Михаил Белов - Царица воинов (СИ)

Фессалийка укрывалась щитом и уверенно поднималась, цепляясь за выступавшие камни, среди её людей обнаружилось несколько пращников, что начали активно стрелять по защитникам. Габриэль призывала воинов активнее рушить эту страшную башню метательными снарядами, ибо хорошо понимала, что, стоит Каллисто ворваться на стену, она разметает всех. Однако снаряды причиняли врагу мало вреда, тогда девушка сама, рискуя жизнью, свесилась вниз, чувствуя лишь биение крови в висках, и выпустила стрелу в трофейный щит фессалийки, на коем красовался знак Лакедемона. Стрела просадила железную обшивку и дерево насквозь, но не задела противницы, Каллисто ещё сократила дистанцию мощным рывком, крикнув из-под щита:

- Встречаешь меня?! Сейчас я тебя приласкаю!

В этот момент Габриэль почти физически чувствовала себя на краю немыслимой бездны, она отпустила тетиву вновь, прикованная взглядом к зловещей поверхности щита, с близкого расстояния стрела ударила очень громко, легко пройдя щит и вонзившись в укрывавшуюся за ним. На мгновение фессалийка отвела руку в сторону, сломав стрелу, и девушка увидела, что наконечник увяз в панцире, не проникнув глубоко. Они зависли над бездной, Габриэль тянула третью стрелу, понимая, что или это её жало достигнет тела противницы, или Каллисто поднимется ещё одним рывком и исторгнет из неё душу уже обнажённым мечом. Рядом Персей швырнул вниз большой камень, от коего щит фессалийки пошёл трещинами, она приняла решение мгновенно и легко спрыгнула на щиты своих воинов, а потом и на землю, поэтому стрела её не настигла.

Камень из пращи скользнул девушке по виску, но она ничего не замечала, следя лишь за передвижениями огненного панциря демоницы, а Каллисто схватила у одного киликийца копьё и развернулась для броска. Персей вовремя рванул оцепеневшую Габриэль назад, иначе она была бы пронзена насквозь, что и случилось со стоявшим рядом юным ахейцем, на коего перенаправила удар разъярённая фессалийка.

- Отходим! Берите всех поражённых, прикрывайте щитами! - громкий приказ Каллисто был неожиданным для защитников, которые полностью потеряли из виду картину всего сражения, поначалу они даже не поверили, опасаясь уловки. Однако разбойники уходили, отстреливаясь камнями и свинцовыми снарядами, крики на дальней от Габриэль стене укрепления привлекли её внимание, там один яростный фракиец прорвался за стену, разметав всех окровавленным кривым мечом, казалось, что он нечувствителен к ранам. Девушка хотела застрелить его, но Персей её опередил, жаждая проявить себя в этом бою, он налетел на врага с копьём, ударил в грудь, сломал древко, но всё же одолел врага, едва избегнув удара клинком по голени. В это время противник уже отступил, никого не оставив под стенами, ибо защитники не были упорны в обстреливании бегущих.

Через короткое время Габриэль собралась с мыслями и велела бдительно следить за врагом, сама же занялась последствиями схватки. Погибло трое её воинов, четверо было ранено, но все достаточно легко, ибо доспехи смягчали удары снарядов, на территории акрополя остался лишь один убитый противник, но, по словам сражавшихся, ещё человек пять не смогли уйти сами с фессалийкой, один тегеец утверждал, что точно заколол двоих у ворот. Каллисто не собиралась сдаваться, было хорошо видно, как её воины размещаются группами близ крайних домов поселения, словно для долгой осады, их было всё ещё значительно больше защитников. Сама фессалийка ещё раз удивила девушку тем, что вскочила на коня и с семью всадниками двинулась в сторону Спарты, явно полагая дела там более важными, чем осада Амикл, группу конных было ещё долго видно на открытой дороге.

