Михаил Белов - Царица воинов (СИ)

На ходу Зена вытащила один кинжал, оставаясь укутанной плащом, Габриэль так же вооружилась, они шли быстрым шагом и приближались, спина крайнего разбойника, критянина Горгия, уже маячила совсем близко. Ономакрит с Персеем выскочили впереди, они уже не таились и скинули плащи, юноша налетел на раба и одним ударом исторг из него душу.

- Засада! - закричал шедший первым разбойник, выхватив из-за пояса небольшой нож. Каллисто обернулась, увидев скинувшую плащ Зену, гибко согнулась, вытащив из сапога кинжал, и в мгновение изготовилась к битве. Воительница первым делом накинулась на Горгия, который ещё только искал свой нож под хитоном, кинжал сверкнул как молния, дважды поразив критянина в живот, ей хотелось как можно быстрее настичь фессалийку, поэтому она отбросила противника к стене. Каллисто же быстро скользнула вперёд, где разбойник отчаянно защищался от двух нападавших, и мгновенным ударом вонзила нож Ономакриту в бок, однако вырваться с этой стороны ей не удалось, ибо Персей смог заколоть своего противника, да и Зена уже была рядом, поэтому ей пришлось встать к главному своему врагу лицом.

- Ты как змея, не теряешь хватки! - прорычала фессалийка, пригнувшись и чувствуя спиной стену. Глаза Габриэль медленно привыкали к темноте, Каллисто же с Зеной видели гораздо лучше, фессалийка раскачивалась у стены как густая тень, ещё дальше сидел раненый Ономакрит, и Персей стоял посреди улицы, казалось, что уйти разбойнице не удастся. Вдруг позади воительницы раздались быстрые шаги, она услышала звон металла и обернулась, увидев вернувшегося Диомеда с коротким мечом в руке. Габриэль, ещё не вступавшая в схватку, хотела помочь любимой с ним, однако её отвлёк отошедший от боли раненый Горгий, что вцепился мёртвой хваткой ей в плащ. Девушка во тьме ударила его кинжалом в шею и оторвала от себя, в это мгновение тень фессалийки метнулась к Зене, с другой же стороны нападал разгорячённый Диомед. Воительница одним движением тела провалила юношу, который ударил в пустоту и покатился, потеряв равновесие, и успела ещё поймать занесённый нож Каллисто на руку, та налетела, и обе они оказались на камнях дорожки.

Противницы вцепились в запястья друг друга, не давая работать кинжалам, и боролись во тьме, не зная, что происходит за их спинами, а там Диомед, ловко исправив своё падение, прыжком сбил растерявшуюся Габриэль с ног, занёс над ней меч, но не успел ударить. Персей схватил лучника сзади за шею, пытался заколоть его, желая спасти девушку, однако в горячности лишь упёрся лезвием ему в плечо, не в силах пробить кость. Сверху по улице послышались голоса, заплясал огонь факелов, киликийцы спешили на шум, и Зена поняла, что встречаться с ними нельзя, она в последний раз рванулась, освободив руку, и нанесла несколько ударов. Каллисто закрыла голову руками, кинжал увязал в её панцире, и она отбросила воительницу движением ног, вскочив и отступая к факелам. Диомед ударом локтя на мгновение оглушил Персея и сбросил его с себя, Габриэль было не до борьбы, Зена, видя, что главная её цель ускользнула, также не стала его преследовать.

Надо было бежать, воительница первой сорвалась с места, хватая своих за хитоны и призывая броситься вниз по улице. Ономакрит всё это время боролся с истечением крови, однако нашёл в себе силы бежать с остальными. Они следовали к конюшням, считая морской путь безнадёжным, лошади же, по словам киликийца, разузнавшего всё ещё днём, были вполне доступны. Страх погони не оставлял их всё время в городе, поэтому ни о какой осторожности они больше не думали, прямо напав на пару сторожей у конюшни самой большой гостиницы Патр, захватив четырёх ближних коней, и, под крики гуляк и людей из окон, помчались прочь из города. Это была тяжёлая скачка, им часто казалось во тьме, что позади слышится топот конников Каллисто, и мерцают факелы, однако погоня сильно запоздала. Как потом думала Зена, фессалийка первое время сама искала спасения в своём лагере, подозревая большой заговор, когда же поняла, что это был дерзкий рейд всего нескольких человек, то значительное время было уже упущено.

