Михаил Белов - Царица воинов (СИ)

- Хорошо, по крайней мере, ты не будешь меня ругать за сумасбродство.

- Отнюдь, мы будем тебя славить и увенчаем венком. Я уже запечатлела тебя на этой картине, и, может быть, местный художник нарисует тебя, чтобы выставить картину на главной площади. Однако я больше не позволю тебе бегать под угрозой мечей и копий без всякой защиты, мы подберём тебе льняной панцирь, что полегче, из захваченных у периэкских богачей, они много чего оставили нам.

- Мне будет тяжело его таскать, но я постараюсь для тебя.

- Ладно, пойдём, сдвинувшая камешек. От этого движения вздрогнет Пелопоннес...

Каллисто ушла по дороге на Селассию и уверенно двигалась в землю Аркадии. Проведя расследование и допрос мятежников, Зена узнала, что она взяла с собой около сотни молодых и обладавших военными навыками лаконцев, из коих десять было на лошадях. Пленные показали, что ночью был убит демагог Агорократ, его тело нашли с трапезным ножом в груди, это и послужило поводом к расколу в рядах бунтовщиков. Сама Зена не особо спешила в погоню, желая укрепить и пополнить свой отряд, Дамон неожиданно вызвался участвовать в походе, дабы отдать свой долг путницам, и никак его невозможно было отговорить. Спартанец взял с собой восемьдесят лучших воинов, поручив пока держать магистратов под арестом и не пускать в Спарту тех, кто оказался за пределами Лаконики, все реформы он отложил до возвращения. Спустя три дня Зена выступила походной колонной, будучи уверенной, что фессалийка не станет убегать далее, но будет цепляться за Аркадию и своих сторонников там.

Они остановились на ночь уже за пределами Лаконики, на берегу одного из притоков Алфея, мир вокруг выглядел тихим, мрачные горы по сторонам чернели лесом, и вода ничего не отражала, ибо луна умерла. Габриэль везла свой новый панцирь в мешке и на стоянках всегда держала его рядом с собой, на нём, достаточно мягком, было удобно спать, так поступила она и сейчас, устроившись недалеко от воды. Воительница сидела рядом, чистила клинок песком, и девушка говорила ей:

- Мне кажется, я поняла то, что ты так ненавязчиво хочешь мне внушить всё это время.

- Что же? - улыбалась Зена за занавесью волос.

- То, что путь этот является сутью нашей жизни. Я часто спрашивала у тебя, скоро ли окончится наша погоня, но ты очень осторожно подталкивала меня к тому, что это и есть наша жизнь. Каллисто будет побеждена и исчезнет, но всегда появится кто-то ещё. Жизнь наша - вечное путешествие, всегда проходящий круговорот, и мы уже никогда нигде не осядем... разве, лишь смерть нас удержит.

- А ты бы хотела где-то осесть? Какой город тебя манит?

- Тегея стала мне всех роднее, большой город, в Аргосе или Спарте мне не было так хорошо, там же город словно затягивает тебя, эти его древние тени... Однако я порвала все связи с городом, странно, мы теперь часто даже не ночуем на постоялых дворах, и это кажется вполне нормальным делом...

- Города... Я видела большие города, - вонзила меч в песок Зена. - Больше Александрии ничего нет, иногда мы приставали в её гавани, чтобы купить или продать что-нибудь. Этот город пожирает тебя, можно исчезнуть в нём как в лесу, бродить сутками и не находить выхода, он оставлял у меня тягостное впечатление. Мир продажных людей, тех, кто стал рабом иллюзии покоя, где нет нужды сражаться за веру свою, лишь длить себя в пустоте.

- Нас ждёт другое, - легла на свою подушку Габриэль. - Интересно, суждено ли нам совершить дальние путешествия за пределы Эллады? Морем ли к новым берегам устремимся или на верных конях утонем в бескрайних степях? Возможно, этого не будет, тогда хотя бы расскажи мне о путешествии.

- Путешествий было много, все они складывались в какую-то одну нить, противоречивую как течение Меандра, но всегда выплетаемую неразрывной. Раньше я думала, что сравнюсь в своих путешествиях с Александром Великим, гордилась тем, что забралась на восток дальше него, хотя и не была во многих местах, что он посетил. Многие были в Египте, Киликии, Ионии, Сирии, даже Понте и Месопотамии, я же гордилась тем, что посетила Армению, Кавказ, Иберию, Скифию, Мидию и Согдиану, Бактрию и Индию, даже земли серов, где считанные люди были из эллинов. Некоторые места, что я видела, поистине уникальны, я уже говорила тебе о Таксиле, что скоро исчезнет под натиском варваров, будто и не было её, или, например, детище царя армян Тиграна, странный город Тигранокерта. Он, ведь, совсем не долго простоял, стремительно был построен царём и через несколько десятилетий разрушен Лукуллом, а город был большой, и я успела кратко побывать в нём.

- Уверена, что ты видела много диковин, - продолжала приятную беседу перед сном девушка, привлекая к себе рукой Зену.

- Много разного. Диковинных индийских тварей, что стреляются иглами, пёстрых тигров, пожирающих людей, странных ночных животных, что летают во тьме, но дело не в этом. Дело в том, что, какие бы чудеса передо мной не представали, желание вернуться и увидеть тени Эллады было всё сильнее. Всё сильнее было какое-то предчувствие того, что самое важное в моей жизни произойдёт именно на родной мне земле. Самое важное в путешествии - это неизбежное возвращение, столь ожидаемое нами и ускользающее от нас...

На следующий день, первый день лета, они достигли Тегеи, город стоял затворённым, ибо встревожился проходом воинов Каллисто, однако сразу выслал гонцов к отряду, магистраты заверяли, что стоят на стороне Зены и просят покарать предателей из Орхомена. Речь шла о том, что аристократ Горгий, глава могучего рода, возможно, хочет призвать фессалийку для установления тирании и разгрома своих противников, хотя, точно об этом никто не мог сказать. Отряд двинулся через долину напрямую к Мантинее, держась чётко видимых следов коней разбойников, давняя вражда между аркадянами и лаконцами далеко ещё не исчезла, но строгий порядок войска позволял избегать конфликтов. Зена часто поглядывала на демонстративно идущего пешим Дамона, что легко мерял землю копьём, закутанный в красный плащ. Она понимала, что он преследует в походе и свои интересы - окончательно разгромить лидеров бунтовщиков, коих считал для Лаконии опасными, однако всё же была рада присутствию его людей.

От Мантинеи ждали приюта, поэтому не стали останавливаться с наступлением темноты, но шли к городу и достигли его около полуночи. Александр развил бурную деятельность в родных стенах и ещё ночью предоставил воительнице всю информацию, она же собрала своих командиров на совет, не желая откладывать. Костёр был в центре их круга, и впервые присутствовавший на таком совете Дамон сидел напротив Зены, к которой прислонялась Габриэль, Александр полулежал справа от неё, чувствуя себя важным, Гекатей же был в полутени, сильно устав от тягот похода.