Михаил Белов - Царица воинов (СИ)

- Согласна. Условия вполне равные, ибо город без стен не будет для вас опорой.

- Тогда принесём клятвы, что будем верны обещаниям. Скоро, скоро, клянусь могуществом своего отца, я смогу утешить своё сердце! - Каллисто выглядела довольной и смеялась.

- Что будешь делать потом? - поддалась на её игру Зена.

- Как я слышала, один философ спрашивал царя Пирра о том же, и он отвечал, что после победы над всеми врагами будет наслаждаться обществом любимых и мирной жизнью, однако тебе, как я смотрю, не нужно уже ничего делать, чтобы быть с тем, кого ты любишь, - фессалийка весело кивнула на Габриэль. - Надеюсь, что юность любимой придаст тебе сил.

- Как и тебе, - пожелала Зена, имея в виду Диомеда.

- Меня ничто не отвлекает от моей цели, - ответила Каллисто, даже не взглянув на юношу. - Однако, похоже, что всё уже сделано, и нам пора расходиться. Тебе больше нечего сказать?

- Так, ты думаешь, что именно о тебе идёт речь в пророчестве? Ты приносила жертву в круге мрачном, приветствуя солнце? - спросила воительница, уже поднявшись со скамьи.

- Никто не знает тайного смысла слов божества, я лишь чувствую, что могу одолеть тебя, и это важнее всего...

Часть обратного пути они проехали молча, ибо Зена думала о своём, а девушка мучительно пыталась уложить в голове всю странность этих отношений любимой с фессалийкой и понять, почему они так безоговорочно верят друг другу. К этому прибавлялось ещё многое - новый взгляд на Каллисто, и пророчество, и величие предстоящей битвы. Ксанф бежал быстрее коня Габриэль, и воительница не сдерживала его, но подзадоривала ногами и похлопыванием по шее, заставляя делать резкие повороты. Девушка понимала, что она хочет убедиться в надёжности скакуна перед тем, как ему предстоит понести её на врага, и что она считает эту битву весьма опасной. Лишь ближе к Мантинее, отпустив отряд всадников вперёд, в город, они поехали рядом и завели разговор. Габриэль спросила:

- Почему ты не рассказывала мне о пророчестве?

- Ты не называешь слова жрецов суевериями? Ты же училась наукам в Тегее и много читала сочинений на философские темы? Дела богов темны, и я не думала, что тебя это может заинтересовать, - зашла с другой стороны Зена. Однако девушка остановила её, сказав:

- Ты знаешь, что я не чужда мира богов, и никогда не позволяла себе сомнений. Ты не хотела говорить мне о смерти? Однако она сама напоминает о себе. В пророчестве может говориться о Каллисто? Она пришла в красном, ибо спаслась из огня, она считает Аполлона, солнечного бога, своим отцом...

- Всё может быть, дело не в этом. Важно, чтобы враги не взяли верх, чтобы ты, Александр и Гекатей сражались независимо от моей поддержки, мне же судьбы своей не отвратить.

- Ты веришь ей?

- Верю, однако я принесла пользу и всему нашему делу, ведь дополнительные воины будут нам полезны.

- Что будем делать со скорпионами? Машины могут напугать многих.

- Этим делом придётся заняться тебе и Персею, посему ты верно спросила. Я думаю создать специальный отряд для нейтрализации этих скорпионов, ты возглавишь наших лучших лучников и пращников, немного, человек десять, у тебя будет пара дней, чтобы потренировать их. Персей возьмёт под начало двадцать пельтастов с самым лёгким вооружением. Стрелы из этих машин могут пробивать даже прочные доспехи и щиты, однако, при отсутствии у них наводчиков, людям тирана будет сложно попасть в быстро движущихся легковооружённых. Я прикрою вас конными, другой же частью всадников проведу отвлекающую атаку на машины, чтобы воины врага подтянулись на тот фланг, тогда вы и ударите, опираясь более всего на скорость действий. Ты с лучниками обстреляешь их, чтобы люди при машинах не могли высунуться, Персей же с воинами быстро достигнут их и разрубят жилы скорпионов, приведя их в негодность.

- Спасибо, что доверяешь. Я буду стараться...

Остальные стратеги созданного войска не стали открыто высказывать сомнений, когда услышали новости от вернувшейся Зены, хотя договорённости и показались им опрометчивыми, однако на следующий день пара конных гонцов отправилась на поиски орхоменских беглецов и к вечеру привела около сотни человек к Мантинее. Обучение не останавливалось ни на час, всё время кто-то упражнялся в вооружении - маневрировали всадники, сплачивались под щитами пехотинцы, и люди Габриэль методично звенели по кружкам мишеней. Воительница отобрала из орхоменцев семьдесят наиболее пригодных мужей и включила в войско, всего она располагала триста пятнадцатью пехотинцами и семьюдесятью пятью всадниками. С этими силами она и двинулась на четвёртый день ещё в сумерках к Орхомену.

Всеми владело странное чувство, возбуждённое ожидание сочеталось со страхом, кому-то хотелось скорее преодолеть неопределённость, кто-то желал никогда не видеть предстоящего. Мир медленно расцветал у них на глазах, сначала идти было легко, ибо веяло прохладой, но постепенно солнце становилось упорнее, вспыхивая на металле. Сделав пару остановок, чтобы не устать в пути, незадолго до полудня они достигли горы Анхизия, за которой лежали обширная орхоменская равнина и сам город у подножия другой горы. Не мешкая, Зена велела спускаться, отмечая, пока ехала вдоль колонны, что равнина во многих местахnbsp;& заболочена, имеет островки густой травы и деревьев. Войско остановилось на расстоянии стадиев восьми от Орхомена, на достаточно большом сухом участке равнины, здесь воительница велела снаряжаться и отдыхать перед решительным действом. Скоро от города потянулся сверкавший металлом на жарком солнце дракон, ибо люди Каллисто заnbsp;метили приход врага, людская цепь неторопливо выползала на равнину, сразу намечая контуры построения.

Зена начала строить своих, указывая командирам отрядов, куда и как становиться. На левом своём фланге она поместила пятьдесят всадников под началом Александра, центром стала фаланга тяжеловооружённых из ста сорока пяти воинов под началом Гекатея и Дамона, перед ними была поставлена большая часть легковооружённых, сто сорок человек во главе с мантинейцем Лисиппом. Наконец, на правом фланге она отвела место себе и двадцати пяти всадникам, позади же них разместился отряд Габриэль и Персея из тридцати человек. Когда все расположились, воительница собрала своих командиров на короткое совещание, чтобы дать им последние указания.

- Итак, соратники, - сказала она, - пришло время решить судьбу этого похода, исполнить всё, что было задумано. Наше построение предопределит и строй врага, ибо он располагает ограниченным числом воинов, поэтому я могу довольно точно сказать уже сейчас, как они разместятся, и дать вам задания на битву. Против тебя, Александр, встанут их конные, ты смело выдвинешься вперёд и обратишь их в бегство, когда они будут рассеяны, обратишься в тыл фаланги, ни в коем случае не допускай распада основного ядра отряда, пусть они всё время движутся за тобой. Лисипп, ты будешь стремительно наступать на их центр, я со всадниками прикрою тебя с фланга, так или иначе, но их легковооружённые вынуждены будут биться против тебя, связать их и будет твоей задачей. Гекатей и Дамон, вы не торопитесь с фалангой, но ведите людей медленным шагом, ибо нам необходимо решить ряд задач, прежде начала главной схватки.