Морган Родес - Обсидиановый Клинок

Он глубоко вдохнул морозный воздух и поднялся, намереваясь вернуться к отцу и остальным.

Но встретил уже не стальной взгляд короля Гая. Всего в нескольких футах от него стояла женщина. Чёрный капюшон её плаща тяжёлой тканью обрамлял её испрещённое морщинами лицо. Губы её были поджаты, а когда-то пухлые щёки теперь отвратительно обвисали. Глаза её, зелёные и ледяные, как снега Лимероса, смотрели на него с отвращением.

— Значит, в этот раз отправишься ты именно сейчас! — выпалила она.

Удивление Магнуса сменилось пренебрежением и отвращением.

— Отойди от меня, старуха. Сегодня я не собираюсь тратить время на нищих.

Она поджала свои тонкие, бесцветные губы.

— Я не нищая. И я получаю всё, что мне нужно, а способ не имеет значения.

— В самом деле, — он поднялся над каменной статуей, а теперь возвышался над сгорбившейся женщиной. — Ты хоть знаешь, кто я?

— Принц Магнус, сын Кровавого Короля Гая Дамора.

Он вскинул подбородок.

— Тогда ты должна понимать, что не имеешь права меня беспокоить.

Женщина улыбнулась ему холодно-холодно, улыбкой, что соответствовала окружающим им льдам.

— Ты не поверишь, верно? — спросила она.

— Во что не поверю?

— В магию.

Он только пожал плечами.

— Я до сих пор не видел ничего, что доказывало магию, но многие утверждают, что она существует.

— Ты сегодня видел, как умирала ведьма. Ты так же ясно слышал её крики, как и я, пока смерть наконец-то не оборвала их.

Он поёжился от свежих, ярких воспоминаний.

— Её казнили за её преступления.

— За преступления? — усмехнулась старуха. — О, это были просто обвинения! Да и какая ж она ведьма, если оказалась настолько слаба, что и себе помочь в итоге не смогла! Нет, кто-то такой просто не может грозить королевству твоего отца! А ведь он предпочитает именно таких жертв — тех, кто не может или не хочет защищаться. Он использует их как пример, чтобы все остальные боялись его. Твой отец нарочно считает страх уважением, но обсуждение недостатков твоего отца — это совсем не то, для чего я сегодня сюда появилась. Нет, сегодня, принц Магнус, ты окажешь мне услугу — и для этого вынужден будешь окунуться в магию с головой.

Он осмотрел сад, пытаясь отыскать одного из дворцовых стражников, которых могли б и отправить, чтобы посмотреть, куда подевался принц.

— Ну что же, пусть.

— Сколько б ты ни старался, ты не сможешь одурачить меня, и в эту абсолютную апатию я тоже не поверю. Я знаю, что ты чувствуешь. Знаю, что ты пострадал. Знаю, что ты можешь быть храбрым, если дашь себе шанс. И знаю, как сегодня ты будешь для меня дорог.

Её слова причиняли боль, будто бы иглы, вонзавшиеся в его кожу.

— Старуха, я ведь говорил уже тебе, что времени для попрошаек у меня сегодня нет!

— А ведь я тоже говорила, что я не попрошайка, — руки её шевельнулись под плащом, и Магнус почувствовал, как внезапно подкосились его ноги. В правой руке она держала острый осколок чёрного мрамора. А левая рука и вовсе не была рукой, скорее напоминала лапу ястреба, с острыми изогнутыми когтями.

Магнус ошеломлённо уставился на неё.

— Что ты такое?

Она скривилась.

— Ничего такого, о чём ты когда-либо в своей жизни знал.

Прежде, чем он мог сдвинуться с места или вновь заговорить, она впилась когтями своего левого запястья в его плечо и, рванувшись так быстро, что у него не было шанса вырваться, уколола чёрным осколком его ладонь. Мгновенно настигла его боль, из раны закапала кровь — и она описала на руке круг с зубчатой линией по центру, прямо на его коже.

— Что?! — Магнус вырвал свою руку и с ужасом уставился на неё. — Ты, женщина, сошла с ума? Мой отец отрубит тебе голову, когда узнает об этом?

— Твой отец об этом ничего не узнает, ибо, мой милый принц, когда всё это закончится, ты ничего о случившемся не вспомнишь. Очень жаль, я вижу в тебе большой потенциал…

Он сжал раненную руку и потрясённо уставился на неё.

— Это, — промолвила женщина, — последнее волшебство, что осталось в моём обсидиановом клинке…

— Ты умрёшь за это, — пообещал он.

— Нет, не умру.

Он попытался оттолкнуть её, закричать, чтобы предупредить других, но почему-то не мог ни двигаться, ни говорить.

— Что ж мне сказать? — спокойно спросила она, наблюдая за его минутным замешательством.

Он перевёл взгляд со своих неподвижных ног на женщину.

— Ты — ведьма Настоящая ведьма….

— Да, ты прав, что-то вроде этого, — она взяла оружие и вложила его в его бессильную руку. Он вновь поднял на неё преисполненный удивления взгляд. — А теперь внимательно слушай мня. Ты должен отыскать женщину по имени Самара Балто в городе за этой виллой…

— В каком городе?! — воскликнул он. — За этой разрушенной виллой нет ничего, и вот уж сотни лет там одна сплошная пустошь!

— Покажи ей этот клинок, — продолжила женщина, не желая слушать его протесты, — и она поймёт, чего я хочу и зачем мне это понадобилось. А когда сделаешь это, до захода солнца вернись в этот сад, положи руку на каменную статую — и вернёшься обратно.

Её слова казались абсолютной нелепицей.

— Вернуться сюда? Да в твоих словах нет ни единой капли смысла!

— Совсем скоро он появится, — заверила она его, — и тогда ты точно сделаешь то, что я приказываю.

— Даже и не подумаю!

Она некоторое время молча, раздражённо смотрела на него.

— Ведь ты почти ни о чём в этой жизни не заботишься, верно? За исключением своей маленькой прекрасной сестрички.

Магнус холодно прищурился, глядя на это злое, безумное существо, что, несомненно, явилось к нему из самых Тёмных Земель, из их самого дальнего угла.

— Как ты смеешь угрожать Люции!

— Я не угрожаю, я лишь пытаюсь объяснить. Если ты меня подведёшь, то вернуться сюда не сумеешь. Ты навсегда потеряешь и свою сестру, и свой драгоценный престол, — в её старых, уставших глазах не было ни капли злобы, только целая бездна решимости. — Я делаю это только потому, что у меня нет выбора, принц Магнус. Ты оказался здесь в тот момент, когда мне понадобилась помощь, потому ты — единственный, кому суждено совершить это. Больше никто мне помочь никогда не сможет…

Она схватила его за раненную ладонь и прижала её к статуи, о которую он прежде опирался.

Та вдруг засияла, словно что-то внутри неё горело. Символы, выгравированные на её поверхности, теперь сверкали на фоне серого камня яркими, огненными буквами.

— Если ты вернёшься сюда после захода солнца, — торжественно промолвила она, — я уже ничего не смогу сделать, чтобы тебя спасти.

Свет от статуи всё усиливался и усиливался, окружая, ослепляя Магнуса. И вдруг мир под его ногами растворился.

Пропало свечение, и на один миг его вселенная обратилась тьмой.