Морган Родес - Алый кинжал

Она кивнула, но её губы дрожали.

— Я буду так по тебе скучать…

Магнус поцеловал её в лоб и поднялся, чувствуя, как дрожали его ноги. В груди пылала решимость, когда он взял свой маленький узелок со сменной одежде, кошелёк с парой золотых монет, что он украл у своего отца, прокрался мимо няньки, задремавшей в кресле у самой двери в их игровую комнату, и тихонько двинулся по ступенькам к залу. Ни один дворцовый стражник не спросил его о том, куда он направляется, когда он проскальзывал мимо них. Ведь, насколько им было известно, он направлялся в часовню, чтобы помолиться великой богине Валории.

Он натянул на голову капюшон своего чёрного плаща. Его он взял у сына одного из слуг, для маскировки, но отлично знал, что тонкая ткань совсем его не согреет. Он покрепче схватился за него и скользнул в холодную ночь за пределами дворца. В двух милях пешего хода была маленькая деревня — она и станет его первым пунктом назначения. Там можно воспользоваться теми монетами, что он украл, заплатить кому-то из взрослых, чтобы те помогли ему найти пристанище на оранийском корабле. И он никому не скажет, кто он.

Небо кипело от ночной бури, густые облака скрывали луну и звёзды. Пылали лишь факелы, установленные вдоль дороги, и ему показалось, что до деревушки идти было не две, а сто миль — но он всё-таки дошёл до нужного места. Содрогнувшись, мальчик толкнул дверь в таверну, занятую крестьянами, что что-то ели и жаловались на погоду.

— Вы только посмотрите на это! — мужчина громко чавкал, жуя своё мясо, и кивнул на Магнуса. — Развлекаться пришёл!

— Ну, не знаю… — его друг рассмеялся. — Кажется, ему совсем тут не интересно. Скажи мне, дитя моё, где твоя мама? Сегодня очень холодная ночь, так может, она поможет мне немного согреться?

Они оба громко засмеялись, и изо рта человека даже вылетел кусок мяса.

Магнус прищурил глаза.

— Как ты смеешь так со мной говорить!

— О, ну прости меня, милорд! — они всё ещё громко хохотали.

Магнус закусил нижнюю губу. Ему не хотелось говорить, что он принц — нет, просто мальчишка, что хочет сбежать отсюда в место получше.

— У меня есть деньги, — проронил он. — И мне нужно в Оранос.

— А я похож на корабль? — поинтересовался второй мужчина. — Или на лошадь с каретой за спиной? Иди отсюда, малыш.

— Ну, подожди! — первый покосился на Магнуса, пытаясь заглянуть в лицо мальчику, спрятанное за капюшоном. — Ты, малой, говоришь, что у тебя есть деньги? Монеты? И тебе надо в Оранос?

— Я… — Магнус поколебался, чувствуя нависшую в воздухе опасность.

О, какой же он глупый, глупый! Не следовало объявлять об этом во всеуслышанье.

— Это неважно.

Он отвернулся, но мужчина уже схватил его за запястье и потянул к себе.

— А ну-ка дай, — ухмыльнулся мужчина. — Монеты мне нужны, а то я всё истратил на эту еду…

Он безо всяких усилий вырвал мешочек из рук Магнуса, да и с такой силой, что у того аж кости захрустели. Рылся внутри, пока не отыскал там кошелёк с монетами, развязал шнуры, заглянул внутрь и удивлённо изогнул брови.

— О, как мило? Ты это украл? Ну, а разве как-нибудь ещё мог взять? Ну, скажи, дитя моё, откуда у тебя это?

Прежде чем тот вновь коснулся его, Магнус повернулся и выбежал из таверны, оставив там все свои вещи. Дышал он тяжело, и надеялся, что сможет убежать — вот только был уверен, что сейчас насквозь промёрзнет от дикого холодного воздуха.

