Брайан Макклеллан - Безнадёжные

— Да, сэр.

— И вы согласны с этим?

— Я выполняю приказы, сэр.

— Я даю тебе шанс отказаться, капитан.

— Я поведу атаку, сэр.

Глаза Тамаса сузились.

— Почему?

Потому что, если гурланцы не убьют меня, я сделаю это сама.

— Я предпочитаю не говорить, сэр.

— Даже если я прикажу вам?

Верундиш напряглась.

— Вы всегда уважали желания ваших людей, сэр.

— Да, это так. — Тамас повернулся, чтобы снова оглядеть беспорядок, затем сделал глубокий вздох. — Вы свободны, капитан. «Безнадёжные» соберутся к сумеркам, чтобы пойти в атаку в полночь. Если вы еще не успели доделать свои дела, то сейчас самое время.

— Да, сэр. Благодарю вас, сэр.

Верундиш задержалась на выходе из палатки и повернулась обратно к генералу Тамасу.

— Сэр?

— Хм?

— Не могли бы вы выполнить мою просьбу?

— Если она в пределах разумного.

— Пожалуйста, убедитесь, что мой муж не получит выплату. Убедитесь, что она достается моей дочери.

Тамас замер на мгновение, затем кивнул.

— Подпишу письмо и оставлю его у моего секретаря. Уверен, всё получится.

— Спасибо, сэр.

Солдаты, которые входили в состав «Безнадёжных», собрались вместе, как только солнце село за западным краем пустыни.

Это была невеселая группа людей. Половина из них были оппозиционерами — эти мужчины и женщины закончили бы жизнь на виселице или провели бы годы в тюрьме, если бы они не вызвались добровольно. Другая половина состояла из амбициозных молодых солдат, глупых или отчаянно надеявшихся пережить эту ночь, чтобы увидеть захват крепости.

Верундиш было интересно, был ли у них шанс отказаться, какой был у нее.

Генерал Тамас тоже стоял здесь. Он сложил руки за спиной, на поясе висела шпага и пистолет, он смотрел на своих солдат. Его лицо было каменным и непроницаемым, но стоило Избранному Закари пройти неподалеку, как Тамас вспыхнул неприкрытой враждебностью.

За два часа до полуночи священнослужитель Кресимира начал молитву за успех группы, людям разрешили попрощаться со своими друзьями и товарищами.

Констер нашел Верундиш среди толпы. Он был одет в форму, шпага он повесил на пояс, а мушкет он держал в одной руке.

— Бездна! Куда ты идешь? — Удивилась Верундиш.

— Ещё есть время. — Ответил Констер. — Одно твое слово, и я возглавлю атаку.

— Нет.

Констер покачал головой.

— Пожалуйста, Вери. Не делай этого.

— Я должна.

— Нет. — Возразил Констер. Ты не должна.

Он сжимал в руке кое-что для неё. Это было письмо, которое она получила от мужа три дня назад.

— Отдай. — Прошипела она. — Ты не имеешь права читать мои личные письма.

Он чуть отошёл от неё.

— Я знаю, зачем ты так поступаешь. Я знаю, что ты не любишь меня, Вери. Я знаю, что ты искала повод для самоубийства.

Она ударила его. Она не хотела так поступать. Через миг он уже держался за скулу и смотрел на неё, как обиженный щенок.

Она потерла одну руку о другую.

— Мне жаль.

— Я заслужил это.

Да, он заслужил.

— Всё будет хорошо. — Уверила она. — Я должна это сделать.

— Я вызову твоего мужа на дуэль.

— Он убьет тебя.

— Не будь в этом так уверена.

— Убьет. Он умелый фехтовальщик. Это будет как…как если бы генерал Тамас вызвал тебя.

Констер молчал. Верундиш шагнула вперед и притянула его к себе.

— Бездна! Почему я утешаю тебя, такого дурака? — Спросила она, чувствуя его слезы, капающие на её руки. — Ведь это я направляюсь к своей смерти.

— Я один из тех, кто потом будет вынужден жить без тебя.

Верундиш покачала головой.

— Возвращайся к себе в палатку.

— Нет. Я вызвался возглавить вторую волну. Если вы возьмете укрепления, я буду позади тебя. Мы будем биться за проход в крепость вместе.

— Бездна! Ты действительно дурак.

Шепот возвестил о том, что «Безнадёжные» готовы. Верундиш прижалась губами к Констеру, затем направилась по направлению будущей атаки, не оглядываясь назад.

Генерал Тамас ждал артиллерийский удар, который ознаменует наступление. Позади него стояли четверо Избранных, их белые перчатки с алыми знаками выделялись в тусклом свете факелов. Они скептически смотрели на «Безнадёжных».

Когда «Безнадёжные» встали в ряд, Тамас обратился к ним.

— Здесь, — произнёс он, указывая назад на крепость в миле от него, — Засел наш враг. Они сидят в своих башнях, уверенные, что нас ждет поражение, и всё благодаря их варварскому богу, они считают, у нас кишка тонка, чтобы установить лестницы, ведущие на стены. Это кончится уже сегодня. Сегодня мы проломим стену. Мы взберемся на стены и насадим Шаха и его Избранных на шпаги!

Избранные позади Тамаса зашевелились, когда услышали про убийство гурланских магов.

— Падение Дарджи нарушит уверенность гурланцев, мы станем на шаг ближе к тому, чтобы закончить это проклятую войну. И тогда, мои друзья, мы все вернемся домой. — Тамас казался гораздо старше своих сорока лет, он выглядел сильно уставшим. Он улыбнулся. — Я закончил с этой проклятой пустынной землей. Я готов пойти домой и качать на руках своего мальчика, а затем подняться наверх с моей женой и качать на коленях её!

В толпе раздался смешок.

— Положим конец этой осаде, братья и сёстры. — Продолжил Тамас. — Идите и разбейте их раз и навсегда, каждый из вас, живой или мертвый, утром станет героем.

Солдаты оживились, Тамас поднял руку, требуя тишины.

— Я бы пошёл с вами, если бы король мне позволил. Видит Кресимир, я пошёл бы.

Возможно, любой другой генерал на его месте врал бы, но Верундиш знала правду.

Тамас заканчивал свою речь.

— Капитан Верундиш поведет вас. Идите за ней, как идёте за мной.

Он сделал шаг в сторону и подозвал Верундиш.

Верундиш подняла саблю над головой.

— Без света и разговоров. Мы идем в темноте, ждем под стенами, пока начнется грохот. Когда в стене образуется брешь, атакуем. — Она дождалась кивков, затем опустила руку. — Вперёд.

Верундиш двигалась по пересеченной местности между лагерем Адро и крепостью Дарджы.

Она шла при тусклом свете луны, звезды над её головой слабо блестели, похожие на костры далекой армии, расположившейся на небе.

Они стояли здесь лагерем уже несколько месяцев, обменивались с крепостью артиллерийскими ударами, совершили два крупных нападения, но даже после этого земля осталась почти в девственном виде. Шакалы охотились в высокой траве, где зайцы и лисы устраивали свои жилища, чтобы прятаться от адроанских солдат.

Где-то рядом ухнула пустынная сова.

Она провела своих людей через несколько мелких оврагов, затем в канал, что пролегал у основания крепостной стены. Ей сообщили, что канал брал начало из колодцев крепости, из мест, где находились стоки гурланских купален. Ей не сказали, что в канал так же попадал шлак и отходы людей.