Брайан Макклеллан - Безнадёжные

Один солдат остановился, его с громким звуком вывернуло от вони, остальные сели прямо в грязь, опасаясь быть замеченными или услышанными. На вершине стены факелы высвечивали гурланских гвардейцев. Никто из них не поднял тревогу, Верундиш тихим шепотом передала приказ своим людям двигаться дальше. Они добрались подножия стены и остановились в ожидании. Верундиш расстегнула мундир, чтобы было легче дышать. Здесь никто не донесет на неё за пренебрежение дисциплиной.

Она прикинула, что у них есть около пятнадцати минут, пока не начнется обстрел.

Вскоре она услышала, что кто-то из её людей подбирается к ней. Она прищурилась, пытаясь понять, кто это был.

— Сэр, — прошептал солдат, приближаясь к ней.

Запах лука изо рта и звук голоса подсказал ей, что это был Гренатио, солдат, которому предоставили выбор — быть «Безнадежным» или расстрел за воровство у местной семьи.

— Что?

— Сэр, когда вы сказали, что мы ждем грохот…?

— Грохот артиллерии.

— О. — Возникла пауза. — Это имеет смысл.

Гренатио был не из способных.

Верундиш сдержала вздох:

— Да?

— Мне страшно.

— Это естественно.

— Это пройдет?

— Со временем.

Когда Избранные очистят твои кости при помощи своей магии.

Несколько минут все молчали, Верундиш посмотрела вверх на стену. Тревогу еще не подняли. Это хороший знак.

— Когда это начнется, сэр?

— Скоро.

— Как скоро?

Проклятая бездна…

— В любой момент. Займите свои позиции.

Солдат направился на свое место, производя так много шума, что услышали бы и адроанские солдаты, оставленные в лагере.

Но тревогу так и не подняли.

Веренудиш всматривалась в черные камни стены и пыталась понять, правда ли в них можно пробить брешь. Эти стены были толщиной в десять футов, усилены магией Избранных сотни лет назад. Адроанские пушки стреляли по ним месяцы, но едва ли добились хотя бы трещины.

Адроанский Избранный уверял, что они смогут разрушить стену сегодня ночью. Но что будет, если они не смогут?

Она услышала негромкий свист и повернулась к солдату, чтобы шикнуть на него, когда первое пушечное ядро врезалось в стену крепости прямо над ними. Удар заставил её покачнуться, она оперлась рукой о стену канала.

Началось.

Пушечные ядра и артиллерийские снаряды сотрясали крепость, земля под ногами дрожала так сильно, что «Безнадежные», находясь в канале, шатались и падали.

К обычному обстрелу вскоре добавился магический. Огонь освещал ночное небо, осколки льда размером с карету ударялись в стену, ослабляя ее из-за чередования холода и жара.

Верундиш заслонилась отворотом мундира от осколков камня, льда и железа, которые сыпались сверху.

Гурланские крики стали сигналом, что противник поднял тревогу. Мужчины заполонили стены, размахивали факелами и пытались перекричать грохот. Один из них наклонился и бросил факел вниз, наблюдая за тем, как он падает на землю. Он упал неподалеку от канала, который заняли «Безнадежные».

Гурланцы пытались выяснить направление, откуда начнется нападение.

Верундиш знала, что пройдет не так уж много времени, как они узнают. Когда это случится, хватит нескольких десятков мушкетных выстрелов, чтобы перестрелять всех людей Верундиш.

Она молилась, чтобы стена не выдержала.

Она посмотрела на своих людей. Один из них поднял мушкет и направил его в сторону солдата на стене.

— На землю, дурак! — Прошипела она.

Артиллерия звучала совсем рядом. Верундиш прокляла свою удачу, она беспомощно наблюдала, как снаряд взлетел над крепостью и взорвался, осветив пустыню так ярко, словно наступил ясный день.

Её люди были видны в этом свете, они угрюмо смотрели вверх. Ниже по каналу, где он уходит в пустыню, она различила вторую волну — три полноценных роты солдат — затаившихся и готовых ринуться в атаку, если «Безнадежные» справятся с задачей.

Их тоже были видно из-за гурланского осветительного снаряда. Всё будет потеряно.

Могучий шум сотряс землю. Стон был такой, будто самые недра Бездны открылись, чтобы выпустить своих демонов. К удивлению Верундиш, стена под обстрелом вздрогнула и опала внутрь, разбрасывая гурланских солдат в стороны.

— Наверх, ублюдки! — Закричала Верундиш, вскочив на ноги.

Она вскарабкалась по склону канала наверх, оказалась у самого основания стены, вокруг лежали горы щебня и камней, по которым она лезла к пролому.

Пушечные ядра и удары магии свистели вокруг неё, расширяя брешь.

Хватит стрелять, чёрт возьми! Верундиш представила, как атакующих пролом убивает артиллерия и магия из собственного же лагеря.

Вдруг весь мир вокруг затих. Направленный обстрел прекратили, артиллеристы скорректировали цели и продолжили стрелять по другому участку стены.

Пролом свободен.

Верундиш поскользнулась на разъехавшемся щебне, который когда-то был частью крепостной стены. Адроанские солдаты неслись мимо неё, внезапно её подняли на ноги, вложили саблю обратно в руку.

У неё не было времени чувствовать неловкость.

Гурланцы появились в проломе, первые адроанцы бросились на них со штыками, две стороны рвали друг друга с яростными криками.

— Двигай! — Командовала Верундиш.

Они должны прорваться. Необходимо создать проход, сквозь который войдет вторая волна. Если они не смогут, то всё зря.

Гурланец прыгнул на неё, держа мушкет словно дубинку. Она взмахнула саблей и ударила мужчину в лицо, затем жестоко резанула противника по горлу.

Гурланцы даже не примкнули штыки. Они не были готовы к нападению. Это казалось невозможным, но «Безнадежные» вдруг получили преимущество.

— Прирежем их, парни!

Верундиш клинками сошлась с гурланским офицером. Мужчина был однозначно быстрее её. Она дважды парировала его удар, но противник сделал выпал и ранил её в левую руку.

Мужчина поперхнулся и упал, его внутренности пронзил адроанский штык. Верундиш оттолкнулась от тела и не успела пробормотать благодарность Гренатио, как он уже двинулся дальше. Мужчина с запахом лука изо рта повернулся на ходу и выкрикнул через плечо:

— Вы правы, капитан! Страх ушел!

Они были уже за стенами, шла борьба за внутренний двор. Гурланцы, не успевшие примкнуть штыки, погибали под натиском адроанских солдат, словно агнцы под ножом. Верундиш остановилась, чтобы перевязать рану на левой руке и вытереть кровь.

Они могли победить. Они действительно могли победить. Вторая волна последует за ними через пролом и поможет зачистить двор, затем генерал Тамас двинет оставшуюся часть бригады.

Внезапно Верундиш перехотелось умирать.

Вспышка света ослепила её. Она встала, часто моргая, чтобы прояснить зрение и увидела, как Гренатио, охваченный магическим огнем, бежит в её сторону. Его вопли эхом отдавались в голове.