Сергей Чехин - Ленивец (СИ)

- Ты неисправим.

- Только посмотри, какое уютное гнездышко.

Откинул шкуры и заорал не своим голосом, отпрыгнув к самой двери. Под ворохом ободранных волков лежала мумия в кожаной броне, сжимая иссохшими руками меч и лук. То-то пахнет в доме странно... И хрустела, судя по всему, не только койка.

- Его убили?

Лира склонилась над трупом.

- Одежда цела. Ран нет. Замерзнуть тоже не мог. Значит голод или болезнь.

- Отстой. Чур я на часах, а ты спи. Если не брезгуешь.

- Видишь кусочки коры у печи? Там лежали дрова. Бедняга сжег все, но за новыми так и не пошел. Дикий зверь не может ждать несколько дней. Сам с голодухи сдохнет. Охотника караулило нечто иное. Кстати, солнце садится. Сходи за дровами.

У меня заслезились глаза.

- Э-э-э... Лучше ты.

- Тогда унеси тело.

Взглянул на жуткую мумию с раззявленным ртом и вздрогнул.

- Ладно, дрова так дрова.

- И воды набери. Вон ведро.

Взял - тяжеловато. Поднес к двери, присмотрелся - а в нем какие-то серые хлопья. Понюхал - засохшее дерьмо. Получается, несчастный охотник не только выйти по нужде боялся, но даже ставни не открывал, выплеснуть отходы.

Что за существо, черт возьми, могло так напугать? На что, блин, страшно смотреть даже матерому зверобою? Мне уже захотелось забиться под кровать и не вылезать. Никогда. Но не праздновать же труса перед той, кому хочешь... вы поняли.

Вышел на крыльцо, держа перед собой палочку. Красиво, ничего не скажешь. Закатное золото разливается по заснеженным еловым лапам, подкрашивает полянку в рыжий, искрится в ручье. Птички поют, водичка журчит. Романтишно! Мангал, шашлычки, бутылка вина - идеал для свидания с приятным бонусом. Жаль, где-то неподалеку притаилась неведомая хрень. Может, за тем деревом. Или в том сугробе. Или ждет ночи, чтобы бродить вокруг и заглядывать в окна большими красными зенками.

Внутри все сжалось, приготовилось к бегству. Еле сдержался, чтобы не дать стрекача. Надо ставни проверить.

Сперва решил посмотреть за домом - вдруг там поленница. Прижался к стене, палочка у лба - ну просто спецагент в перестрелке. Шагну - замру - прислушаюсь. Кажется - нечто притаилось за углом, раззявив клыкастую пасть. Только сунусь - хвать и все.

- Ты что делаешь?

Хотел сказать - инфаркт жду. Спасибо, что поторопила.

- Да вот... стою... наблюдаю.

Девушка положила мерзко хрустнувший мешок и присела у ручья вымыть руки. Рядом с ней не так жутко, да и спасовать нельзя. Набрался смелости, зашел за дом - дров нет. Только пенек, а в нем ржавый топор торчит. Сунул за пояс - какое-никакое оружие. Но вот беда - поблизости ни валежника, ни сухих елок. А до заката меньше часа.

- Нужно больше дров, - сказала Лира. - Покойного надо предать огню.

- А до завтра покойный не потерпит?

- Наш долг - похоронить его по-человечески.

- А то восстанет? - попытался пошутить, хотя голос дрожал и давал петуха.

- Всякое бывает.

Ну зашибись. Не одно, так другое.

- Идем. Видела неподалеку упавшее деревце.

Отошли шагов на сто по своим же по следам. Действительно - совсем рядом от протоптанной дорожки валялась молодая сосенка. И как сразу не заметил? Пока рубил ветки, чтобы тащить было удобнее, Лира стояла на стреме. Охрана, конечно, хорошо, но если бы она еще молчала, а не рассуждала на тему таинственной смерти.

