Михаил Белов - Царица воинов (СИ)

- Мы хотели бы служить тебе и дальше! - после некоторого замешательства закричало несколько человек. - Веди нас, куда хочешь!

- Я не веду никакой войны, и мне не нужна армия сейчас! - ответила Зена. - Если вы хотите сохранить верность нашему братству, то возвращайтесь домой, но не забывайте друг друга и своих командиров. У меня есть список с вашими именами, и я сохраню его. Возможно, придёт время, когда ваши силы понадобятся нашей земле, и я призову вас вновь. Вот, тогда-то и сможет каждый из вас послужить не только мне, но и народу Эллады!

Воины поддержали её слова громким криком и бряцанием оружия, она же продолжила, когда всё стихло:

- Кто-то из вас не всегда был доволен мной, и не все вы были согласны с моими решениями, однако всегда исполняли мои приказы. Могу сказать лишь, что я всегда делала лишь то, что было необходимо для нашей победы. Возможно, мы встретимся вновь, по крайней мере, с теми, кто хочет этого. Завтра же я разделю вас на группы, одних отправлю в Солону, и там они сядут на корабли, другие с проводниками из иллирийцев пойдут по дорогам. До встречи, братья мои.

Несколько дней потратили на то, чтобы отдельными отрядами "мстители" разошлись по своим путям. Люди Агрона следили, не появятся ли где значительные римские силы, но всё было пока тихо, и скоро эллинское войско растворилось на просторах Иллирии. В день выхода последних групп небо затянуло тяжёлыми тучами, и заморосил небольшой дождь. Зена оглядела своих друзей, выстроившихся перед ней и державших коней за поводья. Позади Габриэль с Александром стояли и четверо кельтов в римских походных плащах.

- Ну, вот. Нам пора вновь вернуться к путешествию в узком кругу, - сказала воительница. - Мы трое будем на своих конях, кельты поведут ещё четырёх запасных, на коих нагрузим мешки. Аргуса надо покрыть попоной, ибо слишком широко распространились слухи о пятнистом скакуне кровавой демоницы. Вы все также покройтесь плащами.

- Дождь должен укрыть нас от глаз врага, - улыбнулась девушка, не желавшая думать о плохом, тех тяготах, что предстоят им.

Зена лишь кивнула ей и молча схватилась за седло своего коня. Дождь медленно расходился, и в его мареве люди из крепости Промоны уже едва видели семерых всадников, уходивших по дороге на юг. Скоро силуэты путников окончательно исчезли под сводом бескрайних лесов.

На Амфиссу, главный город в земле озольских локров, медленно наваливался вечер, и горные массивы Парнаса впереди окрасились розовым светом. Маленький отряд расположился на открытом воздухе близ придорожной таверны, над костром у них висел медный котёл, и все семеро старались лишний раз не показывать лиц из-под капюшонов. Это была дорога на Дельфы, большую часть года оживлённая из-за обилия паломников, желавших посмотреть достопримечательности города или же вопросить древний оракул, но даже здесь столь необычной компании не стоило показываться на глаза, дабы не породить подозрений. Четверо кельтов выглядели необычно в своих одеждах, мало походя на слуг, да и Зена совсем не напоминала добропорядочную горожанку. Оружие они скрывали, завернув в полотно, ибо местные власти открытого ношения не одобряли.

- Больше оттягивать нельзя, - сказала воительница, откинув капюшон. - Надо исполнить задуманное. Тебе, Александр, нужно возвращаться домой. Возьми этих людей, обучи их языку по мере возможности, выдавай их за своих слуг.

- Я хотел бы пойти с вами, - вновь отвечал юноша. - Что мне делать дома? Ты сама говорила, что я не создан для мирной жизни.

- Я не предлагаю тебе вернуться к праздности, но даю приказ на время укрыться на Пелопоннесе. Осмотрись как следует в своём городе и соседних, выясни, какие указания получали власти от римлян и македонского наместника, какие слухи ходят. Займись этими людьми, упражняйтесь с ними в воинском умении. Мы не можем отправиться на полуостров, ибо нас слишком хорошо запомнили там, да и у римских властей есть сведения, что мы именно там были ещё не так давно.

- Когда мы вновь соединимся? - спросил он.

- Я пошлю к тебе гонца, но не ранее, чем через два-три месяца. Дом твой я знаю и передам с этим человеком сведения, куда и в каком виде тебе выступить. Запомни хорошо следующее. Гонец обязательно принесёт изображение змеи на чём-либо, знак моего отца. Это будет нашим условным сигналом, и, если изображения не будет, то знай, что это враг.

- Ладно. Я всё понял.

- Завтра разделимся, - кивнула Зена. - Вы пятеро пройдёте через Дельфы первыми, потом в гавань Антикиру и морем домой. Мы отправимся чуть позже.

- На что будем жить? - подала голос Габриэль. - У нас, помнится, и пара домов есть, и земля где-то. Я уже не помню, какой город нам землю подарил...

- Продать дома или землю нам не удастся, ибо это может выдать нас, - ответила воительница. - Первое время проживём на нашу долю, что осталась после похода, если деньги подойдут к концу, то отправимся на север, там у меня есть кое-где старые клады.

- Много же ты запасов наделала, - рассмеялась девушка.

- Мне приходилось часто бежать, и ничего прочного нельзя было иметь, поэтому я предпочитала прятать добычу до лучших времён.

- Теперь это нам поможет, - Габриэль зачерпнула деревянной ложкой из котла. - Уже готово, нужно снимать.

- Да, давайте есть, и надо будет уже ложиться. У нас завтра трудный день, - подытожила Зена.

Александр с кельтами отбыли после короткого прощания, путницы же провели в Амфиссе ещё день и потом отправились по той же дороге, что вела в Дельфы, крупнейший город Фокиды. Воительница не хотела задерживаться там, полагая столь многолюдное место опасным, к тому же, в город нередко заглядывали и римские путешественники. Поэтому они обогнули верхом окраины и повернули на север, дабы перевалить массивы Парнаса и попасть в небольшие фокейские городки. Горы росли впереди, предвещая нелёгкую дорогу.

- Так, за кого мы будем себя выдавать? - вновь спросила девушка, вернувшись к разговору, что они уже вели не один раз.

- За паломниц, я же говорила, - дёрнула головой Зена. - Мы будем паломницами из Александрии, что приехали осмотреть памятные места Эллады.

- Одинокие женщины в паломничестве? Мало вероятно...

- Как будто не ходят, - фыркнула воительница. - Я видела побольше тебя и встречала таких не один раз. Даже более странных встречала.

- Ладно. Тогда я буду странствующей поэтессой, и мы отправились в путь в поисках вдохновения.

- Не привлекай к себе излишнего внимания, ведь я-то мало похожа на поэтессу.

- Да, пожалуй, - кивнула Габриэль. - Впрочем, с этими твоими письменами на теле и на эллинку-то ты не слишком похожа, скорее уж на фракиянку.

- Не стоит мне их показывать посторонним. Следи за оружием - ничто не должно появляться открыто при свидетелях.