Михаил Белов - Царица воинов (СИ)

За болотистой равниной их встретил столь вожделенный Рен, довольно широкий даже близ истоков и уходящий, как говорили, до самого северного океана. За рекой были уже дружественные земли, но переправа оставалась делом опасным, ибо никто не знал, не пожелает ли какое из племён напасть на отряд в столь уязвимом положении. Рядом с гельветами обитало немало их - славящиеся дикостью винделики, воинственные бойи, да и благосклонность одного из племён ретов ещё не означала, что и остальные племена воздержатся от любимого своего дела. После напряжённого дня подготовки, когда валили лес до изнеможения, и Зена даже полумёртвых гнала связывать брёвна и делать плоты, ранним утром начали переправу, надеясь, что туман станет союзником их начинаний. Тридцать лучших пловцов вплавь пересекли реку, имея лишь копья или мечи, они должны были прикрывать остальных в случае нападения, потом в дело пошли и плоты, на коих переправляли снаряжение и людей. На самых больших плотах стояли телеги, коней же тянули за собой на верёвках, ибо они хорошо плыли и сами. Приходилось грести изо всех сил, чтобы плоты не сносило слишком далеко, и высадка не растянулась на много стадий, однако к полудню всё было кончено, и Рен никого не пожрал, удовлетворившись принесённой ему перед переправой в жертву молодой ланью.

Скоро стало ясно, что предприятие отряда не осталось совсем незамеченным, ибо некоторые гельветы жили почти у самого берега и сообщили своим, что идёт какое-то военное нашествие. Конные воины кельтов, посланные разведать перед появлением основных сил, натолкнулись на отряд первыми, они начали кружить шагах в ста пятидесяти, и скордиски смело побежали к ним, крича, что пришли друзья. После коротких объяснений гельветы оставили воинственность, однако держались в стороне от вставших лагерем мстителей, ожидая прихода вождей и войска. Зена готовилась к торжественной встрече, облачившись в лучшие свои доспехи, багровый плащ, ибо скордиски сказали, что кельты ценят такие вещи, и взяв несколько ценных подарков, Габриэль же наблюдала за хозяевами этой земли. Издалека подошедшие кельты удивляли девушку пестротой своих одежд, сами одеяния были хорошо знакомы ей, ибо штаны, рубахи и плащи носили и большинство уже встреченных отрядом племён, но никто не стремился к такой красочности. Гельветы носили красные и зелёные плащи, расчерченные полосами, цветистые рубахи, жёлтые и красные штаны, даже щиты их бросались в глаза яркими красками.

Через какое-то время конный гельвет приблизился к отряду, он сказал что-то на своём языке, и Даннотал уже собрался переводить, но тот вдруг повторил свою речь и на латыни, поэтому Зена и Габриэль смогли сами его понять. Гельвет сказал:

- В нашем обычае принимать достойных людей как дорогих гостей. Наши друзья из народа скордисков убедили моего господина и других знатных людей, что вы - люди достойные, поэтому славные Амбиориг и Критогнат приглашают вас разделить с ними трапезnbsp;у.

- С радостью примем их приглашение, - облегчённо ответила воительница, понимая, что всё пока идёт хорошо.

Чинно и верхом Зена с Габриэль, Александром и Данноталом вступили в открытый лагерь кельтов, которые, числом около пятисот, разместились прямо на краю большой рощи, не ставя никаких палаток. Гельветы хвалили прекрасного Аргуса, они сами знали толк в лошадях и предпочитали владеть италийскими или македонскими, а не местными невзрачными конями. Вожди расположились по-походному, сидя прямо на траве в кругу своих людей, перед ними на костре жарили целую тушу оленя, коего кельты уже успели где-то добыть. Зене было не сложно узнать двух вождей, что сидели рядом, ибо на одном был расцвеченный золотом плащ, близ другого же лежал богато отделанный шлем с фигурой волка. Она подарила Амбиоригу, что был старше, увесистую и искусно сделанную чашу из серебра, что везла в обозе ещё из Эллады, не имея возможности вернуть её на Кипр, откуда чаша была взята "Тартаром" в качестве добычи много лет назад. Критогнату достался меч в ножнах, что любезно пожертвовал Персей, сказавший, будто ему будет хорошо биться и обычным, с захваченным же при Орхомене он готов расстаться.

Кельты сказали, в свою очередь, что скоро ответят столь же достойными дарами, пока же подарили Зене лишь пару золотых браслетов, однако хорошие отношения были уже налажены. Вожди говорили более на своём языке, и Даннотал быстро переводил, но иногда они переходили и на латынь, желая сделать гостям приятное, тогда Александру приходилось незаметно толкать Габриэль, ибо сам он, из принципов, римского языка никогда не учил. Поначалу, следуя традиции, о делах вовсе не упоминали, гельветы ждали раздела мяса, и гости могли кратко обсудить друг с другом по-эллински необычность внешнего вида и повадок своих новых союзников. Амбиориг торжественно раздавал части оленя, которого быстро рассекали двое его слуг, одно бедро он отдал Критогнату, другое же - Зене, показывая, что считает её человеком значительным, остальные получали куски в соответствии со своим статусом, и прочих гостей тоже не обделили. Вина пили не много, хотя, Даннотал объяснил, что это только из-за необходимости быть внимательными в походе, обычно же пьют много больше. Наконец, Амбиориг завёл разговор, и воительница смогла расспросить его о белой демонице.

- Многое предвещало нашему народу в этом поколении великие беды, - гельвет старался говорить более на латыни, лишь изредка прибегая к родному языку. - Было много знаков, но мы не хотели видеть, охваченные гордыней, мы желали совершить немалые деяния, оставить родные святилища ради новой земли. В большой войне, что случилась всего несколько лет назад, римляне во главе с Цезарем, их вождём, нанесли нам страшное поражение и истребили большую часть народа. Они загнали нас обратно в свои земли, где все наши города и деревни были уже сожжены. Говорят, от гельветов осталось чуть более ста тысяч, а ещё недавно мы были самым могучим народом из кельтов.

- До нас доходили смутные слухи о войне в Кельтике, что ведут римляне, но никаких подробностей мы не знали, - сказала Зена.

- Великие дела свершаются сейчас, ибо никогда ещё не было столько военных походов на нашей земле, всё горит до самого океана, - кельт обвёл рукой всё пространство, показывая, что нигде не укрыться от меча. - Теперь ещё и новая опасность пришла. Свевы всё чаще перебираются через реку и тревожат нас, а теперь ещё и их мрачный демон...

- Что ты знаешь о ней? - спросила воительница.

- Не думаю, что она из человеческого рода, хотя, ты и говоришь мне, что эта демоница из плоти и крови. Я не видел её, но люди, что несколько дней назад были на реке, рассказывали, будто она разъезжала по противоположному берегу в окружении свевов. Нам не известно, что ей нужно на этом берегу, и зачем вражеские разведчики рыскают по лесам.