставалось, как потратить время нахождения здесь с максимальной пользой — поспать.

— Мсье Ярополк! — сквозь благостную дрему, прорвался озабоченный голос Софи. — Мсье Ярополк, проснитесь! Поверьте, мне так жаль!

Сопровождающий ее слуга быстро избавил меня от оков. Я посмотрел на часы — девять часов вечера. Уже час как я прогулял дуэль. Несмотря на уверения, мадам отнюдь не выглядела сожалеющей. Напротив, она не сводила с меня довольного взгляда, и лукавая улыбка не покидала ее уст.

— Ваша комната готова, сопровождающие уже заселились, — Софи очутилась рядом, взяла мои ладони и понизив голос доверительным тоном произнесла: — Мсье Ярополк, успокойте меня, что это маленькое недоразумение останется только между нами. От имени семьи Лефёр я приношу глубочайшие извинения! Но с другой стороны, мсье Ярополк, где бы вы еще с такой пользой провели время?

— То есть я вам еще и благодарен должен быть? — я иронично приподнял бровь.

— Не то, что благодарны…Но судите сами, мсье: я уверена, вы смогли хорошо поговорить с нашим герольдом. — хозяйка сделала акцент на слове «уверена», и я пожелал про себя, чтобы местные стены заработали себе отит, а лучше оглохли. Между тем, госпожа Софи продолжала перечислять. — Хорошо отдохнули здесь. Поверьте, в гостевых комнатах сейчас так многолюдно, что навряд ли бы это у вас получилось. И насколько я могу судить… госпожа Долгуната осведомлена, что дуэль перенесена по уважительной причине. Не сочтите за то, что я лезу не в ваши дела. Я всего лишь глупая женщина и не понимаю всех этих игр, но свидетелей тому, как она навязала вам дуэль было множество…

— Вот как? Как ни посмотри, одни преимущества, — я перенял эстафету и даже улыбнулся даме. Ее попытка записать меня в свои должники разозлила. — Не сочтите за дерзость, но в том, что я поговорил хорошо с герольдом нет вашей заслуги. Далее, я сам предпочитаю выбирать, где мне отдыхать. А насчет дуэли… Это вы мне намекаете, что я слаб или трус?

Улыбка сползла с лица Софи, и она испуганно зачастила:

— Нет, что вы, мсье. И в мыслях не было. Пожалуйста, я понимаю, что поступок моего супруга вас оскорбил, но надеюсь на вашу милость. Конечно, я у вас в долгу. Могу я просить вас не сообщать господину Бернарду?

Заламывая руки, Софи сделала один неосторожный шаг по направлению ко мне, запнулась о цепь и почти упала, но я вовремя подоспел на помощь.

— Благодарю, — потупилась дама, поправляя платье и разворачиваясь ко входу.

На чистых рефлексах я проявил учтивость, положив руку на спину даме, чтобы поддержать ее в случае еще одного неосторожного шага. Камера погрузилась в тишину и даже сквозь плотное платье я чувствовал, как напряглась спина дамы.

— Применительно к дворянскому сословию данный жест означает вашу готовность разделить ложе с госпожой Софи, — невозмутимо заметил Степан.

Я отдернул руку, но было поздно — Софи зарделась и остановилась. Слуги старательно отводили взгляд, делая вид, что происходящее их не касается.

— Я готова буду обсудить ваши требования через час, — произнесла Софи, едва переводя дыхание. — Слуги сопроводят вас в ваши покои.

Великая Игра! Неужели она подумала, что я таким образом требую компенсацию за свое оскорбление и молчание? Быстрым шагом Софи вышла из камеры. Следом за ней камеру покинул слуга, а я остался стоять на месте с открытым ртом. Освобожденный к тому времени Сливан подал признаки жизни:

— Прошу следовать за мной, — проходя мимо меня герольд окинул меня взглядом полным ненависти.

— Фиксирую ухудшение отношения герольда к вам до уровня личной ненависти. Потенциальная причина — ваше предложение разделить ложе с госпожой Софи. С вероятностью до 70 % герольд испытывает некоторые чувства к миледи, — Степан внес конструктивное предположение.

Путь до отведенной мне комнаты мы проделали в полной тишине. Несмотря на поздний час, игроки все еще сновали по поместью.

В комнате меня поджидал возбужденный Мизардин. Охотник ходил взад-вперед и стоило мне открыть двери, как ринулся докладывать:

— Они схватили Аларда! Сегодня в двенадцать, у стен! Сказали, чтобы ты пришел… Алард сопротивлялся, но они…

— Молчать! — гаркнул я. Охотник так старался быстро донести информацию, что глотал слова и приходилось додумывать. Мизардин застыл, как вкопанный, и теперь можно было поговорить.

— Кто они? — начал я допрос.

— Ряженые, — охотник все еще не пришел в себя, поэтому отвечал лаконично, но по существу.

— Как и когда схватили Аларда?

— Три часа назад. Мы вышли за стены, орк хотел переброситься парой слов со знакомыми. Там его и скрутили.

— Сколько их было?

— Семеро напали на Аларда, восьмой ими руководил. Он передал тебе вот это, — охотник протянул мне лист бумаги.