Незадолго перед рассветом конь Персея поскользнулся на камне и сломал ногу, его бросили, посадив юношу на одну лошадь с Габриэль, Ономакрит растряс рану и вновь оставлял кровь на дороге, Зена же всё гнала и гнала их вперёд. Уже недалеко от Эгиона слабый конь киликийца рухнул на землю, захрипев и забившись, воительница усадила раненого позади себя, и всего на двух лошадях они достигли города. Позади, стадиях в трёх, они увидели запоздалую погоню, что заворачивала назад пред ликом просыпавшегося Эгиона, солнце поднялось уже высоко, и море шумело покоем. Зена спрыгнула с коня, сказав Ономакриту ехать в городскую больницу, отошла немного от дороги и молча повалилась в траву...

Луна умалилась, и ночь новолуния, когда родился новый весенний месяц, миновала, а города всё готовились к решительной битве. Каллисто оставила надежды овладеть Патрами, ограничившись умеренной помощью от части тамошних пиратов, её лагерь заметно вырос за счёт пришедших из Димы добровольцев киликийской общины, и жажда битвы росла. В Эгион же собирались юноши из окрестных городков и более отдалённых поселений, многие хотели встать на постой в самом городе, однако Зена велела жить им в военном лагере и ежедневно упражняться, дабы использовать всё имевшееся до выступления время. Предчувствие скорой бури пронизывало всё, напряжение висело в полуденном воздухе, когда крики тренировавшихся добровольцев, набегавших учебной атакой на холм, докатывались до самого акрополя. Габриэль целое утро крутилась на коне, упражняясь копьём сбивать камушки с деревянного столба, однако жара всё более склоняла её добраться до бассейна или бани, а то и окунуть разгорячённое тело в море.

Зена за этими манёврами не наблюдала, она ещё утром отправилась слушать вести от прибывших из Димы ахейцев, потом же смотрела с акрополя на западную дорогу, и девушка всё время видела её фигуру на скале над храмом. Вновь они встретились в этот день в тени внутренних комнат дома, Габриэль натёрлась маслом и легла отдохнуть под окном, к которому тянулась крона пальмы, воительница же спустилась со скал, не высказывая открыто своего напряжения.

Зена расстелила на столе тёмное покрывало и стала проверять своё оружие, будто знала, что битва разразится на днях, девушка внимательно наблюдала за ней. Первым лёг меч, прямой и обоюдоострый клинок его был средней длины, металлический шар на рукояти служил балансиром, Габриэль знала, что выковали его специально для руки воительницы в оружейне Понта, когда она сражалась в рядах армии Митридата, там же украсили клинок и чёрной змеёй, символом Зены. Ножны его сочетали металл и кожу, никаких излишних украшений не имели, однако были ценны изысканной работой и прочностью, переплетения красных змей на тёмной их основе оставляли мрачное чувство. Два боевых кинжала, которые воительница запрещала использовать каким-либо иным способом, кроме сражения, Зена имела обыкновение носить на поясе ближе к пояснице, они были остры как бритва и редко покидали свои кожаные ножны. Последним воительница извлекла из чехла мрачный лик луны на земле, свой шакру, сверкнувший сталью в проникавшем из окна потоке света. На первый взгляд, поверхность его была темна и неукрашена, однако солнечные лучи, падавшие под углом, оживляли серебристые, тонкие нити узора на нём. Металлический диск имел диаметр дюймов около двенадцати, внешний край его был заточен до бритвенной остроты, ближе к внутреннему краю он значительно утолщался, что увеличивало массу и энергию удара.