Михаил Белов - Царица воинов (СИ)

- Сейчас ответишь, - прошептала она и бросилась вперёд.

У него не было никаких шансов, ибо шакра, занесённый справа, нёсся как молния, однако он всё же схватился за нож и поднял левую руку для защиты. Взрыв света внутри шатра был ослепителен, однако даже он не мог бы остановить воительницу, но неведомая сила ударила её и отбросила на пол и в сторону. Юлий закрылся ладонями, лишившись на мгновение зрения, и отшатнулся к столику, который перевернулся. Лёжа внизу Зена, не смотря на тёмные пятна перед глазами, смогла заметить, что свет явственно оформился в огненный столп. От столпа этого загорелась ткань, и огонь начал медленно ползти по стенам. Воцарилась тишина, и течение времени не чувствовалось, однако в какой-то момент свет исчез, и всё поглотила внезапная тьма. Цезарь воспользовался моментом и выскочил из шатра, воительница успела лишь махнуть оружием ему вслед.

Она вскочила и бросилась следом, ещё не понимая, что произошло, лишь горя желанием настигнуть противника. Римлянину удалось добежать до ближних солдат и заставить их выхватить оружие своими призывами, другие уже бежали к нему на помощь. Воительница замерла на мгновение, встретившись взглядом с Юлием, тот был всё ещё ошарашен случившимся и смотрел растерянно, в этот момент один из воинов напал на неё, укрывшись щитом. Он нанёс удар пилумом, однако она отскочила, и острие прошло по её ноге лишь вскользь. Эта боль словно вернула её к реальности - Цезаря уже не было, лишь щиты окружали её, позади метались тени от разгоравшегося пламени. Решение было принято мгновенно, и она бросилась бежать.

В ночной тьме лагерь охватывала паника, ибо многие увидели огонь, кто-то кричал, что за стенами враг, что противник зашёл с тыла и атакует, другие добавляли, будто командир убит. Зена неслась со всех ног, и никто в этом хаосе не пытался её остановить. Она перепрыгивала через спящих, дремавших у костров, расталкивала тех, кто не понимал, что происходит, наступала на людей, и от её бегства они ещё больше уверялись, что происходит что-то страшное. Вожделенная тьма за пределами лагеря приближалась, там не было ни единого огня, и можно было укрыться словно в лоне матери, в бесконечности родной земли.

Она шла к месту их наблюдательного пункта по большой дуге, чтобы не привести туда возможную погоню и запутать свой след. Приходилось подолгу останавливаться и вслушиваться, не идут ли следом, продираться через кустарники и проходить рощами, где преследователи могли надолго задержаться. Рассвет уже окрасил горизонт, когда она достигла оврага, однако шалаш оказался пуст, в нём лежали лишь спальники и плащи. Встревоженная Зена поднялась на холм, оглядывая мир вокруг, на поле брани были заметны какие-то немногочисленные фигуры, над городком поднимались дымки очагов.

- Зена, я здесь! - услышала она приглушённый крик и обернулась, увидев Габриэль на соседнем холме, та махала рукой.

Воительница бросилась к ней и остановилась рядом, ещё тяжело дыша. Гнев поднялся в ней, ибо девушка могла своими необдуманными действиями погубить их, однако, вспомнив об оставленной записке, она подавила его и сказала как можно спокойнее:

- Почему ты здесь? Надо было ждать.

- Ты пыталась сделать это? - на лице Габриэль были видны слёзы, она держала на плече щит и мешок, в руке у неё был меч. - Ты не сказала мне. Бросила меня здесь, хотела умереть одна... Однако у тебя ничего не получилось. Цезарь ушёл от тебя.

- Откуда ты знаешь, что не вышло?

- Мои видения. Это открылось мне. Как ты могла меня оставить?

- Не знаю я, что за боги посылают тебе эти видения, но нам надо спешить. Враг уже близко, - Зена сняла у неё с плеча тяжёлую ношу и закинула себе за спину. - Почему не сказала? Ты жить должна, и я добровольно не обреку тебя на смерть. Мой же долг перед Элладой слишком велик, поэтому я не могла не попытаться.

- Ты должна была сказать...

- Всё, идем быстрее, - воительница потянула её за одежду и сама пошла вперёд. - За мной возможна погоня, и у нас мало времени, чтобы ускользнуть.

- Я тут, на краю поля, щит подобрала, - сказала Габриэль. - Подумала, что придётся биться с врагом, и это хоть какая-то защита. Из шалаша я не стала всё брать, боясь, что быстро устану.

- Ладно, это нормально, - одобрила её Зена. - Понесу его пока, потом, может, брошу, когда покинем опасные места.

Они спустились на равнину, оставив холмы позади, солнце поднималось и грело всё усерднее, делая металл горячим. Война, казалось, осталась далеко в прошлом, слышались голоса птиц, в высоком небе вились крохотные точки ястребов, из-под ног у них то и дело выстреливали зайцы, делая несколько стремительных прыжков в сторону. Воительница шла впереди, и девушка едва поспевала за ней, но дочь Ареса находилась далеко не в покое, время от времени ударяя себя ножнами по бёдрам и нервно вздрагивая всем телом.

- Что такое? - наконец, спросила Габриэль.

Зена развернулась и швырнула щит на землю, её глаза горели, и дыхание было тяжёлым, будто в сражении. Она почти крикнула:

- Ты знаешь, что случилось там?! Ты видела в своих снах, как это было?!

- Нет, - испуганно ответила девушка.

- Это он остановил меня! Тот, кто обратил меня к новой жизни! Он лишил меня возможности нанести удар! - она мгновенно выхватила меч и вонзила его в землю почти по рукоять, опустившись на колени рядом. - Проклятые боги бросают нас как кости в игре! Столп света я увидела, и он поверг меня в прах, лишил меня последней возможности защитить Элладу! Разве не этого от меня требовали?! Защищать народ и родную землю! Однако даже это мне не дают сделать! Что я ещё должна сотворить, дабы удовлетворить богов?! Я больше ничего не хочу!

- Он остановил тебя, ибо твоя судьба не в этом, - сказала Габриэль. - Жизнь Цезаря не в твоей власти. Я не знаю всего, но мне кажется, что это было бы отклонением от твоего пути.

- Что ты знаешь о моём пути? - дыхание Зены всё ещё сбивалось, и она не смотрела на девушку. - Я пошла на это не ради своего отмщения, я думала только о благе эллинов, ведь смерть Юлия многое могла изменить, возможно, что и к лучшему. Однако божество защитило его... его, который так много зла причинил нам. В первый раз, когда я увидела огненный столп, моя прошлая жизнь рухнула, и теперь он рушит мою жизнь вновь. Я не знаю, зачем всё это обрушивается на нас.

- Ты не знаешь всего, и общей картины мы не видим, ведь у божества на каждого есть свои планы. Недавно ты сама говорила мне, что человек не властен над хаосом этого мира, но всё же может направлять свой корабль сквозь бурю к избранной цели, - Габриэль приблизилась и осторожно коснулась её плеча. - Возможно, тебе не суждено спасти Элладу, и этот рок сильнее тебя.

- Зачём тогда всё это было?

- Я не знаю точно. Однако я знаю, что ты всегда была несгибаема пред любыми трудностями, ты вела этот свой корабль и никогда не отступала, даже поражение не могло тебя сломить. Я всегда восхищалась этим в тебе, ибо сама так не умела. Ты стоишь прямо, когда весь мир рушится, и это для меня больший героизм, чем любая победа над самым страшным чудовищем. Если боги не наградят тебя за это, то и никто другой не достоин награды.