Жара и тишина окутывали разросшееся утро, время было завершать уборку урожая с полей, но в окрестностях почти никто не работал - жители Амикл бежали, в Спарте же набирало силу противостояние. На акрополе ленивый ветерок не тревожил тёмных плащей, коими были покрыты тела убитых, Габриэль завтракала с Персеем на ступенях запущенного храма, ибо после перенесённого напряжения схватки она испытывала сильный голод. Всё склоняло к расслабленности, и часть воинов оставили свои посты, но на душе у девушки было тяжело, ибо она чувствовала, что тишина обманчива, и совсем близко происходит нечто важное.

- Война меняет нас, ты заметила? - спросил Персей. - Раньше я бы долго не мог успокоиться от вида смерти, теперь, вот, мы едим тут с тобой, будто и не было ничего. Странно, мы ведём себя так, будто действительно находимся на войне, хотя все уверены, что сейчас время мира.

- Ты прав, когда я убила впервые, а это произошло почти год назад, у меня на душе была такая тяжесть, что жить не хотелось, но мир меняется, и мы меняемся с ним. Я старалась нести смерть как можно меньше, но ты сам видишь, что сейчас мы словно на корабле, несомом бешеным штормом, и ничего уже нельзя контролировать. Только одно придаёт мне уверенности, только одно заставляет мою суть, не склонную, я думаю, к пролитию крови, идти по этому пути - чувство исполняемого долга. Оно пришло ко мне от Зены, именно она впервые в моей жизни следовала долгу столь спокойно и уверенно, что не оставляла мне никаких сил на сомнения. Я увидела это ещё в самый первый день, когда она ехала через поле... впрочем, сейчас не время для разговоров, мы упускаем нечто важное.

- Что же мы можем сейчас сделать? Только сидеть и ждать нам остаётся.

- Нет, пока мы сидим, фессалийка поднимает лаконскую чернь на восстание. Она же знала, что мы здесь одни, что Зена отсутствует, поэтому и напала, я уверена, что и Спарту она будет поднимать именно сегодня. Надо прорваться через окружающих нас и скакать к Дамону, сообщить ему, чтобы немедленно выступал.

Многие негодовали против такого риска, но Габриэль отказалась что-то менять, она велела подготовить отвлекающую атаку, решив взять с собой лишь Персея. Уже за полдень замысел был осуществлён, помогла не столько атака, сколько неготовность разбойников, что удивлённо наблюдали, как два всадника спускаются по тропинке с акрополя, рискуя переломать коням ноги. Пара конных фракийцев, специально оставленных Каллисто, пыталась было их преследовать, но девушка взяла в руку лук, смертоносность коего они успели узнать, потому и отстали.

До Спарты доскакали быстро, вокруг города залегла тишина, теперь вид его, огромного, как казалось девушке, издревле нарочито лишённого укреплений, потом же наспех окружённого валами с частоколом и рвами, порождал тревогу, на подъезде не было видно ни души. Уже на улицах, пустых и звонко отражавших цокот копыт, они увидели редких женщин в окнах или близ ворот домов, те сказали им коротко, что все собираются на агоре, ибо созвано народное собрание. Они и сами скоро увидели и услышали огромную толпу, что частично выходила за пределы площади, по многоголосому гулу было понятно, что люди сами ещё толком не знают главной темы этого собрания. Неплохо разбиравшаяся в пелопоннесцах Габриэль скоро поняла, что присутствовали практически одни лишь спартиаты, из периэков были лишь самые богатые, выделявшиеся своими одеждами. Девушка хотела, чтобы ей, как представительнице Зены и её воинов, кто-нибудь из магистратов объяснил причину собрания, поэтому смело начала пробираться к центру площади, рискнув оставить коней первым же встречным рабам с приказом отвести их на конюшню. Вооружённый вид её и Персея настораживал спартанцев, хотя многие из них также держали в руках мечи или копья, но полностью вооружённых было не видно.