Терновый орден. Сердца шести (СИ)

— Остался только ты, Шохарат. — Теперь внимание магистра было приковано к закованному в глухую броню гиганту. — Твоей задачей будет найти и уничтожить группу из шести героев. Ступай в Зал Чаши, там я дам тебе их подробное описание. После чего ты должен в кратчайшие сроки приступить к их поиску и уничтожению.

— Не слишком ли круто, Стезо? — спросила Энора, глядя на удаляющегося Шохарата. — С каких пор ты стреляешь по мухам из катапульты?

— С тех самых пор, как эти шестеро дважды помешали моему возрождению и смогли справиться с Хенригасом и Терсоном. Боюсь, они имеют большой потенциал. И пока эти геройчики его не осознали, их надлежит уничтожить без жалости. — Капельмейстер сухо усмехнулся. — Шохарат идеально подходит для этого. Бывший рыцарь-чародей, перешедший на нашу сторону и вкусивший дары Риссы. Никакая магия, Воля или оружие не причинят ему вреда. Лучшие боевые волшебницы и Защитники не смогли его даже поцарапать ещё в те времена, в зените их могущества. И победить его смогли только за счет подлого трюка. Но дважды такое везение не проходит.

— И всё же, я могла бы сделать это гораздо быстрее и куда… чище, — заметила женщина.

— Энора, у тебя будет столько дел в ближайшем будущем, что тебе точно не захочется ещё и гоняться за какими-то героями. — Стезо направился в Зал Чаши, махнув рукой подчиненной. — Лучше пока исследуй Холмы Вечности, если тебе нечем заняться. Архимагистр Триз когда-то оставлял там один из своих тайников.

Тристан с беспокойством осмотрел нового просителя, зашедшего в главный зал Лисьего Хвоста. Что конкретно хотел попросить этот человек, маг уже не слушал. Это было не важно. Важно было совсем другое. Сегодняшний день является самым удобным для того, чтобы подставить Эларика.

— Скажите, господин Эларик? — вежливо спросила его Эллис, когда проситель получил разрешение на вырубку леса на участке, принадлежащем клану, в целях заготовки дров в ночлежке для бездомных. — Вы не создаёте впечатление добродетельного альтруиста, да и сами в наших беседах отрицали это. Так почему?..

— Почему я сейчас удовлетворяю просьбы разных просителей в бесполезных для меня делах? — закончил её вопрос Эларик, всё так же добродушно и светло улыбаясь новому просителю, который как раз проходил в зал. — Потому что я мыслю шире, чем Орлиное Перо, взявшие за практику избивать просителей, или Дубовый Лист, которые вовсе заперлись в своём уютном выдуманном мирке. Я понимаю, что работаю на репутацию, которая потом будет работать на меня.

— Громкие слова для того, чьими усилиями в том числе созданы такие условия для местных жителей. — Защитница едва сдержалась от нот презрения в своём голосе.

— К тому же, если Лоранд и Ард, наконец-то, решат свои разногласия, как думаете, какой из трёх кланов они захотят видеть на своей земле? — продолжил глава Лисьего Хвоста, будто не заметил тона Эллис.

— Если вообще не пришлют своих представителей. — Хит весело хмыкнул.

Проситель уже подошел к креслу главы клана и начал излагать свою просьбу. Эларик покачал головой, выразил своё сочувствие так натурально, что вор даже начал завидовать таким актерским способностям. Хотя реально Лисий Хвост ничем не помог этому просителю, кроме заверения в своей поддержке, но мужчина ушел довольный приёмом.

— Не пришлют, — ответил Эларик, продолжая прерванный разговор. — Что легче, Хит, заново отстроить вертикаль власти в области, где её никогда и близко не было, или поставить наместника из верных местных, которые имеют некоторую репутацию?

— Конечно же, легче поставить местного наместника, лояльного государству, — кивнул Хит.

— А я никогда не высказывал свои симпатии или антипатии Арду или Лоранду. Кто бы ни пришел, у меня будет возможность втереться в доверие к любому. Ведь побеждает не самый сильный, а самый хитрый. — Глава клана довольно улыбнулся.

— Последний проситель, ваша милость, — сказал стражник, заглянувший в зал. — Пришел только что, в списке нет. Слёзно просит пропустить его.

— Что-то здесь нечисто! — Тристан мигом напрягся, пытаясь понять, что хотят сделать враги. Зачем показывать свои намерения так явно? Почему не вписать своего человека в график просителей заранее или на другой день?

— Лучше отказать в приёме. — Эллис тут же поняла опасения мага.

— Если не приму его, то мои враги тут же воспользуются этим, чтобы подмочить мою репутацию, — заметил Эларик, устраиваясь в кресле поудобней. — Если же это убийца Орлиного Пера, то я плачу вам деньги именно для того, чтобы вы могли решить такие проблемы.

— Справедливости ради, отмечу, что вы нам пока не платите, — влез Хит.

— А вот это уже ложь, — холодно сказал мужчина. — Я заплатил аванс вашему гному.

— А?! Что?! Это общие деньги команды, а казначей я! — возмутился Дидрик, когда все взгляды скрестились на нём. — Я веду отчетность, так что не боитесь вы!

— С тобой всё ясно. — Тристан тихо вздохнул и выжидающе посмотрел на просителя.

Тот выглядел довольно хорошо для очередного голодающего или бездомного. Движения его скорее были движениями опытного солдата.

— Слишком явно. Что-то не так. — Тристан нахмурился, пытаясь сообразить, чего добивается враг такой выходкой.

— Привет тебе, Эларик, от Орлиного Пера! — Внезапно «проситель» зло усмехнулся. — Есть у меня посланьице одно от моего главы.

— Сделаю вид, что не заметил фамильярности в твоём обращении, — холодно сказал глава Лисьего Хвоста. — Но что за послание ты принёс?

— Это вызов! — внезапно повысил голос мужчина, быстро приближаясь к Эларику, и начал вытаскивать что-то из-под плаща. Вот уже показалась деревянная рукоять, за которой вот-вот…

— Вперёд! — Эллис ринулась на защиту Эларика, выхватывая меч.

— Стойте! Это не то, что вы!.. — закричал Тристан, но было поздно.

Его соратники перестарались, и это ещё мягко сказано. Грудь «просителя» пронзил меч Эллис. В правой глазнице его оказалась стрела эльфа, а в левой — нож вора. В правую ногу полетел метательный топор Дидрика, а в левую секира Габор. В общем, злоумышленник оказался в мгновение ока не обезврежен, а убит.

— Что вы наделали?! — Тристан схватился за голову, глядя на это действо.

— А что не так? — удивился Хит, деловито вытирающий свой нож об одежду убитого, пока стражники блокировали все подступы к залу.

— Взгляни, что он хотел вытащить, — устало продолжил маг.

На поверку предмет, который хотел вытянуть «убийца», оказался не ножом, а… деревянной ракеткой для игры в настольный теннис.

— Он хотел по ардскому обычаю, который известен и на Енхо, вызвать Эларика на поединок в настольный теннис. — Губы Эллис сжались в тонкую линию. — Сейчас этот обычай почти никто не практикует, но раньше он был очень популярен. Ещё сто лет назад в одной балладе известный рыцарь Але Ксандэр именно так победил злого колдуна-некроманта. Могу рассказать её.