Пошёл снег, и крупные хлопья-снежинки били его по лицу, падали на волосы. Он вновь натянул капюшон на голову, но ветер хлестал его полы, а снег прилипал к лицу и волосам.

Он шёл, даже не зная, куда идёт. За его спиной возвышался лимерийский дворец — массивный чёрный замок, что будто бы тёмной тучей нависал над деревней, и тёмные шпили его башен рассекали ночное небо. А заметил ли уже его отец отсутствие своего сына? Магнус только осторожно коснулся забинтованной щеки и отвернулся от дворца. Нет, он никогда не вернётся. Лучше замёрзнуть насмерть, чем вновь посмотреть на своего отца!

Он блуждал кругами, пытаясь придумать что-то, понять, как попасть на корабль совсем без денег, без своего имени, в тонкой, ледяной одежде. Темнело — и Магнус, лишь на мгновение остановившись и осмотревшись, с ужасом осознал, что он погиб.

Откуда-то слева донёсся крик — из переулка между двумя магазинами. Он подошёл, осторожно, крадясь, поближе, и заглянул в коридор.

Это был тот человек, что отобрал у него мешочек с монетами, и ещё один — кто-то крупный, огромный, — прижимал его к стене здания. Он держал у его горла большой серебряный кинжал с малиновой рукояткой, а в другой руке сжимал тот самый кошель с монетами.

— У тебя должно быть больше! — прорычал громила. — Ну же, будь хорошим мальчиком, поделись своим богатством!

— Это всё ребёнок… — бормотал испуганно первый. — Я отобрал это у маленького ребёнка.

— Да, разумеется!

Мужчина обернулся и вдруг столкнулся взглядом с Магнусом.

— Да вот же он, этот мальчишка!

Вор моментально повернулся к Магнусу. Мальсик поморщился, увидев огромный шрам, рассекавший его левую щёку.

— Да вы только посмотрите! — вор изогнул толстую чёрную бровь. — Да ты ещё совсем ребёнок…

Первый мужчина улучил момент, оттолкнул вора и бросился в сторону.

Магнус, захлёбываясь слезами, только поднял руки вверх.

— Не убивайте меня!

Вор взвесил в руке мешочек с монетами и изучил сжавшегося Магнуса взглядом.

— Я детей не трогаю. Я вообще никого не трогаю, несмотря на то, что ты только что тут увидел. Ну, пугаю, разумеется, но из-за меня ничья кровь не пролилась, — он продемонстрировал Магнусу кинжал. — Видишь, я выкрасил эфес кинжала в алый, чтобы напоминать себе об этом. В прошлом я пролил много крови, но теперь тот период жизни закончился.

— Папа! — раздался тихий голос откуда-то из тени. — А теперь мне можно выйти?

Вор только тяжело вздохнул.

— Ну, папа, я уже выхожу! — из тени выскользнула хрупкая светловолосая девочка. Она бесстрашно подошла к мужчине, коснулась его руки, отобрала кинжал и вернула его в ножны, и только потом спросила у Магнуса:

— Кто ты?

Её светлые золотистые волосы напоминали ему прекрасную южную принцессу, и уже один взгляд успокоил его.

Не успев ответить — и солгать о том, кто он такой, лишь бы скрыть свою личность, — заговорил вор:

— Как? Разве ты не узнала наследника престола, сына самого короля Гая Даморы? — вор склонил голову набок. — Приветствую тебя, принц Магнус. Ну, имею ли я достаточно смелости и прав, чтобы спросить, почему ты здесь в такой отвратительный вечер?

Магнус в ужасе уставился на него, чувствуя, как паника волной обрушилась на его плечи.

— Ты меня узнаёшь?

— Да. Я совсем недавно работал на твоего отца, был одним из тех стражников, с которыми такие маленькие принцы вроде тебя не здороваются, — он умолк, будто бы ожидая от Магнуса какого-то ответа. — Ваше Величество, тут для вас совсем не безопасно.