- Думаю, Колбан выбрал эти горы неслучайно. В крепость можно попасть только через долину, правильно? Вот он и запустил сюда какую-нибудь волшебную скотину, чтобы подступы стерегла. Или она уже тут жила, а колдун с ней договорился по-своему. Ну знаешь, приручил, как сторожевого пса. Своих не трогает, а чужих гонит. Очень удобно. Пару раз напугает до полусмерти - и вмиг слухи пойдут. Мол, лес проклят, не ходи, а то сгинешь. И не будет кто попало шастать и колбановские тайны вынюхивать.

- Охотника слухи не напугали.

- А может он не знал. Или не поверил.

Сдуру ляпнул:

- А каких тварей умеют маги вызывать?

У девушки аж глаза заблестели, будто ей счастливый билет на экзамене выпал.

- Да самых разных. Големов, например - но они медленные, шумные и совсем не страшные. Так, от разбойников отбиться. Духов потусторонних всех мастей. А самые сильные властны над марзальцами и тенедами.

- Это еще кто?

- Прежде чем вместе создать людей, боги творили порознь. Но получалось... не очень. Марзал вспыльчив и зол, у него выходили сплошь кровожадные чудища. А у Тенеды наоборот - бесплотные сущности из чистого света. И только когда они объединили зло и добро - получились люди. Марзалу они сразу не понравились, бог захотел их уничтожить. Тенеда воспротивилась, потому что любит всех, в ком есть хоть капелька света. Даже тебя.

- Спасибо...

- В общем, из-за этого и разругались.

- Погоди. Если Марзал нас ненавидит, почему вместе с... бывшей?.. посылает Избранных.

- Пути богов неисповедимы.

- Ага. Понятно.

Замахнулся срубить последнюю ветку и услышал вдали треск.

- Что это?

- Где? - Лира завертела головой.

- Там. Треснуло.

- Да зверь какой-то пробежал.

- Или не зверь.

Прислушался, но ничего подозрительного не заметил. Ухали филины, ветер качал макушки. Все как обычно.

- Ладно. - Девушка собрала лапник в охапку и направилась к дому. - Этого должно хватить.

Тащу бревно, по сторонам гляжу - и все кажется, будто кто-то за мной наблюдает. Но откуда - непонятно. Словно отовсюду сразу. Словно сам лес следит за непрошенными гостями. Ощущение до одури жуткое. Так и хочется бросить все, заорать не своим голосом и рвануть прочь, сверкая пятками. Но я же, блин, волшебник. Избранный, елы-палы. Да и перед спутницей неудобно. Ей вообще хоть бы хны. Ничего не боится.

На поляне стало легче. Хоть и сумерки, а видно далеко. Тварь, чем бы она ни была, так просто не подберется. Девушка остановилась у края и принялась складывать ветки в некое подобие гнезда. Я дотянул ствол до плахи и замахал топором, аж щепки полетели. Встал спиной к стене, рублю и на лес поглядываю. Если кто сунется - замечу сразу. Согрелся, успокоился - хорошо.

Вскоре пришла Лира и спросила:

- Ты мешок брал?

- Нет. На кой он мне?

- Не помнишь, куда я его положила?

Тревога нарастала с каждой секундой. В горле пересохло, снова выступили слезы.

- Да у ручья же. Напротив крыльца. Когда руки мыла.

- Нету там.

- Может, волки утащили? Они любят кости грызть...

- Следов тоже нету.

- Ну не мог же мешок сам...

Я икнул и замер на полуслове. В мыслях сразу нарисовалась картина уродливой мумии, вылезшей из мешка и потопавшей в дом, чтобы в темном углу подстеречь незадачливых путников и сожрать их мозги. С другой стороны, нежить не бесплотна и наверняка бы наследила.

- Э-э-э... тогда птица унесла. Падальщик. Гриф какой-нибудь, или сова-трупоед.

- Не нравится мне это. - Вздохнула. - Руби быстрей, а я отнесу ельник в дом. Чего растопке пропадать?