Михаил Белов - Царица воинов (СИ)

Назвать городом увиденное ими скопление домов было нельзя, но это была и не деревня, ибо почти тысяча человек обитала за земляными валами. Теперь уже состоялась настоящая церемония, когда местная знать выходила на встречу Зене, и та даже подарила им несколько золотых статеров с ликами Митридата. Всё вышло удачно, большая часть отряда устроила добротный лагерь из телег и палаток близ поселения, воительница же с несколькими приближёнными смогли остановиться на ночь в домах гостеприимных таврисков. Погода испортилась, и дождь струился с самого вечера, то затухая, то возобновляясь, Зена же использовала всё это время для беседы через переводчиков, спрашивая о светловолосой деве с небольшим отрядом. Тавриски неожиданно быстро отреагировали на этот образ, сказав, что ещё месяц назад эта удивительная дева обиталась на берегу Истра, значительно севернее этих мест, путники рассказывали об устроенном ею побоище в одном из речных племён, когда она с десятком людей убила трёх варварских предводителей и бежала на лодках по реке. Однако никого, кто бы видел её вживую, найти не удалось, Зена узнала только, что белая дева стремилась на запад, держась Истра.

Из-за дождя они провели весь следующий день в поселении, не желая скользить по грязи и терпеть сырость ради незначительного ускорения своего путешествия. Непривычно чувствуя себя без обычной усталости, воины проводили время, в основном, просто лёжа на походных своих постелях, наслаждаясь отсутствием всякого движения. Зена с Габриэль расположились на ночь в доме, где приятно пахло сеном, и сырость внешнего мира забывалась, остальные же пользовались, большей частью, навесами и палатками. Девушка не хотела спать и неторопливо вызывала подругу на разговор, не видя во тьме её лица, узнавая лишь очертания тела на ложе, она спрашивала:

- Почему ты так резко прервала свой рассказ о серах в тот вечер? Я почувствовала, что ты не договорила чего-то о пребывании в их городе. Скажешь мне, что там было?

- Ты любишь тревожить мне душу, заставлять меня вспоминать то, что оставляет следы, - из темноты сказала Зена, и лишь глаза её отражали едва уловимый свет.

- Значит, что-то всё-таки было? Что я могу поделать, коли жизнь у тебя такая? Я лишь люблю слушать о том, что сплели тебе мойры.

- Я не рассказала им то, что положено открывать лишь самым близким, кого избирает для тебя судьба, или вовсе нужно об этом молчать. Это странная история. Ты хочешь её услышать?

- Мне интересно всё, что было с тобой, - девушка взяла руку любимой в свои ладони. - Говори, и пусть тьма поможет нам лучше представить тот далёкий мир.

- Я рассказывала уже, что мы выдавали себя за купцов, однако местный правитель, коего серы называли ваном, не желал принимать окончательного решения, имея насчёт нас сомнения, что особенно усилились, когда Барайас отказался ехать в столицу с подарками. Согласиться наш предводитель, естественно, не мог, ибо велика была возможность оказаться схваченным, да и не знал он, дождёмся ли мы его назад, однако после этого ван приставил к нашему лагерю стражу и начал писать правителю, спрашивая, что ему делать. Мы жили под надзором, получая иногда продовольствие от вана или же немного обкрадывая окрестных крестьян, только Барайас имел возможность ходить в город. Он желал всё разузнать и найти способ подобраться к богатствам, однако я не смогла так долго сидеть без дела и решилась, никому не сказав, ночью пробраться в крепость.

- Да, ты разбойница в душе, - усмехнулась девушка. - И что тебя так заинтересовало?

- Сам город манил меня, но больше хотелось уязвить Барайаса, показать ему, что я уже сейчас могу заполучить немалое богатство. Итак, почти ползком, ибо ходить толком не могла, я проникла в телегу, что впускали в город, и до темноты лежала за конюшней, потом же, зверю подобно, начала пробираться по крышам, подыскивая богатую усадьбу. Мне приглянулся едва ли не самый богатый дом в городе, с садом и множеством хозяйственных пристроек, обнесённый каменной стеной, и я приложила всё своё умение, чтобы оказаться внутри. Миновав спящих слуг, я спустилась с крыши во внутренний двор, двери в одну из комнат были открыты, и я увидела в полутьме, что у стены красуются дорогой отделки мечи. Это было не золото, конечно, но мечи привлекли меня, и я вошла, пробираясь по деревянному полу как кошка, опираясь руками и ногами, стараясь пригибаться как можно ниже. Тут и появилась она, выйдя из соседней комнаты.

- Наверное, сильно удивилась хозяйка, увидев тебя? - сказала Габриэль. - Могу себе представить, какой ты была тогда.

- Не думаю, что сможешь. Я была тогда похожа более на скифа или парна, чем на эллинку, заплетала волосы во множество кос, носила штаны, куртку и мягкие сапоги как у кочевников, лицо я тогда покрасила в чёрный цвет, дабы лучше прятаться. Хозяйка же, увидев меня, удивления своего не показала, но остановилась в дверях, внимательно меня оглядывая. Поначалу она не показалась мне необычной, она была довольно высокой, в богатом длинном одеянии, игравшем золотом, с тёмными, как у всех них, волосами до поясницы, лицо же в неверном лунном свете казалось очень белым. Мрачное желание поднялось во мне, ибо не могла я упустить добычу из-за такой мелочи, мне подумалось, что я успею убить её прежде, чем она поднимет шум. Выхватив кинжал, я быстро напала, но, к удивлению моему, женщина легко ушла от удара и схватилась со мной, ей даже не слишком мешало длинное одеяние. Будучи безоружной, она наседала так яростно, что я едва могла отбиваться, через короткое время она прижала меня к полу, и, поверь мне, я чувствовала себя словно зверь в кольцах удава, настолько она была сильна. На шум от упавших мечей, что мы задели в борьбе, прибежали её слуги с копьями и дубинками, кто-то из них успел ещё ткнуть меня остриём в плечо, потом же я потеряла сознание, подозреваю, тут дело не обошлось без дубинки, хотя и хозяйка стискивала мне шею так, что в глазах темнело.

- Что же за женщина тебя повергла? Великая воительница, верно, народа серов?

- Не думаю, чтобы она много воевала, но ты права в том, что была она совсем не простой женщиной, хотя никогда и не открыла мне этого прямо, лишь загадками отвечала на мои вопросы. Впрочем, это было потом, тогда же я лежала связанной в одной из комнат, уже понимая, что хозяйка почему-то не желает выдавать меня страже, я боялась, что окажусь в клетке и буду потехой для горожан, но оказалась гостьей в её доме. Мне не дано знать, что привлекло её, и почему она решила меня приютить, возможно, следует просто сказать, что такова судьба. Её имя трудно произнести нам, не привыкшим к языку серов, звали её Си Ши, но я для удобства переделала это имя в Сейши, так её и называла, она же не противилась.